"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Сухов Александр Евгеньевич - Страница 338

В любом случае, плакали мои расчёты на дармовые запчасти и кратное увеличение высших строительных дронов. Механоиды сделали свой ход, и он оказался до того неожиданным, что я немного растерялся. Все ухищрения, вроде блокираторов душанов и полностью снаряжённых суперов, просто не имели смысла. Потому что враг испарился в неизвестном направлении и теперь ещё надо было его найти, чтобы превратить враждебных иномирцев в полезные запчасти.

Наверняка можно было сказать только две вещи. Мехи не пойдут через Пустоту, потому что там потеряет бесценную энергию большая часть младших особей из сопровождения. Вторая же вещь была более очевидной — обитатели блуждающей грани могли отправиться куда-угодно, кроме плана морерождённых. Ещё в прошлый раз я обратил внимание, что ни одной пригодной для подобных условий модификации на охранных дронах не было.

— Нашла! — спустя бесконечные десять минут, неуверенно сообщила Ульяна. Учитывая, что Воздух приносил ей данные почти мгновенно, мне трудно было представить, в какие дебри пришлось забраться Ассашаре, чтобы выполнить мой приказ. — Только не знаю, как мы туда будем забираться. Переход не вижу, но там что-то вроде сети тоннелей начинается.

Девушка смотрела на потолок. В том месте, откуда началось разрушение, виднелся ничем не отличающийся от других кусок скалы с неровно раскиданными дырами. Но я не верил, что дитя Воздуха ошиблась. Слишком это было похоже на удивительную способность мехов использовать даже самые заурядные вещи против своих врагов.

Поэтому решил действовать наверняка. Подошёл к ближайшей паре стаутов, поставив их между собой и остальным отрядом.

— Минуту внимания! — громко произнёс я. — У нас возникла проблема. Преследовать противника в текущих условиях может быть крайне сложно. Мы можем подняться десятком разных способов, но там нас могут ждать десятки километров тоннелей, идущих в самых неожиданных направлениях. Аслан, выдели охрану для артефактов. Возьмём с собой три самых мощных. Остальные надо вернуть на территорию моего баронства.

— Какой направленности артефакты оставить, Святослав Иванович? — уточнил душан.

— Два атакующих и один блок, — не задумываясь, ответил я.

— У нас есть снасти для восхождения, ваше благородие, — предложил Сиятельный. — Мы с парнями можем возглавить подъём.

— Вы и так возглавите, — невозмутимо ответил я. — Но ждать час, пока мы залезем наверх по верёвкам — это слишком. Нас девяносто человек. Десять остаётся на охране артефактов душанов. Остальные ловят стаутов.

— Зачем? — озадаченно спросил Аркадий. — Они будут убегать?

— Не будут, — улыбнулся я. — Но какую-то мотивацию я вам должен был придумать? Как только у вас рядом два дрона, нажимаете здесь и вот здесь на корпусе. В открывшиеся слоты нужно поставить ведущую пару манипуляторов второго меха. На них обычно навесное оружие. Ну и вот…

Проделав все необходимые манипуляции, я услышал громкий щелчок два стальных паука превратились в одно целое. Лишние конечности двух иномирцев поднялись вверх, создав что-то вроде спинки седла над задним дроном и пары рукоятей над передним.

Все члены моего отряда следили за моими манипуляциями с такими лицами, будто я прямо у них на глазах предавал Империю, Императора и всё человечество вместе взятое. И всё ради какой-то ерунды вроде бесплатного завтрака. Правда, всё это выглядело так только до того момента, как я сел на своего стального коня.

Два шестидесяти килограммовых механоида превратились в довольно странное транспортное средство, способное нести на себе человека в полном снаряжении без особых усилий и практически по любой поверхности.

Качнув «рукояти управления» вперёд, двинул стаута к ближайшей стене и легко поднялся метров на пять по вертикали. Секунду внизу стояла удивлённая тишина, а потом началась такая суматоха, что мне оставалось только удивляться.

Святые, Полуночники и душаны разбегались в попытке как можно быстрее поймать пару дронов и повторить все мои действия. Всего отряду потребовалось минут пятнадцать, после чего мы дружно рванули вверх по стене к замеченным Ульяной тоннелям под потолком.

— Кавалерия! — донёсся до меня весёлый голос Ассашары. Он прозвучал прямо возле моего уха, будто Ульяна почти касалась его губами. Вот только это было не так.

Я быстро обернулся, но девушка ехала одной из последних. Специально. Она нарезала круги по пустым стенам, иногда даже повисая вниз головой и явно наслаждаясь ситуацией.

— Уж не знаю, как вы себе это представляете, Святослав Иванович, но со стороны ваши скакуны просто прекрасны, — легко используя воздушные волны для связи, сообщила Ульяна и следом передо мной развернулся образ ползущей по стене сотни механических существ с вооружёнными всадниками на спинах. И в то же мгновение я ощутил, как начинаю проваливаться в омут воспоминаний.

Связь с реальностью оказалась настолько зыбкой, что ухватиться за неё не вышло. Мир вокруг потускнел, а многочисленные каменные норы впереди начали размываться, как ямки в пребрежном песке после отлива.

— Нет… — пытаясь удержаться и вернуться в реальность, сжал зубы я. — Только не сейчас! Только…

Темнота. Тысяча путей, которые ведут к одной цели. Бесконечный стальной шелест за спиной. Я не знаю, сколько существ издают эти звуки. Их настолько много, что привычные цифры теряют смысл.

Пустота. Неприятная, сосущая боль в груди от осознания цены, которую пришлось заплатить за призрачный шанс. Разницы между мной и падшими не осталось. Я сделал свой выбор и количество путей вокруг меня резко уменьшилось. Но цель осталась прежней.

Боль. От старых шрамов привычная и тягучая, как давний и неприятный разговор. И новая боль — яркая и всеобъемлющая. Она заставляла меня кричать по ночам и пытаться вернуться к своему привычному телу. К тому, чего больше не было и не будет уже никогда.

Повороты в темноте сменяли друг друга. Где-то впереди ощущалось биение силы врага. На этот раз всё было иначе. На этот раз я подготовил ловушку и ждал, когда добыча клюнет на приманку. За это время погибло столько разумных на разных планах, что полотно дорог оскудело вдвое, но я сделал свой выбор и просто смотрел, как гибнут целые цивилизации.

Грандиозное подводное царство Ассетиридов. Величайшая культура морерождённых, скатившаяся до племен каннибалов и охотников на иномирное мясо. Пепелища на месте огненных садов цивилизации ифров. Рассыпающиеся воздушные замки Ассашаров…

Шествие падших уничтожало всё самое удивительное в любом из миров, где они оказывались. И я ничего не мог сделать. Все попытки догнать заканчивались одинаково. И тогда я просто перестал бежать. Вместо бессмысленной гонки я создал нечто, что неизбежно привлечёт внимание моих врагов. Если не сейчас, то через десять или сто лет, но они не сумеют пройти мимо.

Мой расчёт оказался верным. Сотканное из энергии целого мира ядро показалось падшим достойной добычей, и они явились за ним.

Поворот, поворот, поворот… Впереди виднеется гнилостно-зелёное свечение. Стало лучше видно стальные стены искусственной структуры, по внешним каналам которой сейчас двигались сотни тысяч одинаковых существ с одинаковой целью.

— Твоя глупость не знает границ! — раскатился по бесконечным коридорам хохот десятка голосов. — Только ты мог попытаться остановить нас таким нелепым способом. Сопряжение уже идёт, глупец! И ты только ускорил приближение великого момента нашего торжества! Ты стал одной из причин, почему это вообще стало возможно!

Нет смысла отвечать. Всё давно решено. Бесконечный извилистый коридор вдруг заканчивается пропастью, заполненной изумрудным сиянием. Девять теней размером с целый мир каждая. Они стоят над громадным шаром нейтральной энергии и этот шар тает прямо на глазах.

Я падаю в облаке стальных искр. Как из пор фантастического фрукта, из каждой норы вылетели десятки стальных существ. Их ведёт одна воля и одна цель. Боль в груди нарастает, но сдержать её я уже не пытаюсь. Мой дар захватывает власть над телом и мне остаётся лишь помочь ему раскрыться.