"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 931

– Рискну предположить, Ваше Величество, что задание, которое вы дали Парацельсу, как-то связанно с тем техническим сооружением, что вы возводите в подвалах дворца? – спросил Марон. – И которое недавно бабахнуло так, что дворец чуть не подскочил на месте...

Император помрачнел. Настроение, на мгновение поднятое рассказом про Парацельса, снова ушло в минуса.

– Марон, не сыпь соль на рану, – попросил правитель.

– Даже самые мудрые цари древности порой совершали ошибки, – заметил тот, не собираясь отступать. – Но верные советники, продолжая укоризненно зудеть над ухом, наставляли их на путь истинный.

Император лишь тяжело вздохнул и побарабанил пальцами по столешнице, случайно коснувшись чертежей.

– Правда о недавнем инциденте... ну или её часть будет основательно переврана придворными и как пить дать выберутся за пределы дворца, милорд, – задумчиво произнёс Марон. – Наверняка пойдут слухи и перешёптывания и среди простого народа.

– Слухи и перешёптывания – не самые главные проблемы, которых нам стоит опасаться, – хмуро произнёс Император.

– А каких же, Ваше величество?

Правитель не ответил. С хмурым видом он разглядывая разложенные перед собой инженерные чертежи со схемами некого устройства. Судя по размерам отдельных деталей, машина была довольно внушительных размеров, метров десять в высоту, не меньше. Угадать назначение сооружения по внешнему виду не представлялось возможным. В ней также имелось свободное пространство – что-то вроде встроенной капсулы с несколькими сидениями.

– Я так и не понял, чем была та странная волна... или импульс... или излучение... которое вчера испустило ваше подвальное устройство, – продолжал Марон, замерев от Императора в нескольких шагах. – Неживая материя, камни и стены довольно... интересно на него отреагировали. По большей части – в положительном ключе. На некоторых участках о ремонте стен и прочих перекрытий можно забыть лет на десять. А вот кое-где стены, увы, пропали полностью, что едва не вызвало обрушение перекрытий....

Император по-прежнему молчал. Марон, выдержав некоторую паузу, продолжил:

– А ещё интереснее это излучение взаимодействует с людьми и прочими органическими объектами. Слуги и гвардейцы, случайно попавшие под его воздействие... с ними произошла весьма занятная метаморфоза.

– Но ведь никто не погиб, – заметил Император, на секунду оторвавшись от чертежей.

– Так-то оно так, – кивнул Марон. – Только вот свои прямые обязанности они больше исполнять не смогут.

– Проследи, чтобы они и их семьи получили компенсации. И держали языки за зубами.

– Прослежу, Ваше Величество. Компенсации вы назначили их семьям довольно солидные. Хватит, чтобы прожить без кормильца несколько десятков лет. Но вот с выполнением супружеского долга у бедняг, конечно, будут проблемы... Боюсь, они не смогут... гм... просто физически не смогут. Им придётся использовать некие... вспомогательные инструменты.

– Ничего страшного, – отрешённо ответил Император. – Со временем проблема разрешится сама собой естественным путём. И всё станет как раньше...

– Это если не проявятся некие побочные эффекты, – заметил Марон. – Ведь никто никогда не сталкивался с подобной... магией... явлением... природными силами... физическими явлениями... не знаю даже, как это назвать. А если и сталкивался, записей не сохранилось.

Император не ответил, полностью поглощённый чертежами. Он пытался понять, где же допустил ошибку. Ведь всё просчитал идеально, учёл даже малейшие погрешности. И тем не менее что-то пошло не так.

– Ваша достопочтимая супруга сегодня утром намекнула мне, что было бы неплохо убедить вас, Ваше Величество, в нецелесообразности вашей машины. Уж слишком много ресурсов на неё уходит, и человеческих, и материальных, и финансовых. А отдачи нет и не предвидится, – произнёс Марон. – Она предлагает нанять на эти деньги больше садовников, чтобы расширить территории парка вокруг с дворца, чтобы им с принцем-наследником было где гулять...

– Думаю, для прогулок вполне хватит текущих нескольких десятков гектаров... – отстранённо произнёс Император. Загадка чертежей полностью захватили его, Марона он слушал уже вполуха.

– Позволите ли вы мне стать чуть более откровенным, Ваше Величество? – спросил советник. Он видел, что правителю уже не до него, однако всё равно не отступал.

– Да, Марон, – кивнул Император, продолжая разглядывать чертежи. – Слушаю тебя.

Советник сделал большую паузу, прежде чем начать свою речь. Словно тщательно подбирал каждое слово.

– Каждый раз, когда я спускаюсь в подвал, меня охватывают странные чувства. Чем больше я смотрю на вашу машину, чем ближе она к завершению, тем более жуткой она мне кажется. Мне доступно больше, чем обычным людям, взглядом я могу проникать в суть вещей. То, что делает ваша машина... это не правильно. Противоречит всем законам мироздания.

– Я понимаю, твои опасения, Марон, – не меняя сухого тона, ответил Император. – Но я не остановлю свои исследования. Это исключено. С помощью этого... устройства я получу ответы на все волнующие меня вопросы. На все, Марон, понимаешь? На ВСЕ.

Последнее слово он даже выделил интонацией.

– А если на кону будет стоять существование мира? – приподнял бровь Марон.

– Если я не получу на них ответы, наш мир вполне может ожидать участь много хуже армаггедона... – мрачно произнёс правитель.

Марон тяжело вздохнул.

– Вы также упрямы и настойчивы как ваш отец, дед, прадед... и прочие ваши предки. Но пожалуй даже предыдущие Императоры не одобрили бы вашу затею. Рискованное мероприятие вы затеяли, милорд.

– Как я уже сказал, эта машина позволит получить ответы на все вопросы, терзающие меня испокон веков, – ответил Император. – Игра стоит свеч.

– Должен признать, метод, выбранный вами, на удивление прямолинеен, – вздохнул Марон. – По-императорски прямолинеен, я бы сказал. Если я, конечно, правильно понял принцип работы вашей машины.

– Самое простое решение зачастую самое эффективное.

– Милорд, а вы не боитесь, что через вашу машину в наш мир может войти такое Зло, равного которому мы ещё не видели? – спросил Марон. – С которым не совладает даже ваша мощь и сила верховных лордов вместе взятая?

– Я боюсь... – произнёс он. – Я боюсь, что оно, возможно, уже вошло.

Марон от неожиданности аж отшатнулся.

– Ваше Величество... что вы имеете в виду? – негромко произнёс он, словно боялся, что их услышат.

– Сбой в машине произошёл не по моей вине, – произнёс Император. – Я в этот момент находился в другом месте. Устройство запустилось само по себе, и через него в наш мир вошёл некто.

– Не может быть... – прошептал Марон.

– Я видел его лишь мельком, – продолжал правитель. Он поднял голову от чертежей, с отсутствующим видом глядя в пространство перед собой.– Его лицо было скрыто маской. Что-то в нём очень сильно напомнило мне одного человека, которого я видел год назад в Безнадёгинске, – на мгновение глаза Императора сверкнули. – Очень похож. Но уверен, что это был не он. Прежде, чем я успел его остановить, пришелец применил некое заклинание, похожее на магию телепортации и исчез. Бесследно.

– Но как же дворцовая защитная магия? Она же способна заблокировать любые чары! Даже Верховные лорды не смогли бы её обмануть!

Советник просто не верил своим ушам. Если бы что-то подобное ему рассказал другой человек, он бы поднял его на смех. Но Император... Император с настолько серьёзными вещами никогда не шутит.

– Не сработала, – сказал правитель. – И этому есть лишь одно объяснение – заклинанию, что использовал пришелец, просто нет аналогов в нашем мире. Дворцовая защита просто не восприняла его как угрозу.

– Немыслимо... – прошептал Марон. – У вас уже есть план, Ваше Величество, как изловить пришельца?

– Я уже проинструктировал инквизиторов, – сказал Император. – Как только они выследят этого сколького парня, я сразу же явлюсь и лично пленю его. Или уничтожу, если окажется слишком опасен. Поэтому, Марон позаботься о том, чтобы в Пентаграмме телепортации всегда оставался свободным хотя бы один заряд.