"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 804

— Это... это... — Сергей пристально смотрел на руку, и спустя пару секунд узнал её. – Это же рука Барона! Ну по крайней мере очень похожа...

– Да, – кивнул Альп. Лицо его побледнело сильнее, чем обычно. — Так вот почему он в прошлый раз прятал руку под плащ. Ему её отрезали!

Сергей крепко сжал рукоять меча-волка. Что же там такое могло напугать Великого и Ужасного Барона до полусмерти?

Руку деревянный чурбан, судя по всему, успешно отрастил новую.

– Барон, этот тот, кто меня в плену держал? -- тихонечко шепнула Юля Сергею.

– Он самый, – ответил тот.

– Понятно... раз этот неизвестный сумел покарать этого гада деревянного, я, возможно, буду чуть более снисходительна...

Дверной проём, ведущий в зловещее помещение, выглядел немного по-другому нежели остальные. Во-первых, он представлял собой достаточно высокую и широкую арку, через которую легко бы прошёл здоровяк вроде Барона. Во-вторых, Элементы арки плотно покрывали разнообразные символы, в том числе и перечёркнутые круги. В-третьих, венчала арку небольшая горгулья в виде странного насекомого. Насекомое напоминало обычного жука с хитиновой спинкой и лапками, покрытыми острыми шипами. Но голова его больше походила на голову богомола. Передние лапки, зазубренные серпообразные, отличались остальных и, как у богомола, явно служили средством для захвата и терзания добычи. Только если богомол держал клешни так, словно "молился", то данный жук держал их широко расставленными в стороны, словно хотел по-дружески обнять добычу.

– Часть этих символов мне знакома... – произнёс Зульфус. В голосе дознавателя чувствовался неподдельный интерес. – Некоторые из них связывают с легендами о Древних... как интересно! Сергей, вы с отрядом обязательно должны войти в эту арку! И пообщаться с теми, кто там обитает.

– Да куда мы денемся... – вздохнул тот и бросил на горгулью-жука оценивающий взгляд. – Это что ещё за мерзкий таракан? Такое ощущение, что уже где-то когда-то его видел.

– Вроде бы это водяной клоп, он же белостома, – не очень уверенно сказала начитанная Юля. – Довольно жуткое насекомое. Очень крупное и больно кусается.

Услышав название, Сергей сразу же вспомнил, где уже видел данную животинку. Кажется, это был некий познавательный ролик на ютубе. Смотрел от нечего делать.

– Может, Барон боится этих жуков? – предположил Сергей.

– Вряд ли, милорд, – возразил Альп. – Я как-то своими глазами видел, как он ел салат из белостом. Залил его соусом и наворачивал вместе с целой буханкой хлеба. Никогда не забуду, как он урчал от удовольствия и нахваливал повара... Надо признать, эти жуки довольно крупные. До пятнадцати сантиметров вырастают.

Настя наморщила носик.

– Фу-у-у-у, – вынесла девушка-демон свой вердикт.

– А вообще, как я слышала, данных жуков едят некоторые народы, – добавила Юля. – И некоторые туристы. А сами эти жуки могут съесть даже небольшую черепаху. Обглодать так, что один панцирь останется.

– Что ж... подытожил Сергей. – Проверим, действительно ли там водятся данные насекомые... И насколько они страшные. Может, они на самом деле добрые в душе, как майские жуки... А Барон просто параноик...

Никто даже не улыбнулся.

– В общем... чего бы ни испугался Барон... – негромко произнёс Альп. – Оно находится за этой аркой. Я уверен.

После входа в очередную пещеру лиловый туман снова окутал отряд густым покровом и перенёс на новую локацию. В этот раз не в замок, а в густую лесную чащу с очень влажным воздухом. Настолько влажным, что верхушки деревьев терялись в тумане. Взгляд летел вперёд максимум на сто метров, а дальше упирался в белесую стену из водяного пара. Под ногами звучно чавкала мокрая смесь из листьев, травы, мха и чёрной блестящей земли. Тишину нарушал лишь шелест листьев и ветвей, да шорох и поскрипывание непонятной природы.

В лужице у ног Сергея бултыхался на спинке жучок, отчаянно шевеля лапками. Был он чуть больше майского жука и внешностью действительно походил на того самого водяного клопа белостому.

– Кажется, мы по адресу, – задумчиво произнёс Сергей. – Где мертвяки, где зомбари? Ваш владыка уже на месте!

Но намёков на мертвяков не было. Вместо аммиака в нос били запахи сырости и гниения.

– Не уверенна, но возможно нам туда... – произнесла Юля, указав направление рукой – там, среди стволов деревьев, преодолев пелену тумана, мерцал слабый, едва различимый огонёк.

– Блуждающий огонёк, отлично, – кивнул Сергей. – Хочешь неприятности – тебе за ним. Вопрос в другом – хотят ли неприятности тебя?

Они осторожно двинулись в сторону огонька по едва заметной тропинке среди луж и корней, напоминающих извилистых чёрных червей. На пути им попадались белостомы – каждый раз всё более крупные и наглые. Они неподвижно сидели в лужах, члены отряда отражались в их выпуклых глазах, похожих на глаза пришельцев из космоса... Что творилось в насекомьих мозгах, вернее, ганглиях – одному Сатане известно. Именно Сатане, потому что Бог не мог создать настолько жутких тварей...

Которые, как оказалось, ещё и умеют летать.

Здоровущий жук размером с маленькую кошку или крупную крысу неподвижно сидел на дереве, вцепившись в ствол коготками на лапках. Он оставался незамеченным, однако при приближении отряда внезапно приподнял хитиновые пластины на спине, расправил крылья и с оглушительным гулом полетел прямо на Сергея. Тот среагировал слишком поздно, и водяной клоп с неожиданной силой врезался ему прямо в голову, едва не сбив на землю. Лицевые кости затрещали, удар вышел весьма ощутимым. Жук, вцепившись в затылок и плечи Сергея лапами, крепко прижался к его лицу.

Трус, Балбес и Бывалый оглушительно завизжали и, вылетев из черепа хозяина, попрятались по кустам. Всё же эти голодные духи на удивление трусоваты...

Схватив жука за бока, Сергей с некоторым трудом оторвал его от себя. Тот оказался на удивление тяжёлым. Лихорадочно махал лапками, царапая Сергея коготками по костям, блестел жутковатыми глазами и водил по воздуху передними серпообразными лапами.

– Ох, какая же мерзкая прелесть, – прокомментировала Юля. – Да ещё и обниматься лезет... Серёга, кинь его в лужу.

"Тёмному лорду" и самому не особо нравилось держать тварюшку рядом со своим лицом. Он отшвырнул жука, и тот рухнул в ближайшую лужу, подняв небольшую волну брызг.

Юля направила в сторону жука руку, указав на него пальцем. Вокруг её кисти заструились золотые руны.

– Бах, – сказала девушка и дёрнула кистью, имитируя отдачу от выстрела.

Белостому с громким хлопком разорвало на части, словно в неё реально попали из пистолета. Мимо Сергея пронеслись крылья с кусочком хитина и с шорохом скрылись в кустах.

От жука осталось лишь мокрое пятно на поверхности лужи.

– Какая же ты Юля всё же живодёрка, – нарочито укоризненно сказал Сергей. – Может, он просто со мной поздороваться хотел.

Та лишь фыркнула.

– Это ему месть за всех съеденных черепашек и рыбок. Вон до каких размеров отъелся. Правда, в природе белостомы такими большими вроде бы не вырастают...

– Тише! – неожиданно шикнул на них Альп. – Посмотрите наверх!

Все прислушались к совету вампира и задрали головы. И сразу же пожалели об этом.

Туман словно бы немного рассеялся, и кроны деревьев стали видны чуть лучше. Сергей обратил внимание, что ветви и стволы покрыты странными огоньками, расположенными попарно. Некоторое время "Тёмный лорд" соображал, а потом почувствовал, как на душе заскреблись саблезубые кошки...

Деревья просто кишмя кишели клопами. Многие были невероятно огромных размеров. Он, кажется, заметил пару особей размером с собаку. Насекомые шуршали лапками, цепляясь коготками за кору, и производили тот самый шум, изначально привлёкший внимание "Тёмного лорда".

Неудивительно, что первым их заметил именно глазастый Альп.

Большинство клопов вроде бы занимались своими насекомьими делами, однако некоторые словно бы пристально следили за группой. Вернее, за одним её участником – девушкой Юлей, только что убившей их собрата.