"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 534

Роли читались без усилий.

Один впереди — ведущий. Не самый крупный, не самый яркий. Просто тот, кто задаёт траекторию. Он иногда чуть смещал плечо, выбирая траекторию, и остальные подстраивались без слов. Сзади шёл замыкающий: голова ровно, руки расслаблены, взгляд не цепляется за детали. Такой смотрит не на песок, а на то, что вылетит из песка. Фланги держали дистанцию шире, чем «удобно для прогулки». Они перекрывали сектор так, чтобы между ними не оставалось слепых углов. Пятый шёл в центре — чуть позади ведущего. У него была привычка держать ладонь ближе к грудной клетке, будто он готов в любой момент нажать на невидимую кнопку. Координатор. Подавление. Тот, кто держит общую картину и режет чужой ритм, если надо.

Я «прочитал» их якоря на дистанции.

Стабильные. Плотные. Без дрожи новичков, без того характерного «провала» в рисунке, когда человек ещё не привык жить с якорем и иногда сам себе мешает. Эти привыкли. Эти жили так давно, что их энергия перестала быть отдельной вещью. Она стала частью походки, частью дыхания, частью того, как они держат голову.

Плотность была выше, чем у первой пятёрки, которую я видел у руин. Тогда это были почти дети с потенциалом и знаком на шее. Сейчас шли взрослые. Не по возрасту — по состоянию.

И самое неприятное: они не оглядывались.

Не потому что «смелые». Потому что уверены в контуре мира. В блокировке. В протоколе, который держит этот участок как крышку на котле. Они шли туда, где им сказали будет цель, и не допускали в голове варианта, что цель может быть сбоку. Такая уверенность обычно приходит после десятка удачных операций. Или после того, как тебе доказали: мир сам подстроится под тебя.

До меня долетели обрывки разговора. Короткие, деловые, без лишних слов. Говорили тихо, но пустыня любит переносить звук, если ветер правильный.

— Сектор три. Подтверди фон.

— Чисто. Но есть примесь. Как от старых объектов.

— Сигнатура совпадает?

— Почти. Есть искажение. Четыре источника… или три плюс что-то живое.

— Режим?

— Захват приоритет. Ликвидация — если сорвётся.

— Контакт держим. Не размыкаться.

Они говорили так, будто читают инструкцию, которую знают наизусть. И при этом ни один не звучал как фанатик. Просто работа.

Я медленно выдохнул, стянул энергию ещё ближе к телу и почувствовал, как реакторы внизу продолжают давать подпитку. Ровно, стабильно. Внутри уже было достаточно, чтобы развернуть бой. И достаточно, чтобы ошибиться.

Я смотрел на них и не искал «слабого». В такой группе слабых нет. Есть только тот, кто первым потеряет темп.

Пятёрка подошла ближе. Дистанция сокращалась, и рисунок их шагов стал отчётливее. Они не ускорялись. Не рыскали. Не пытались «поймать» меня по следам. Значит, им не нужны были следы. У них был другой способ.

Я поднял голову чуть выше, чтобы видеть весь сектор, и уже на этом моменте принял решение.

Я мог уйти. Уйти дальше, в песок, к четвёртому городу, к следующей проблеме. Мог попытаться проскочить между их линиями, как вода между камней. Но план требовал столкновения. Не из упрямства. Из расчёта. Мне нужно было понять их уровень, их ограничения, их реакции. И желательно сделать это сейчас, пока у меня ещё есть подпитка и пока они не привели кого-то, кто не будет разговаривать даже короткими фразами.

Я поднялся из тени камней без рывка. Просто встал, как человек, которому надоело лежать на холодной земле.

Пятёрка остановилась не сразу. Они сделали ещё два шага, как будто их система сначала приняла меня за неровность рельефа, а потом уточнила картинку. И только тогда ведущий чуть поднял ладонь.

Все замерли одновременно.

Красиво? Нет. Удобно.

Я вышел из-за камня на открытый песок и сделал пару шагов вперёд, чтобы не прятаться на границе. Встал так, чтобы солнце не било в глаза, и чтобы ветер шёл мне в спину — пыль летела от меня к ним, а не наоборот.

— Ну, — сказал я спокойно, без улыбки. — Здравствуйте гости дорогие.

Ведущий посмотрел на меня так, будто проверял метку на грузе.

— Претендент, Игорь — произнёс центральный, и голос у него был ровный, почти без эмоций. — Подтверждение цели.

Я внутренне отметил: имя знают. Значит, история уже ушла наверх. И значит, дальше будет только веселее.

Я не стал тянуть. Не стал играть в прятки, не стал ждать, когда они развернут свои схемы и закроют мне выходы. А сделал ещё шаг навстречу.

Пусть начинают здесь. По моим правилам. Пока я не устал. Пока этот мир ещё не успел привести на шум кого-то посерьёзнее.

И пока мне самому не стало жалко, что я не запасся попкорном.

Глава 6

Солнце висело высоко, и от него толку было больше, чем от любой «маскировки». Свет резал глаза, песок отражал его обратно, воздух дрожал, как перегретая вода в кастрюле. В таких условиях выигрывал тот, кто не пытался изображать статую в чистом поле.

Я сделал вид, что остаюсь на месте, дал им секунду привыкнуть к моей фигуре на горизонте, потом сместился влево — спокойно, без рывка. Шагом, словно выбирал, где удобнее поставить ногу. Ветер тут был капризный: стоило чуть сменить угол, и пыль летела уже не в лицо, а в сторону. Мне нужен был именно этот поток — чтобы песчаная взвесь висела между нами и резала дистанцию прицельной атаки.

Пятёрка отреагировала сразу. Дистанцию держали прежнюю, но ведущий повернул корпус, а центральный слегка поднял ладонь — как отметку для остальных. Фланги синхронно сместились, подстраивая сектор. Они не ускорились, но и не дали мне уйти на комфортную позицию. Неприятная привычка у профессионалов.

Дальше пришлось искать место. Пустыня казалась ровной, пока не начнёшь смотреть на неё глазами того, кому сейчас будут ломать кости. Тут и там торчали редкие плиты — остатки древней дороги или фундаментных блоков, местами расколотые, местами спрессованные песком. Между ними попадались обломки металлических конструкций, похожие на рёбра. Ничего такого, что спасло бы от удара уровня реактора, но мне и не нужна была крепость. Нужны были разрывы линии видимости. Полшага — и ты уже не цель на фоне ровного песка, а тень за плитой, которую приходится «доставать» наугад.

Я выбрал пятно, где плиты стояли как раз в меру: можно прятать корпус, менять высоту, перескакивать, но нельзя загнать себя в ловушку. Спиной оставил пространство, по бокам — камень, впереди — два «окна», через которые удобно встречать врагов.

Проверка реакции заняла пару секунд.

Сделал ложный шаг вперёд, будто собирался сокращать дистанцию в лоб. Потом резко сместился вправо и дал короткое зеркало ядра — тонкое, почти незаметное. Оно не прятало полностью. И не должно было. Это давало искажение на долю секунды, чтобы проверить: будут бить по образу или по ощущению.

Ответ прилетел мгновенно.

Сначала — лёгкий импульс, как щелчок по воздуху. Следом — тонкая сетка давления, почти невидимая, но якорь ощутил её сразу, будто по коже провели струной. Они не тратили энергию на красивые эффекты. Меченные ставили метки. Смотрели, как я реагирую. Прикидывали, чем меня можно зацепить.

Зеркало распалось, так и не успев стать настоящим трюком. Я шагнул на плиту и почувствовал, как под подошвой песок чуть провалился — зыбкая подложка. Отметил себе: здесь прыгать бездумно нельзя, сломаешь свою стратегию сам.

У них темп держался железно. И всё равно двое выбивались.

Правый фланг — высокий, сухой, с резкими движениями — начал тянуть инициативу. Он сделал лишний шаг вперёд, как будто хотел сократить дистанцию быстрее, чем диктовала схема. Левый, наоборот, чуть приподнял подбородок, и в этом жесте было слишком много личного. Я почти физически почувствовал, как он меня «цепляет» взглядом — не сканирует, а злится. У таких руки чешутся.

Трое держались иначе. Ведущий не менялся в лице, центральный вообще смотрел будто сквозь меня, оценивая фон и положение. Замыкающий не отвлекался ни на что — ровный, спокойный, без эмоций. Этим троим было плевать на личное. Они пришли закрыть задачу.