"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 459

— Если это ещё одна его тайна — лучше вскрыть сейчас, чем потом разгребать город.

Нина не улыбнулась, но в глазах мелькнуло облегчение: решение принято, можно действовать.

Я повернулся к водителю.

— Разворачивайся. На Челябинск.

Марина посмотрела на меня внимательнее.

— Ты уверен?

— Я не уверен. Я просто не хочу проснуться завтра и узнать, что у нас в тылу появилась дыра в стене мира.

Мы тронулись. Ростов остался где-то на линии горизонта, как недописанное предложение.

Челябинск встретил нас не стенами и не людьми — тишиной.

Не той тишиной, когда город спит. И не той, когда город боится. Это была тишина, в которой слышно, что все стараются не делать лишнего вдоха.

Ворота открылись без вопросов.

Никаких «кто такие», никаких проверок, никаких задержек. Слишком гладко. Я давно заметил: когда власть меняется резко, первое время все начинают выполнять приказы так, будто это единственный способ выжить.

Стража на воротах увидела меня — и не выпрямилась, не бросилась приветствовать, не начала изображать лояльность. Они просто смотрели.

С надеждой. С опаской. И — что хуже — без вопросов.

Я поймал себя на раздражении: так смотрят не на человека, так смотрят на инструмент, который должен решить проблему.

Я стал последней инстанцией. И мне это не нравилось.

Мы въехали внутрь. Люди расступались. Кто-то кланялся, кто-то делал вид, что занят делом, чтобы не встречаться взглядом. У города был тот самый вид, когда все делают привычные движения, но внутри держат ухо открытым: вдруг сейчас начнётся что-то ещё.

И чем ближе мы подъезжали к дворцу Чернова, тем сильнее я чувствовал… липкость.

Не зло. Зло я умею различать — оно горячее, острое, пахнет намерением. Это было другое. Как будто пространство рядом с домом смазали чем-то невидимым и неприятным. Хочется отдёрнуть руку, хотя рукой ты ничего не трогал.

Якорь тяжело потянул вниз, словно новый центр тяжести в груди пытался сказать: «Не подходи».

И в этом было самое противное: якорь обычно стабилизировал. А тут — реагировал.

«Это не магия мира», — подумал я, глядя на приближающееся здание.

«Это вторжение».

Мы остановились на расстоянии, потому что дальше уже была оцепленная зона.

Вокруг дворца стояли мои люди и местное ополчение. И стояли они правильно — не плотной линией, не стеной щитов, а кольцом на дистанции. Так держатся, когда не понимают, что перед ними, и не хотят проверять это на своей шкуре.

Я вышел из машины. Ветер принёс странный запах — не дым и не кровь. Что-то вроде серы, но слабее, будто намек, а не факт.

Нина шагнула рядом.

— Тут, — коротко сказала она.

Я подошёл к ближайшему командиру оцепления. Мужик был уже не мальчик, опытный, с лицом, на котором читается: «Я видел всякое, но это нечто новое».

— Что произошло? — спросил я.

Он сглотнул и кивнул в сторону дворца.

— В кабинете главы рода что-то рвануло. Сначала думали — закладка. Пошли проверять… — он замялся на секунду и добавил уже тише: — А там посреди комнаты формируется портал. Как его закрыть — мы не понимаем. Оттуда лезут твари. Рогатые. Как черти из старых сказок.

— Потери? — спросил я, не потому что хотел цифры, а потому что это даёт людям опору.

— Двоих утащили. Трое ранены. Маги… — он мотнул головой. — Маги говорят, что это «не их». Они пытались плести блокирующие заклинания — плетение рассыпается. Как будто дверь держит кто-то с той стороны.

Я посмотрел на дворец. Обычное здание. Камень, окна, башенки. И при этом ощущение, будто внутри завёлся чужой организм.

— Понятно, — сказал я. — Дальше я сам.

Командир явно хотел что-то возразить, но не стал. Потому что возражать тут было нечем.

Нина пошла за мной, но я поднял ладонь.

— Будь здесь. Если я крикну — значит, надо.

Она остановилась без обиды. Нина умела принимать решения так же быстро, как отдавать команды.

Я шагнул за линию оцепления и направился к входу.

Дом будто не хотел меня впускать. Не физически — двери были открыты, никто не мешал. Но воздух внутри был плотнее, тяжелее, как перед грозой. Я сделал вдох — и в горле на секунду стало сухо.

«Вот и ты», — будто сказало что-то в этом давлении.

И мне не понравилось, что это ощущение было похоже на узнавание.

Внутри дворец был… неправильным.

Не потому, что горели ковры или валялись тела. Наоборот: первые залы выглядели почти так же, как я ожидал. Дорогая мебель, следы спешки — перевёрнутый стул, разбитая ваза, кто-то явно бежал.

Неправильным было то, что звук жил отдельно.

Шаги отдавались не там, где должны. Эхо приходило с задержкой. Где-то наверху слышался треск, но он не совпадал с движением воздуха. Как будто дом стал резонатором для чужого ритма.

Первый «чёрт» выскочил из бокового коридора, как плохо обученный охранник из дешёвого спектакля.

Человекоподобный, рога короткие, броня — грубая, словно на коленке. В руках — что-то вроде топора. Он увидел меня и, не думая, бросился.

Я даже не ускорился.

Клинок в руке появился привычно, как продолжение мысли. Я не делал красивых движений. Просто подставил сталь — и его удар рассыпался в искры, будто он бил по стеклу, а не по металлу. Доспех на мне тихо дрогнул — не от силы, а от контакта с чужим.

Я сделал короткий шаг вперёд — и «чёрт» упал. Не потому что я рубил, как в легендах. Потому что броня у него была картонной, а тело — слишком уверенным в чужой силе.

Ещё двое появились следом. Один попытался зайти сбоку, второй — сзади. Пластика движений у них была странной: будто суставы работают не так, как у людей. Слишком плавно и одновременно слишком резко.

«Мелкие», — отметил я.

«Расходники».

«Разведка».

Я не чувствовал в них личности. Только функцию.

Они падали быстро. Без драматизма. Без смысла.

И чем дальше я шёл, тем яснее становилось: их задача — не убить меня. Их задача — проверить, кто входит.

Я поднялся по лестнице. И воздух стал гуще.

Треск кристаллов — тот самый, который я слышал когда-то в ритуальных зонах, но тут он был не про энергию. Тут он был про напряжение пространства. Как будто кто-то держит дверь приоткрытой и постоянно пытается расширить щель.

Запах серы усилился. Не как дым, а как метка.

По пути попадались ещё существа. Уже не такие слабые. Их броня была плотнее, движения — слаженнее. Они не лезли в лоб сразу. Пытались окружать, загонять, задерживать.

И я понял простую вещь:

Это не авария.

Это не «сорвало плетение».

Это не «случайно активировалось».

Это намеренный прорыв.

Кто-то открыл дверь. Кто-то поддерживал её. И кто-то с той стороны отправлял сюда не толпу — а уровни охраны.

Я дошёл до коридора перед кабинетом.

И там стояли двое.

Высокие, метра два с половиной. Рога длиннее. Броня тяжёлая, с чужими знаками, которые не были рунами нашего мира. Лица почти человеческие, но глаза — как у хищника, который умеет ждать.

Они не бросились сразу. Они просто перегородили проход, синхронно сместив вес тела, будто заранее знали траектории.

Я остановился.

— Дайте пройти, — сказал я ровно.

Ответа не было.

Они пошли на меня одновременно.

Первый удар пришёлся в клинок — и я почувствовал, что на этот раз это не «стирается в искры» так легко. Клинок удержал, но отдача прошла в плечо. Доспех дрогнул сильнее, чем обычно — словно ему пришлось думать, как погасить чужую силу.

Второй демон ударил не оружием — кулаком. Снизу вверх, по корпусу. Я принял на доспех — и меня сдвинуло на полшага. Не потому что больно. Потому что масса и сила были настоящими.

«Вот теперь похоже на охрану», — отметил я.

Глава 22

Я не стал включать магию на полную. Не потому что жалко. Потому что внутри дома — портал. Любая лишняя волна может сделать хуже.