"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 392

Вдруг лодку качнуло так, что я едва не вывалился за борт. Что-то снизу ударило в днище. Я сжал зубы, выставил ладони и швырнул вниз сгусток энергии. Вода вспыхнула голубым светом, разрезала темноту, но в следующий миг сгусток словно растворился. Никакого эффекта.

— Да чтоб тебя… — выдохнул я.

Не прошло и секунды, как удар повторился, теперь сильнее. Лодка жалобно треснула, доски загудели, а меня чуть не выбросило за борт. Я швырнул ещё один сгусток, потом вихрь. Бесполезно. Магия уходила в воду, и максимум, чего я добивался — на миг тень отступала, но потом возвращалась.

«Он играет», — мысль вонзилась в голову, холодная и липкая. Не убивает сразу. Играет.

Лодку качнуло снова, и в этот раз по борту скользнуло что-то склизкое, тяжёлое. Доски жалобно скрипнули. Я рванулся, снова бросил заклинание. Вспышка, пар, но чудище даже не дрогнуло.

Ещё миг — и лодка хрустнула. Я понял: если останусь, то чудище меня вместе с этой посудиной схарчит за один укус.

— Ну уж нет… — пробормотал я, сбрасывая лишнее с себя.

Я поднял руку, собрал в ладони остатки энергии и швырнул вниз, прямо под лодку. Вспышка получилась яркая, даже слепящая, и в этот миг я, не раздумывая, бросился в сторону. Вода обожгла холодом, уши заложило, но я грёб изо всех сил.

Сзади раздался треск — мою лодку что-то утащило вглубь. Я успел обернуться — на миг увидел, как деревянный остов исчезает в темноте, будто щепку втянуло в пропасть.

Я вынырнул, глотая воздух. Сердце грохотало, руки сводило. Но я был жив. Пока что.

Я только выдохнул, но радость длилась недолго. Вода снова пошла кругами. Сначала лёгкая рябь, потом всё сильнее, будто кто-то снизу размешивал ложкой целое море. Я не стал оборачиваться — нутром чувствовал: это оно. Не ушло.

Волна подняла меня и тут же бросила вниз, и в этот момент под ногами что-то огромное проскользнуло, едва не задев. Чёрный силуэт на миг вырвался на поверхность: склизкая, бугристая кожа, а за ней — щупальце толщиной с дерево. Оно хлестнуло мимо, разрезало воду и подняло фонтан брызг.

— Чёрт, — вырвалось у меня.

Я взмахнул рукой, бросил заклинание. Сгусток силы ударил в поверхность, и на секунду казалось, что цель задетa. Щупальце дрогнуло, вода вспыхнула паром… но тут же из глубины вышли ещё два. Они сомкнулись так близко, что я ощутил сквозняк от удара.

Паника шептала: «Не уйдёшь. Сейчас схватит». Но я заставил себя дышать ровно. Каждое моё заклинание — всего лишь вспышка. Отвлекает, но не ранит.

Очередное щупальце ударило рядом, вдавив меня в воду. Я захлебнулся, вынырнул и понял, что если буду только отбиваться — конец. Оно играло со мной, как кот с мышью, и ему некуда спешить.

Нужен отвлекающий манёвр.

Я сжал Каэрион в ладони. Холод железа помог собраться. Щупальце метнулось снова, и я нарочно подставил клинок так, чтобы удар пришёлся рядом. Искры магии рванулись по воде, ослепив чудовище. В тот же миг я метнул в сторону вихрь, чтобы отвлечь.

Щупальца дернулись, пошли за приманкой. Я рванул в противоположную сторону, загребая изо всех сил. Каждое движение тянулось вечность, плечи горели, лёгкие рвались, но я не оборачивался.

Только когда волны позади стихли, я позволил себе вдохнуть глубже. Жив. Но не уверен, что надолго. Оно ещё вернётся.

Я глянул вперёд — и сердце ушло в пятки. Из глубины снова поднялась тень, и на этот раз её очертания были ясны. Чудовище скользило прямо ко мне: чёрная туша, десятки щупалец, каждое будто отдельный змей. Вода вокруг закипала от его движения.

Щупальца тянулись, и я сработал на чистом инстинкте. Вместо атаки или привычного барьера я рванул магию себе под ноги и… взлетел. Щит накрыл меня пузырём, и я вылетел вверх, словно из катапульты. Ветер оглушил, брызги осыпались, а внизу бесновался спрут.

— Маг, называется! — заорал я, когда полёт начал замедляться. — Для чего тебе вообще магия, идиот, если ты её толком не используешь?!

Скорость падала, и вскоре я завис на миг в воздухе, а потом, конечно же, начал валиться вниз.

— Как там говорил мой наставник? Если у человека нет мозгов… — пробормотал я сквозь зубы, и тут же поправил себя: — А нет, это сосед. Из прошлой жизни.

Сосредоточившись, я ткнул ладонями вниз и создал под ногами что-то вроде уплотнённого воздуха. Невидимая платформа подхватила меня и не дала рухнуть в воду.

— Чёрт, совсем вылетело из головы! — выдохнул я. — У меня же вообще не было наставника. Тем более по магическим наукам. Может, в этом и проблема?..

Под ногами хрупкая конструкция дрожала, но держалась. Я осторожно перенёс вес, пробуя шагнуть вперёд. Получилось. Второй шаг. Третий. Платформа подчинялась.

— Так как он там говорил? Закостенелость сознания мешает нам научиться новому сильнее, чем что-либо другое… — пробормотал я и сам хмыкнул. — А кто это говорил? Учитель по физике? Или литераторша?..

Внизу, под моими “воздушными мостками”, щупальца метались в бешенстве. А я продолжал ругаться на самого себя:

— Ну кто мне мешал пользоваться магией для перемещения раньше? Почему только удары, щиты и сокрытие? Да ведь можно было делать что угодно! Никто ограничений не ставил! Правда никто и не объяснял основ. Только книгами подкармливали…

Я сделал ещё один шаг, и платформа послушно двинулась дальше, словно отвечая моим мыслям.

Я стоял на хлипкой воздушной платформе, которую только что создал, и проверял, держит ли она меня. Под подошвами чувствовалась упругая, но нестабильная поверхность — словно стоишь на надутом матрасе, плавающем в воде. Балансировать приходилось осторожно: шаг в сторону, лёгкий наклон, и платформа начинала дрожать.

— Ну и цирк, — пробормотал я себе под нос, стараясь удержаться.

Мысль мелькнула сама: как будто учусь ходить заново.

Для пробы я создал вторую платформу рядом и сделал осторожный прыжок. Получилось — приземлился не слишком уверенно, но выстоял. Потом сформировал третью, чередовал шаги и прыжки, словно тренировался на детской лестнице-«тумбочках».

Вскоре заметил: если держать ритм, энергия уходит куда меньше.

Азарт боролся с осторожностью. С одной стороны, было интересно — будто открывал новый способ передвижения. С другой — я прекрасно понимал: стоит оступиться или сорваться, и внизу меня ждала холодная глубина.

Я решил рискнуть: вместо аккуратного шага сделал резкий рывок с одной платформы на другую. Воздух под ногами дрогнул, я пролетел дальше, чем рассчитывал, и едва не свалился вниз. Удержался в последний момент, ухватившись пальцами за край собственной же конструкции.

— Красавец… вот рискнул бы так в бою — уже бы трупом лежал, — пробормотал я, поднимаясь обратно. Сердце колотилось в груди, но в крови уже плескался азарт.

Я попробовал ещё раз — быстрее, точнее, и теперь рывок дался легче. Всё же чувствовалось: стоит подобрать правильный ритм, и это станет моим оружием не хуже клинка.

Потом в голову пришла идея похуже.

Я усилил поток под платформой, а сверху выставил щит. Воздух сжал, направил — и внезапно подбросило так, будто меня катапультой выстрелили в небо.

— Да чтоб тебя! — успел выкрикнуть я, когда ноги оторвались от поверхности. Радость от толчка быстро сменилась паникой: платформа исчезла, щит дрогнул, и я камнем пошёл вниз.

Удержался на грани — успел соткать новую опору, плюхнулся на неё, едва не выронив клинок.

— Гениально… сам себе катапульта. Ещё чуть-чуть — и был бы фарш, — выругался я, с трудом восстанавливая дыхание.

Вдохнул, выдохнул и решил: ладно, хватит цирка — попробую что-то более практичное.

Соткал перед собой плотный щит, но не вертикально, а под углом, словно невидимую стенку. Подпрыгнул и ударил по ней ногой.

Щит сработал — я оттолкнулся, перелетел на следующую платформу. Но ударная волна хлестнула по ступням так, что зубы свело.

— Ай, мать твою… — выдохнул я, морщась. — Если такой барьер выставить под врагом, ему точно весело не будет. А мне вот не весело ни разу.