"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 376

Но когда он рассеялся, охотник стоял на том же месте. Пламя облизывало его шипы, и красные глаза горели ещё ярче.

Я сбросил остатки дыма с лица и поднял руки, готовясь к новой атаке. Нужно было сражаться экономно: ни одиного лишнего жеста, никакой пустой траты силы. Но это оказалось куда сложнее, чем я рассчитывал.

Каждый мой удар достигал цели. Энергетические плети врезались в его тело, руны на камне взрывались под ногами охотника, стрелы силы пронзали грудь и плечи. Я видел, как его фигура дёргается от попаданий, как куски мрака осыпаются с его кожи. Но он не падал. Его тело будто собиралось заново, каждый удар лишь выбивал искры, но не ломал конструкцию.

Я почувствовал, как давление нарастает. Враг был другого уровня. Я сражался с туманниками, с их отрядами, с монстрами в диких землях. Но это было иное. Их можно было победить хитростью, силой или просто упорством. Здесь же всё рушилось: мои приёмы работали, но не приносили результата.

Охотник шагал вперёд, не обращая внимания на ожоги и трещины на теле. Его глаза горели всё ярче, и от этого становилось ясно — удары только злили его, но не ослабляли.

Я отступал всё дальше, переходя из переулка в переулок, стараясь использовать каждую тень, каждый поворот. Но пространства становилось меньше. Туман заволакивал всё, и в нём я чувствовал чужую силу, чужое дыхание.

Каждый раз, когда я выпускал новый удар, внутри росло сомнение: хватит ли у меня запаса? Магия уходила быстро, слишком быстро. Экономить не получалось. Его атаки обрушивались с такой мощью, что приходилось отвечать, иначе я просто не выжил бы.

Я ударил ещё раз — рунный заряд вонзился в бок охотника и взорвался. Взрыв отозвался гулом в груди, камни посыпались сверху. Но когда дым рассеялся, он всё так же шагал вперёд. Словно весь мир вокруг рушился, а его это не касалось.

Я выдохнул, ощущая, как внутри разрастается холодное понимание: если я не найду способ переломить этот бой, он меня сомнёт.

Мы рвались всё дальше от площади, в узкие закоулки. Каменные стены сжимались, потолки нависали всё ниже, и переулки больше напоминали глотки туннелей, чем улицы города. Это было моё спасение: пространство становилось тесным, и в таких условиях чужаку было сложнее развернуть всю мощь своих ударов.

Я начал использовать это. Каждый поворот, каждый пролом в стене я оборачивал ловушкой. Сбросил вниз несколько камней, закрепив на них простые руны — при соприкосновении они взрывались ослепляющим светом. Охотник едва замедлился, но этого хватило, чтобы выиграть несколько секунд.

Дальше я вёл его к узким проходам, где ему приходилось пригибаться. Там я оставлял энергетические швы на стенах. Стоило ему пройти, камень разрывался, и обломки осыпались сверху. Часть ударов он отразил, часть выдержал, но движение замедлялось.

Я ощущал, что магия во мне течёт иначе, чем раньше. Словно бой выжимал из меня всё лишнее, оставляя только суть. Формулы плелись быстрее, энергия слушалась лучше, удары становились точнее. Я больше не пытался разбрасываться силой — я управлял ею, направлял её, как нож в щель доспеха.

Чужак, похоже, это чувствовал. Его шаги стали осторожнее, движения — внимательнее. Но он не отступал. Шёл вперёд, как буря, которую невозможно остановить, только замедлить.

Я вёл его дальше, всё глубже в сердце закоулков, туда, где стены сходились почти вплотную. Там не было места для широких жестов, для размаха. И я видел, как его удары теряли силу: огонь ударял в стены, отскакивал назад, тьма не успевала развернуться, рассеивалась в узком пространстве.

Каждый шаг я оплачивал кровью и остатками магии, но постепенно переворачивал бой. Он всё ещё был сильнее, но пространство больше слушалось меня. Здесь город становился моим оружием.

И я понял: если продолжу давить, то смогу загнать его туда, где даже его сила не спасёт.

Мы оказались в самом узком переулке, где стены почти смыкались над головой. Я специально вёл его сюда, шаг за шагом отступая, оставляя мелкие ловушки и заманивая дальше. Здесь у меня было преимущество.

На одной из стен я ещё раньше оставил руну — простую на вид, почти незаметную среди трещин. Потратил на неё последние силы по пути, заранее понимая, что именно здесь придётся сыграть ва-банк. Теперь оставалось только дождаться момента.

Охотник приблизился. Его рога задели верхние камни, шипы скрежетнули о стены. Он протянул руку, и в ней загорелся сгусток тьмы, готовый разорвать всё перед собой.

Я глубоко вдохнул и коснулся камня рядом.

Руна вспыхнула, линии загорелись багровым светом, и стена содрогнулась. Сначала это был лишь гул, как при далёком землетрясении. Потом камень затрещал, и целая плита рухнула вниз. Её обломки обрушились прямо на охотника, и в ту же секунду сработала вторая вязь — взрывная.

Взрыв ударил в уши, оттолкнул меня к противоположной стене. Камни, пыль и осколки летели во все стороны. Я закрывал лицо руками, чувствуя, как обломки режут кожу, а жар от вспышки обжигает волосы.

Когда шум стих, переулок был завален грудой камня. Красные отблески ещё полыхали внутри завала, и туман шипел, будто сам горел. Под слоем обломков извивалось тело охотника. Его руки дёргались, когти скребли по камню, но руна сделала своё дело — энергия вгрызлась в него, как яд, вырывая изнутри остатки силы.

Последняя вспышка, похожая на удар сердца, разорвала пространство внутри завала, и чужак стих. Его светящиеся глаза погасли, и только дым поднимался из груды камней.

Я медленно поднялся, шатаясь. В груди гулко отдавался каждый вдох, а в ушах ещё звенело. Но я видел: охотник повержен. Пусть не окончательно, пусть ценой почти всех сил, но он лежал под руинами, и это было моей победой.

Тишина после взрыва казалась ненастоящей. Камни ещё осыпались редкими глухими ударами, туман клубился, втягивая в себя пыль и гарь, но враг больше не двигался. Я сделал несколько неуверенных шагов вперёд, убедился: глаза погасли. Он мёртв.

И только тогда позволил себе выдохнуть. Но вместе с этим пришло ощущение, от которого давно отвык. Боль.

Я опустил взгляд и заметил, как по боку медленно стекает кровь, пропитывая плащ. Ещё секунда — и жгучее ощущение обожгло кожу, напоминая, что это не царапина. Один из его ударов всё-таки достал меня, я просто не заметил в горячке боя.

Я провёл рукой по груди — пальцы дрожали. Кровь была настоящей, тёплой, липкой. Последние месяцы я слишком привык к ощущению силы, к тому, что удары скользят по доспеху, что враги рушатся быстрее, чем успевают дотронуться до меня. Почти начал верить, что неуязвим. Но сейчас реальность напомнила: я всё ещё человек. И любое промедление стоит дорого.

Магия тоже выжжена почти до дна. Внутри осталось лишь несколько жалких искр, и каждая отзывалась слабостью. Я попытался сосредоточиться, призвать энергию в ладони — но пальцы лишь дрогнули, не слушаясь.

Усталость навалилась всей тяжестью. Ноги подгибались, в голове шумело, а дыхание рвалось хрипами. Победа была за мной, но она оказалась слишком дорогой. Я уничтожил врага — и сам оказался на грани.

Я прижался к стене, скользнул вниз и сел прямо на камни. Ладонь всё ещё держала оружие, но пальцы слабели. В голове билась мысль, неприятная и тяжёлая: если это был всего один охотник… что же будет, когда придётся столкнуться с десятками?

Я сидел среди камней, пытаясь выровнять дыхание, и глядел на завал, где погребён охотник. Камни ещё тлели багровыми искрами, но глаза врага больше не зажгутся. Его не стало.

И вместе с этим пришло понимание. Настоящая угроза — не туманники. Они всего лишь оболочка, армия, выставленная напоказ. Их когти и зубы опасны, их дисциплина пугает, но они лишь фасад. За ним скрываются те, кто шагает сквозь алые порталы.

Эти существа — хозяева. Они направляют армию, держат туман в узде и делают его оружием. Каждый их шаг меняет ход боя, каждая команда подчиняет сотни. С ними нельзя бороться, как с ордой. Тут не помогут хитрость или засада. Это не стая зверей, это сила, пришедшая извне.