"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 363

Я выдохнул. Вот и ответ, почему туманники стали активнее. Значит, за ними стоит кто-то, кто умеет управлять, организовывать и держать дисциплину. И если они поднимутся вверх — даже объединённые поселения вряд ли смогут выстоять.

Вопрос только один: кто именно их ведёт? И что им нужно?

Я задержался у края, пытаясь охватить взглядом всё, что происходило внизу. И чем дольше смотрел, тем сильнее мрачнело настроение. К лагерю стекались новые группы. Сначала десятки, потом сотни. Они подходили организованно, не толпой, а чёткими отрядами.

Издалека было видно, как их ставят в строй, как распределяют по секциям лагеря. Одни занимали места у костров, другие уходили вглубь, третьи выходили наружу в роли караулов. Всё выглядело слишком правильно. Это не бездумные твари, это дисциплинированная армия.

Я нахмурился. Случайное скопление туманников так себя не ведёт. Их собирают, и собирают целенаправленно. И явно не ради того, чтобы устроить дружеский пир на свежем воздухе. Здесь чувствовался подготовленный план, стратегия.

Значит, где-то рядом должен быть тот, кто ими руководит. И если он в силах объединить такие орды, то впереди у меня и у этого мира проблемы куда серьёзнее, чем обычные звероподобные твари.

Мысли метались: идти вниз на разведку, рискуя не вернуться, или вернуться к Артуру и старейшинам, чтобы обсудить увиденное и выработать план.

Я пригнулся к земле и подкрался ближе к караульным. Сначала казалось, что они переговариваются жестами и рычанием, но вслушавшись, я понял — это речь. Грубая, ломанная, с акцентом, но вполне внятная.

Они обсуждали предстоящее наступление. Говорили, что скоро люди будут окончательно изгнаны из туманного мира. Мол, этот мир принадлежит им — туманникам, и только их. Один из караульных даже сказал, что когда-то весь континент был их охотничьим угодьем, а люди здесь лишь паразиты, которых пора вырвать с корнями.

Я сжал зубы. Всё это выглядело слишком уверенно, словно они давно уже готовятся. Значит, лагерь внизу — это не сборище, а полноценная армия, готовая к войне.

Поднимался обратно медленно, стараясь не выдать своё присутствие. В голове бурлили мысли: как быть дальше? Сказать людям? Они могут не поверить. Оставить всё как есть? Тогда их просто сметут, и не будет ни малейшего шанса на спасение.

Чем выше поднимался, тем яснее понимал: скоро придётся сделать выбор. Или стать тем, кто первым ударит по этой армии, рискуя всем, или попробовать объединить людей и готовить оборону.

Я устроился на каменной кромке и смотрел вниз. Потоки пополнения не иссякали, наоборот — всё новые отряды вливались в лагерь. Если сначала это напоминало просто крупное сборище, то теперь я видел чётко выстроенные колонны, палатки, склады. Армия.

Их количество росло на глазах. Я прикидывал: ещё пара дней — и там будет не десятки тысяч, а сотня тысяч, а то и миллион. Даже если часть — слабаки, это всё равно слишком много. Для трёх поселений внизу — приговор. Для Империи сверху — угроза, о которой они даже не догадываются. Хотя, если честно, на империю мне плевать. Они меня приговорили, скинули сюда и наверняка уже празднуют мою смерть.

А вот людям здесь, внизу, некуда деваться. Сотня тысяч тварей против кучки бывших заключённых, которые только-только вернули себе магию… шансов почти нет.

Я сжал зубы. Даже если подтянуть все силы, объединить поселения и отбиться — это будет только отсрочка. С такой массой противников оборона вряд ли продержится долго.

Оставалось лишь два варианта: либо искать способ ударить по ним ещё до начала наступления, разрушить сам лагерь, либо найти то, что заставит туманников рассыпаться сами собой.

Мысли бились в голове, но одно я понял точно — времени на раздумья почти не осталось.

Я всмотрелся в центр лагеря и у меня похолодело внутри. Сначала я заметил несколько всплесков энергии — ровные, тяжёлые, как будто там сидят такие же вожаки, как тот, с которым я недавно бился. Их оказалось около десятка. Этого уже хватит, чтобы одним махом снести все поселения и вырезать каждого жителя.

Но хуже было другое. Среди них отчётливо выделялся один силуэт — настолько мощный, что даже издалека его присутствие давило, словно тяжёлый камень на грудь. Эта тварь была минимум на порядок сильнее вожака. Не просто крупнее или ярче по энергетике, а именно другой уровень. Я впервые задумался: а если он не один? Если где-то в глубине лагеря есть ещё такие же или сильнее?

Да даже один — это уже слишком. Один способен разнести в щепки любую оборону, даже если объединить все поселения. Я ощущал, что его сила сопоставима с той, что когда-то исходила от скрулла-бога. И если этот монстр действительно возглавит наступление, то шансов на выживание у людей практически не останется.

Я поймал себя на том, что сжимаю зубы так сильно, что челюсть затрещала. Радоваться найденным слабым ядрам было поздно. Передо мной вырисовывалась угроза, против которой даже мои уловки и хитрости могут оказаться бесполезны.

Интерлюдия

Пятеро разумных, закутанных в одинаковые серые плащи, бесшумно двигались по склону к городу. Их шаги будто гасили собственные следы, а лица скрывались под капюшонами. Они знали, кого ищут. Претендент. Опасность для всего порядка, что был выстроен веками.

— Разговоры лишние, — коротко бросил один из них мысленно. — Он слишком опасен. Уничтожим сразу.

Остальные лишь молча кивнули. Решение было принято заранее.

Но мир словно подшутил над ними: едва они сделали ещё десяток шагов, воздух над улицей резанул тихий свист. Пятеро вскинулись одновременно — слишком поздно.

В шею каждому вонзилась стрела с наконечником, сияющим всеми цветами радуги. Яркий свет на мгновение озарил мрак, и в ту же секунду всё пространство вокруг содрогнулось от синхронного взрыва.

Когда пыль улеглась, на земле остались лишь обугленные пятна. От отряда «Истребителей» не осталось ничего.

Евгений Аверьянов

Туман. Мёртвые души книга 8

Глава 1

Я присмотрелся к склону. От лагеря теневиков вела лишь одна дорога наверх, и на самом гребне виднелись трещины. Идея пришла сама собой — простая, грубая, но действенная.

Достав ядра четвёртой и пятой ступени, я аккуратно вывел по ним руническую вязь. Линии мерцали, готовые сорваться в разрушительный импульс при малейшем толчке. Нашёл несколько расщелин, уложил туда заряд, засыпав сверху ядрами поменьше, будто маскируя ловушку каменной крошкой.

Теперь оставалось только ждать.

Теневики двинулись первыми, их армия потянулась по склону плотной чёрной массой. Я отошёл чуть в сторону, укрывшись за валуном. Когда первый десяток добрался почти до середины пути, я активировал руны.

Земля под ногами дрогнула, тяжёлый гул пошёл по камню. В следующее мгновение трещины расползлись, и целый кусок скалы — внушительный, будто сама вершина решила шагнуть вниз, — оторвался и ринулся на теневиков. Грохот, рев, сыплющаяся лавина камней… воздух дрожал от ударов.

Я не стал тешить себя иллюзиями — это не уничтожит проблему. Но армия врага замедлилась, а значит, я выиграл время. Иногда это всё, что нужно.

Я втянул воздух, наблюдая, как клубы пыли застилают склон.

— Временное решение, — пробормотал я себе под нос. — Но другого выхода пока нет.

Я вернулся в лагерь. Решил не изображать из себя всезнайку: какой бы опыт я ни набрал в разных мирах, он всё равно был коротким по сравнению с теми, кто жил здесь десятилетиями. Иногда лучше слушать, чем командовать.

У костров кипела работа. Три поселения наконец-то действовали как единое целое: выставили дозоры, распределили оружие, даже готовка шла по очереди — порядок там, где вчера царила разрозненность.

Артур встретил меня с прищуром, выслушал мой рассказ о склоне, о трещинах и каменной лавине. Помолчал, поглаживая бороду, потом хмыкнул:

— Тогда меняем планы. Подниматься здесь — это лезть под жернова. Снизу теневики, сверху Империя. А мы — те самые лишние, кого обе стороны раздавят, не моргнув глазом.