"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 312

Но и отказываться нельзя. Этот союз мне нужен. Не мне — жителям.

Тонкая разница, но от неё многое зависит.

Я хмыкнул, глядя на сжатые в кулаки руки. Когда это я начал думать о пользе для кучки почти незнакомых людей? Ещё год назад я бы просто развернулся и пошёл своей дорогой, а теперь… теперь планы строю так, чтобы у них был шанс выжить.

Пожалуй, новые правила игры меняют и игроков.

Медленно, но верно.

Самое неприятное, что я не заметил, когда это случилось. Не заметил, как стал тем, кто без колебаний перережет горло врагу и в то же время рискнёт собой ради тех, кто ему не враг.

Противоречивый образ, да.

Но, похоже, я уже давно не тот, кем был.

Ещё издалека стало понятно — город изменился. И сильно.

Стройка, которая ещё недавно выглядела как хаотичный лес кранов и лесов, была завершена. Каменные стены теперь тянулись ровной линией, без прорех, а на их гребне неторопливо шагали часовые. Над городом мерцал полупрозрачный купол, едва заметный в свете дня — защита работала в фоновом режиме.

Чем ближе я подъезжал, тем больше чувствовалась разница.

Внутри кипела жизнь. И не просто жизнь — организованная.

На центральной площади стояли несколько десятков отрядов, готовых выйти за город. На первый взгляд — обычные работники, но у каждого за спиной оружие или хотя бы зачарованный инструмент. Их направляли за стены, на обработку культурных полей — да, оказывается, уже успели наладить выращивание нужных растений под защитой и при помощи магии.

В другой части города слышалось мычание и блеяние — там, похоже, отвели квартал под скотный двор. Развели не только привычный скот, но и кое-каких тварей из соседних миров — мясо и шкуры будут не хуже, а иногда и лучше.

У северной стены я заметил Илью. Он, как всегда, был в рабочей одежде, с рукавами, закатанными выше локтя. В руках — резец и кисть, а перед ним — камень, в который он вписывал новые руны. Видимо, усиливал защитный контур.

Я хмыкнул.

Похоже, без меня тут не просто выживали, а ещё и развивались.

У северной стены Илья заметил меня первым. Бросил резец, вытер руки о штаны и двинулся навстречу. Саня тоже подтянулся откуда-то из-за угла, таща за собой свиток с какими-то планами.

— Ну, здорово, командир, — Илья ухмыльнулся. — Вернулся как раз вовремя. У нас тут… весёлое.

— В последнее время возле города трутся какие-то странные личности, — добавил Саня, кивая в сторону дальних ворот. — Нина пробила — часть из них из родов, что подчиняются Черновым.

— Шпионы? — уточнил я.

— И не только, — вздохнул Илья. — Нескольких поймали, уже внутри города. Притворялись переселенцами. Теперь проверяем каждого, а это, на минуточку, больше сотни тысяч человек.

— Молодцы, — сказал я, глядя на них обоих. — И справитесь, особенно с новыми силами.

— Какими ещё силами? — Саня прищурился.

— Добыл несколько ядер пятой ступени, — пояснил я. — Хочу поднять ваш потенциал до божественного. Чтобы вы оба могли стоять на одном уровне с главами родов и управлять городом полноценно, без моей подписи на каждом документе.

Саня тяжело выдохнул, глядя куда-то в сторону.

— Знаешь, когда всё это начиналось… я представлял себе совсем иную жизнь. Думал, будут приключения, подвиги, вся эта романтика. А в итоге я командую толпой людей. И, если честно, это не то, что я люблю.

— Не всё в этой жизни соответствует нашим мечтам, — пожал я плечами. — Но пока мы живы, у нас всегда есть шанс воплотить эти мечты как надо.

Саня криво усмехнулся.

— Ну, раз ты так говоришь…

В кабинете пахло свежей бумагой, чернилами и чем-то травяным — Нина, как обычно, принесла с собой чай в маленьком глиняном чайнике. Она сидела за моим столом, просматривая стопку свитков, и подняла взгляд, когда я вошёл.

— Вернулся, — отметила она спокойно, но уголок её губ дрогнул. — Есть новости.

— Начни с хороших, — уселся я в кресло напротив.

— Во Владимире, в гильдии убийц, внезапно скончались несколько ключевых фигур. Совпадение, конечно, — Нина пожала плечами, — но так вышло, что трое наших знакомых заняли их места.

— Забавно, — я чуть усмехнулся. — Это многое нам упростит.

— Но есть и плохие новости, — её взгляд потемнел. — Черновы явно что-то готовят. Их люди постоянно вынюхивают вокруг города, мешают налаживать контакты с другими родами. Несколько раз доходило до открытых стычек. Пару наших пытались убить на дуэли. Пока мы их отвадили, но за стены города плохо обученные люди и так не ходят.

Я молча покрутил в руках перо.

— Значит, ускоряемся. В ближайшее время попробую решить вопрос взаимодействия с новой империей через договор с царём. Если получится — у нас появится защита и новые каналы связи.

Нина кивнула.

— Хорошо. Тогда я займусь очисткой пригородов от чужих людей.

— Действуй, — сказал я. — Но аккуратно. Не хочу, чтобы у Черновых появился повод кричать о нашем «нападении».

Она лишь усмехнулась и снова склонилась над бумагами.

Ритуалы заняли почти весь день.

Мы с Ильёй и Саней работали в зале под центральной башней, где пересекались основные линии защитных контуров города. Здесь энергия стекалась сама по себе, густая, вязкая, как мёд, и идеальная для таких процедур.

Я вложил в процесс всё, что было нужно, — ядра пятой ступени, подготовленные артефакты и своё время. Потенциал у обоих теперь был на уровне глав родов. Осталось «всего лишь» развить его до соответствующего уровня силы, но это уже задача попроще. Тем более, они всегда находятся в месте силы и знают, как с ним работать.

Когда последний символ на полу погас и купол зала дрогнул, завершая обряд, в поле зрения всплыло системное сообщение:

«Вы помогли трём существам шагнуть на путь становления божеством. Выполнено второе условие для формирования якоря души».

Я хмыкнул.

— И как, интересно, такое можно угадать?

Сообщение погасло, оставив после себя больше вопросов, чем ответов.

— Трем… — пробормотал я, — или я разучился считать, или система решила меня подколоть.

Илья и Саня переглянулись.

— Мы-то тут при чём? — спросил Саня.

— Да вы-то при чём? — отмахнулся я. — Я вас двоих продвинул… а кто третий, — я пожал плечами, — понятия не имею.

Впрочем, чем дальше я думал, тем сильнее понимал — ответ может оказаться таким, что мне не понравится.

Я вертел в голове варианты. Может, система имела в виду тот плод, что я отдал Мастеру Тени? Или каким-то образом подтянулся ещё кто-то, на кого я даже не подумал? Да хоть кошка с соседней улицы — с этой системой я уже ничему не удивлюсь.

Размышления прервал скрип двери. В кабинет, без стука, зашла Марина.

— Вот это наглость, — сказала она, уперев руки в бока. — Уехать из столицы и даже не заглянуть ко мне в гости.

Я мысленно выругался. Из моего кабинета уже сделали проходной двор. Завтра сюда сам глава рода Черновых забежит и будет предъявы катать.

— Как обычно, весь в делах, — ответил я вслух. — Мне некогда гулять по гостям.

— А мне плевать на твои дела, — отрезала Марина. — Ты мне должен свидание.

— Простите… что я вам должен? — я чуть не поперхнулся.

— Если ты настолько идиот, что не в состоянии пригласить девушку на свидание, — продолжила она, — то я сделаю это за тебя.

Я завис. С чего вдруг такое возмущение? Я ведь никаких особых знаков внимания не оказывал. Некогда мне личную жизнь устраивать. Может, потом…

— Может, потом, — озвучил я свои мысли.

— Учитывая твою любовь вляпываться в дерьмо, — Марина сузила глаза, — «потом» у тебя может и не наступить.

— Ладно, убедила, — кивнул я. — Свидание прямо сейчас. Тем более, что дело к вечеру.

— Что?! — девушка округлила глаза. — Я не готова! Мне нужно одеться, накраситься… и вообще о таких вещах предупреждают заранее!

Мысленно я хмыкнул: большая часть свиданий заканчивается раздеванием, так что можно сразу не одеваться.

Вслух же сказал: