"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 303

— Ну, спасибо за предупреждение, — буркнул я в пустоту, даже не пытаясь понять, кому это сказал.

Путь вперёд всё ещё был открыт, но теперь я знал — где-то рядом меня уже ждут. И скорее всего, ждёт не только убийца.

Поворот влево, ещё один — и я вынырнул в довольно просторный зал. И сразу понял, что что-то не так. Слишком тихо. Ни звука, даже капли с потолка не падают.

Я уже собирался активировать магическое зрение, но опоздал — из-за колонн и нависающих глыб скал выскочили несколько фигур. Не убийцы. Наёмники. Те самые, что так шумно возились с големом.

И что примечательно — двигались они теперь совсем иначе. Чётко, быстро, без привычного треска сапог по камню и матерных перебранок.

— А вот и он, — произнёс один, явно главарь.

Я напрягся. Вспомнилась та самая метка, что висела на мне раньше. Похоже они повторили свой трюк. Никто другой не мог успеть узнать, где я нахожусь. Просто… им в этот раз повезло.

«Чёрт… значит, не такие уж они простые, как прикидывались», — мелькнула мысль.

— Ловите его! — рявкнул главарь. — Слуга демонов!

Я замер на мгновение, не сразу поняв, к чему это. Но тут же в памяти всплыл бой с низшим демоном… и мёртвый наёмник, которого тогда пробили насквозь.

Отлично. Они, похоже, решили, что это я призвал тварь. И плевать им, что я же её и прикончил.

— Да вы совсем… — начал было я, но осёкся.

Толку оправдываться перед теми, кто уже вынес приговор.

Принимать на себя удары я не собирался — лишний синяк или порез мог дорого обойтись в этом месте. Но и отвечать тем же не рискну: чёртовы алгоритмы лабиринта карают одинаково за любое убийство, даже если это самооборона.

Пришлось уворачиваться, петлять между колонн и нависающих каменных глыб. Они гнали меня, сжимая кольцо всё теснее. Несколько раз я почти вырвался, но проходы оказывались завалены или обрывались в пустоту.

В конце концов я оказался в длинном узком коридоре, и по звукам за спиной стало ясно — выхода у меня уже нет.

Коридор тянулся вперёд метров на двадцать, заканчиваясь глухой стеной.

Шум шагов за спиной нарастал, сопровождаемый тяжёлым дыханием и злым бормотанием наёмников.

— Всё, пришёл, — донеслось откуда-то сзади.

Я скользнул взглядом по каменной кладке, и вдруг краем глаза заметил странное мерцание на поверхности стены.

Едва уловимая рябь, как от жара над костром.

Не раздумывая, метнулся вперёд.

Под пальцами камень оказался мягким, почти вязким, и тут же потянул меня внутрь.

Мир вокруг дрогнул, а из-за спины донёсся удивлённый возглас:

— Куда он…?!

Ещё миг — и я вывалился на холодный каменный пол в совершенно ином коридоре.

Позади не было ни двери, ни мерцания, только сплошная стена.

Я позволил себе коротко выдохнуть. Повезло… или, скорее, лабиринт сам решил поиграть со мной.

Коридор тянулся узкой кишкой, стены будто сжимались, чем дальше я шёл.

Воздух становился холоднее, и в нём появилось что-то… вязкое.

Будто дыхание кто-то перехватывал и возвращал обратно, только уже чужое, липкое, с металлическим привкусом.

Свет от мха тускнел, пока впереди не осталась только тонкая полоска бледного сияния.

Я сделал шаг — и понял, что это не мох.

Это светились глаза. Множество глаз.

Из темноты вынырнула вытянутая фигура — настолько тонкая, что казалась слепленной из костей и сухожилий.

Рот отсутствовал, но из груди вырывался странный, сдавленный стон, от которого вибрировал воздух.

Лабиринт явно решил, что загнать меня в тупик с наёмниками было недостаточно.

Теперь он подкинул ещё одну «забаву».

Тварь двинулась на меня без рывка, но как-то… сразу оказалась ближе, чем должна была.

Её грудная клетка дрожала, а из неё вытянулись тонкие, почти прозрачные нити.

Я сразу почувствовал, как что-то холодное цепляется за мою магию и тянет, будто разрывая волокна.

Силы уходили медленно, но неумолимо.

Я сделал шаг в сторону, пытаясь разорвать связь, — нити потянулись за мной, не теряя контакта.

Чуть усилился, выдернул из пространственного кольца каменную плиту и швырнул ей под ноги.

Та рассыпалась, но вместо того, чтобы споткнуться, тварь прошла сквозь неё, как сквозь дым.

Каждый удар, что я пытался нанести, вяз в каком-то липком сопротивлении, а отдачи почти не было — как бить по воде.

Магия тоже работала плохо: щупальца, впившиеся в мою энергию, впитывали каждую искру, прежде чем заклинание оформлялось.

— Ненавижу такие загадки, — пробормотал я и сделал вид, что отступаю.

Тварь двинулась за мной, и я заметил, что нити натягиваются сильнее, если она приближается слишком быстро.

Оставался шанс: порвать их рывком.

Я резко подпрыгнул в сторону, активировав импульсную волну холода.

Воздух кристаллизовался, нити затвердели и хрустнули.

Потянуло вырванной из-под кожи энергией, но связь оборвалась.

Тварь замерла, а я, не дожидаясь её следующего шага, рванул вперёд, перепрыгивая через трещины и каменные шипы пола.

Позади раздался влажный хруст, будто кто-то ломал кости, а затем — низкое утробное рычание.

Я даже не обернулся — знал, что эта тварь не сдастся.

Шаги за спиной становились всё громче, и вот — знакомое ощущение ледяных крючков, вонзающихся в грудь и позвоночник.

Нити впились во второй раз, но теперь они пульсировали в такт сердцу, а каждая волна пульсации утаскивала по капле моей силы.

Я резко опустил ладонь, вызывая резкий всплеск холода, и попытался повторить трюк с замораживанием.

Ничего.

Нити лишь темнели и становились толще, вибрируя, как струны, вбирая мою магию в себя.

— Чёрт, быстро учится, — выдохнул я, понимая, что у меня на это нет времени.

Рывком выхватил Каэрион и развернулся в движении. Лезвие рассекло воздух, но нити не отступили — наоборот, тварь лишь подалась вперёд, сокращая дистанцию.

Её силуэт был расплывчатым, но в нём угадывалось что-то человеческое — плечи, руки… и рот, разодранный до ушей, с чёрным светом внутри.

Я отступал, пятясь и перепрыгивая через узкие трещины пола. Лабиринт будто подыгрывал твари, не оставляя мне места для манёвра.

Ещё один рывок — и она почти достала меня.

Мысль пришла внезапно, как холодная искра: я ведь тоже умею вытягивать энергию… пусть и только из ядер, которые не сопротивляются.

А если попробовать наоборот — не отталкивать эти нити, а тянуть их к себе?

Риск был очевиден. Если я ошибусь, она выжмет меня досуха за считанные секунды.

Я сосредоточился, позволив нитям вонзиться глубже, и… потянул.

Сначала — ничего, только мерзкий холод, словно я схватился за провода под напряжением.

Потом — резкая отдача, как если бы я ухватился за хищника за хвост и дёрнул к себе.

Тварь взвыла, нити на миг ослабли, но тут же напряглись, пытаясь вырвать мою силу обратно.

Мы тянули друг друга, как два пса за одну кость, и каждая секунда давалась тяжелее.

После нескольких безуспешных рывков я сумел перехватить часть связи. Половина нитей уже тянула энергию в мою сторону.

В груди стало теплее, силы вернулись, но только частично.

Достигли равновесия.

Я видел, как монстр тоже понимает это — его голова чуть наклонилась, в чёрных глазах мелькнул холодный расчёт.

Мне было ясно одно: ни меня, ни его такой расклад не устраивал.

Секунды тянулись, как вязкая смола.

Я чувствовал, что равновесие качается — и не в мою пользу.

Нити врага становились тяжелее, холоднее, они жадно тянули из меня всё, что могли, и я уже начинал терять хватку.

«Чёрт…» — зубы скрипнули сами собой.

В груди вспыхнуло упрямое, почти злое желание не сдохнуть здесь, в этом проклятом коридоре.

Я резко втянул побольше силы из собственного ядра, расправил энергетическую структуру и дёрнул — не просто на себя, а так, чтобы разорвать баланс напрочь.

Тварь взвыла.

Я почувствовал, как нити дрогнули, потом поддались. Поток энергии резко изменил направление, ударил в меня горячей волной, от которой закружилась голова.