"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 299

Остальные продолжали идти, но теперь я уже видел, что магия льда оставляет на них след — не смертельный, но ощутимый.

И убийца, похоже, тоже это понял, потому что уже перезаряжал арбалет, даже не глядя на меня.

Ещё десяток выстрелов — и всё, тишина. Только стук моих шагов, хриплое дыхание и шорох призрачных силуэтов позади. Убийца убрал арбалет, даже не глядя в мою сторону, и рванул вперёд, явно собираясь вырваться к маяку первым.

— Ну беги, беги… — пробормотал я, вытягивая руки вперёд.

Вокруг меня начала сгущаться влага из воздуха, капли собирались в плотные сферы — водяные пули, каждая размером с кулак. Их становилось всё больше, пока я не оказался окружён десятками колышущихся капель.

— Пора устроить небольшой дождик.

Я запустил пули во все стороны, не целясь — просто создавая хаос и сбивая темп призраков. Холодная вода проходила сквозь них, но каждый раз их силуэты дрожали, будто они и сами не понимали, что за физическая субстанция врезается в их нематериальные тела.

Пара пуль задела убийцу, и он недовольно обернулся, но отвечать не стал — слишком спешил. Он шёл чуть быстрее меня, даже несмотря на то, что я наполнил энергией каждую мышцу, разгоняя тело до предела.

Чёрт, он реально может успеть первым.

А это значит, что мне придётся придумать что-то ещё… и быстро.

Маяк уже впереди, рукой подать, но эта зараза вырвался вперёд метров на пятьдесят. Призраки жмут со всех сторон, сжимая кольцо, и я понимаю — времени больше нет.

— Ну раз так… — шепчу, даже сам не веря, что собираюсь это сделать.

В следующую секунду я рву из себя всю магическую энергию, до последней капли, выбрасывая её в пространство. Волна силы разлетается во все стороны, сталкивается с холодом, что висит в этом месте, и всё вокруг начинает кристаллизоваться. Мгновение — и мёртвый город превращается в ледяное кладбище, где даже призраки замерли, запутавшись в толще замёрзшего воздуха.

Убийца уже тянет руку к входу маяка, но морозная волна догоняет его за шаг до цели. Я вижу, как он застывает на месте, а по его телу бегут прозрачные ледяные жилки, превращая его в статую с лицом, перекошенным от злости и удивления. Живой, но абсолютно беспомощный.

Я бросаюсь вперёд, проскальзывая мимо его застывшей фигуры. Сердце колотится так, будто сейчас вырвется, в груди пусто — абсолютная, звенящая пустота. Один мигус, и я на вершине маяка.

Там, на постаменте, лежит странный плод — чёрный, с тонкими золотыми прожилками, словно кто-то вживил в него сеть из расплавленного металла.

— Даже не хочу знать, что ты умеешь, — выдыхаю я, закидывая его в пространственное кольцо.

И мир вокруг рвётся, как тонкая ткань.

Перед глазами — вспышка белого света, и в тот же миг картинка, будто вырезанная из времени. Я ещё в подпространстве, но уже чувствую, что меня вырывает обратно в лабиринт.

Город дрожит. Лёд на улицах трескается, кроша замерзшие призраки в пыль, а потом эти… сущности, освобождённые от оков, оборачиваются к застывшей ледяной статуе.

Я вижу, как первые полупрозрачные руки вонзаются в тело убийцы, рвут его, как тряпичную куклу. Лёд трещит, и вот уже из него вырываются тёмные силуэты, толпой набрасываясь на добычу. Крики. Истерзанный силуэт падает на колени, но они не дают ему упасть — держат, пока не вырвут из него всё, что можно.

Последнее, что я успеваю заметить, — это его взгляд. Полный ненависти, ярости… и, кажется, просьбы. Не о помощи. О смерти.

Всё. Рывок, и мир меняется. Я снова в лабиринте, дыхание сбивается, и перед глазами вспыхивает надпись:

"Испытание успешно завершено."

Пришёл в себя не сразу. Грудь жгло, руки дрожали, а в голове звенело от пустоты. Магический резерв — ноль. Хорошо, что я предусмотрительно прихватил с собой пару ядер.

Сел прямо на каменный пол, вытащил одно — четвёртая ступень, чистая, ровная структура. Сжал в ладони, втянул в себя энергию. По венам тут же побежала теплая дрожь, дыхание выровнялось. Второе ядро ушло следом, добавив чуть больше сил. Не до максимума, но уже хватит, чтобы при встрече с чем-то неприятным у меня был шанс хотя бы сбежать.

Накинул на себя невидимость, проверил искажающее поле. Тонкий звон в ушах сообщил, что всё работает.

Встал, огляделся. Тишина. Лабиринт встретил меня тем же полумраком и мягким свечением мха. До выхода… судя по карте в памяти, километров десять, если идти по прямой. Но прямых дорог здесь нет, а значит, впереди ещё куча сюрпризов.

Шагнул в первый коридор. Камень под ногами холодный, стены слегка влажные. Где-то далеко впереди что-то скреблось — или это ветер. Здесь никогда нельзя быть уверенным.

Я выдохнул и пошёл дальше. В этом месте торопиться — верный способ умереть.

Свернув за очередной поворот, я едва не врезался в гулкую стену звуков. Металл по камню, крики, ругань…

Наёмники.

И как я их раньше не услышал? Шумят, как стадо пьяных мамонтов. Пятеро, все в разном обвесе — от тяжёлых доспехов до лёгких курток с какими-то блестящими вставками. Сейчас они дружно месили здоровенного каменного голема. Тот держался, но явно проигрывал: один успевал отвлекать его на себя, двое били по ногам, ещё двое лупили в спину.

Я прислонился к стене, сливаясь с тенью.

Пусть повеселятся. Если справятся — будет коридор свободен, если нет — у меня будет минутка, чтобы тихо пройти мимо. В любом случае, лезть в замес без нужды — последнее, что мне сейчас нужно.

Голем взревел, камень заскрежетал. Похоже, исход схватки решится через пару минут. Я лишь поправил невидимость и начал потихоньку смещаться ближе к обходному коридору, чтобы проскользнуть, когда все будут слишком заняты друг другом.

Всё шло идеально… пока эта каменная туша не повернула голову прямо на меня.

— Чёрт… — выдохнул я, когда голем вырвал из стены валун и, не особо целясь, метнул его в мою сторону.

Я успел уйти с линии полёта, но снаряд всё равно задел плечо, отбросив меня к стене. Концентрация сорвалась — невидимость рассыпалась, как пыль.

Наёмники синхронно обернулись, и по лицам у них было видно — вот уж кто им сейчас точно не нужен.

— Да ты… как крыса, решил обойти голема за наш счёт?! — выкрикнул один в шлеме с рогами.

Я скривился и махнул рукой:

— Идите вы к чёрту.

Раз уж маскировка слетела, скрываться смысла нет. Сжал ладонь, наполняя её магией, и одним коротким словом-заклинанием сжал конструкцию голема в энергетической хватке. Камень затрещал, и через пару секунд громила уже осыпался на пол кучей песка, тихо шурша.

Повисла тишина.

Наёмники переглянулись, а я только хмыкнул и пошёл дальше, оставив их переваривать случившееся.

Я шёл быстрым шагом, стараясь не оглядываться, но прекрасно слышал за спиной глухие шаги и редкие перешёптывания. Наёмники.

Неприятно.

Если бы они просто шли своей дорогой — плевать. Но нет, эти, похоже, решили, что я — их новый ориентир. А может, хотят прицепом пройти испытание. Или… использовать меня, как мясной щит.

Мысль не понравилась.

Ладно, трюк старый, но надёжный. За очередным поворотом, когда наёмники на секунду пропали из моего поля зрения, я остановился, создал плотную иллюзию себя и наложил на себя невидимость. Иллюзия неторопливо пошагала вперёд, а я, тихо скользнув к стене, пошёл параллельно, в тени.

Полчаса игра в «догонялки» шла по плану. Я выжидал момент, чтобы завести их в особенно коварную ловушку — каменный «цветок», что захлопывается, как только внутрь ступят все ноги жертвы. Уже предвкушал, как эти болваны будут выбираться, но…

— Стоп, — резко поднял руку один из них. — Это не он.

Я замер.

— Человек не в тоннеле, он вон там, — он повернулся и ткнул пальцем… прямо на меня.

Я невольно моргнул, а потом нахмурился. Чёрт. Я же под невидимостью. Совсем что ли эта невидимость бесполезная? Даже эти вычислили. Такой план коту под хвост!

Плюнул в сторону, даже не глядя, и свернул в первый же боковой тоннель. Невидимость не снял — пусть хоть глаза себе сломают, пытаясь меня выследить.