"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 281

— Потеряны? Я отдала вам ресурсы, равные бюджету одной из прифронтовых колоний. А вы — пятеро неудачников, по ошибке допущенных в элиту, — дрожащая тень пробежала по её силуэту. — Получите соответствующее наказание.

И всё. Ни крика, ни споров. Просто короткий, синхронный поклон... и четверо воткнули себе в глотки клинки, почти одновременно. Один даже не дрогнул.

Я молча смотрел, как тела заваливаются на землю.

— Вот это, мать вашу, дисциплина, — выдохнул я. — Или маразм.

Отложил остатки пайка в сторону, поправил прицел камеры, раздвинул интерфейс.

С одной стороны — практично. Неудачники — в расход. Жестоко? Да. Но эффективно.

С другой… чёрт, да у них явно не всё в порядке с понятием о ценности жизни.

Я почесал щёку. Ну что ж, теперь я точно знаю, с кем имею дело. И как минимум — они не прощают поражений. Это можно использовать. Особенно если вбросить ложную информацию и устроить пару «неудач» где-нибудь в глубине их тыла.

Я усмехнулся. План начал складываться.

Я снова осмотрел всё, что снял с убитого. Пара стандартных артефактов — усиление реакции, какое-то слабое самоисцеление. Ни тебе рун подавления, ни полей глушения, ни зачарований против магии. Даже намёка.

Выходит, устойчивость у него — врождённая. Или результат какой-то местной адаптации. Магия просто отскакивала от них, как вода от масла. Меня это не радовало. Совсем. У меня нет антимагии. Да, я умею бить сильно, быстро и разнообразно, но если они могут спокойно игнорировать магию… то как быть дальше?

Возможно, стоит изучить это поближе. Кто знает, может, удастся понять принцип и добавить нечто подобное в арсенал. Хотя бы частично.

Я поднялся и продолжил путь. Если уж ввязался — надо идти до конца.

Через пару часов вышел к цели.

— Вот чёрт…

На фоне выжженной равнины возвышалась гора. Срезанная, словно кто-то аккуратно отрубил вершину. Была ли это когда-то вершина вулкана — не знаю, но теперь она стала фундаментом. Там сидел не город, не крепость — муравейник. Выросший до размеров мегаполиса. Башни из чёрного хитина, мосты, по которым сновали колонны насекомоподобных. Всё пульсировало, будто жило.

Никаких ворот. Только органические тоннели, кишащие стражами.

По склонам двигались потоки — настоящие реки живых существ. Тысячи. Десятки тысяч. Не рабочие — воины. Всё как на подбор. И сверху мелькали летающие разведчики.

Хорошо, что я приглушил энергетику. И маскировку держу на максимуме.

Сел в тени валуна. Глянул на это "величие". Логово королевы. Сердце всего этого муравьиного безумия.

Сейчас туда сунуться — самоубийство. Но если я хочу понять, как они открывают порталы, и можно ли их перекрыть… придётся найти способ пробраться внутрь.

Один или с кем-то — это ещё решим. Но путь теперь ясен.

Время поджимало.

Щит у портала давно разрушен. Я знал это, даже не проверяя. Если у врага есть хоть капля здравого смысла, они уже выслали новый отряд. Возможно, сильнее предыдущего. Возможно, сразу с перекрытием портала с их стороны. Возможно… плевать.

Я уже был под склоном гигантского муравейника. Если не сейчас — то никогда.

Вдох. Выдох. Я активировал полную маскировку, приглушил энергетику до предела, втянул даже остаточные импульсы — и нырнул внутрь.

Поначалу всё шло неожиданно гладко. Тоннели были широкими, но живыми. Дышащими. Влажными. Местами с хрустом хрустел под ногами панцирный мусор — сброшенные хитиновые пластины? Не хотел задумываться.

Я шёл по течению. Потоки муравьёв не замечали меня. Или делали вид, что не замечают. Может, я переоценивал свою маскировку.

До одного момента.

Я только завернул за очередной органический уступ, как впереди пространство перекрыли сразу трое. Ещё до того, как я успел среагировать, с боков и позади возникли ещё десятки. Элита. Без сомнений. Блестящие чёрные панцири, длинные как копья конечности, из которых торчали клинки, не похожие ни на что земное.

Чёрт. Невидимость — бесполезна. Иллюзия — не сработала.

Я уже сжал в руке ядро, готовясь создать импульс и прорваться, как один из них поднял лапу — жест, явно означающий "не атаковать".

— Королева хочет видеть тебя, — прохрипел он на ломаном общем языке. Голос глухой, как будто звучал из подземелья.

— Живым? — уточнил я, не убирая ядро.

— Пока что, — кивнул он.

Умно. Не нападают. И не отпускают. Не угрожают, но и не дают выбора. Стратегия сдержанного хищника.

Я вздохнул. Решение, как обычно, пришлось принимать быстро.

— Ладно, ведите. Только пусть будет интересный разговор, — пробормотал я и спрятал ядро обратно в пояс.

Пока я шагал по живому коридору в окружении двух десятков элитных бойцов, у меня в голове крутилась только одна мысль:

Если она меня просто убить хочет — это будет чертовски дорогая казнь.

Меня привели в центральный зал муравейника — не иначе как тронный.

Королева выглядела… впечатляюще. Огромная, с массивным хитиновым панцирем, украшенным символами власти. Её глаза светились янтарным огнём, а вокруг вились невидимые энергетические волны. Сильная. Очень сильная. И самоуверенная до безумия.

— Приветствую тебя, иноземец, — прозвучал голос в голове. Не громкий, но давящий. Мягкая лапа с когтями, опущенная тебе на мысли.

Я сразу почувствовал ментальное давление. Нежное, скользкое, цепкое. Она копалась у меня в сознании. Не глубоко, но уверенно. Я не стал сопротивляться — пока. Сделал вид, что поддался. Пусть думает, что я под контролем. Меньше паники, больше самоуверенности.

— Кто ты? — спросила она, не утруждая себя словами.

Я улыбнулся чуть криво.

— Очень удачливый маг. Не бог, к сожалению, но как видите — живой.

Королева чуть склонила голову.

— Очередной раз везение спасло тебя. Возможно, оно не покинет тебя и в этот раз. У тебя есть шанс поступить ко мне на службу.

Вот теперь стало интереснее.

— Щедрое предложение, — протянул я вслух, а сам уже активировал магическое зрение, аккуратно прокручивая диапазоны. Тоннели. Ответвления. Вот охрана. Вот ловушки. А вот — пустая ветвь. Похоже, технический обход. Без охраны. Один шанс из тысячи, но иногда этого достаточно.

— Мы оформим контракт, — продолжила она, и передо мной всплыло системное окошко. Рабство. Полное. Без прав. Без возврата.

Я будто изучал документ, медленно моргая. На деле же, я собирал энергию в ногах, сгущал её, прижимаясь к полу. Ментальное давление усилилось. Она почувствовала моё сопротивление. Но было уже поздно.

В одно мгновение я сорвался с места.

Клинок Каэриона оказался в руке — как будто всегда там и был.

Мир замедлился.

Один удар. Один разрез.

Голова королевы, блестящая и увенчанная органическим венцом, полетела вниз, оставив после себя фонтан вязкой зелёной крови.

Шок. Тишина. Замирание всей системы.

А я уже нырнул в сторону — в ту самую ветку без признаков жизни. Иллюзия отделилась в другую сторону, сбивая с толку тех, кто остался.

Тоннель сомкнулся надо мной, как пасть зверя.

Бежать. Быстро. Пока весь улей не пришёл в себя.

Бежал, что было сил. В тоннелях уже раздавались крики — сначала один, потом десятки. Улей проснулся. Они узнали.

Я свернул в ответвление и внезапно замер. В боковой стене что-то светилось. Не просто свет — знакомое, плотное энергетическое свечение. Не живое, не опасное. Но мощное.

Ядра?

Решение пришло мгновенно. Я сжал рукоять клинка и полоснул по стене. Камень и хитин разлетелись в стороны, и я ввалился внутрь небольшого зала. Нет — хранилища.

Передо мной возвышались аккуратные пирамиды артефактов, стеллажи с кристаллами, сундуки, заполненные сияющими ядрами. В воздухе дрожала сила. Здесь была сокровищница. Их резервы. Их гордость.

Моя удача.

Я действовал быстро. Один за другим открыл все пространственные артефакты, что были при мне, и начал без разбора сгребать внутрь всё, что попадалось под руку. Артефакты, ядра, свитки, странные кристаллы, что-то похожее на карты — потом разберусь.