"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 243

Я опустился на корточки, вглядываясь в основание пьедестала.

Может, если изучить структуру… поле питается от ядер? От самой башни? Или от чего-то, что я могу временно перебить?

Но самое странное — доспех всё ещё дрожал, будто знал, что делать.

И я впервые задумался: может, стоит ему позволить?

Я стоял у самого края круга, чувствуя напряжение всей кожей.

Фрагмент ключа был в пределах досягаемости, но будто заперт в стеклянной капле мира, которую нельзя тронуть — иначе всё рухнет.

Доспех всё ещё гудел на грани слышимости.

Не просил, не звал — ждал.

Словно понимал, что я сам должен сделать шаг.

И я сделал.

Открыл кольцо и достал одну из рун усиления. Я берёг их для особого случая.

Сейчас — или никогда.

Я коснулся рунной поверхности, и та вспыхнула огнём, растворяясь в ладони.

Мир дрогнул.

Внутри доспеха взмыла волна жара.

И перед глазами всплыло:

[Уровень доспеха Бога Войны повышен.]

Текущий уровень: 5 из 7.

Я выдохнул.

Лёгкость. Глубокая. Уверенная.

И ощущение, что теперь он действительно готов.

Дальше — по наитию.

Я вытащил из кольца бесполезный артефакт — кусок декоративной чешуи, тяжёлый, но совершенно мёртвый. Примерно равный по весу ключу.

Сжал его в руке.

Сконцентрировался.

В голове сложилась простая, почти детская схема: заменить одно другим.

Создать иллюзию неподвижности, сохранить равновесие.

Я подбросил артефакт — он взмыл в воздух.

В этот же миг — мысленный импульс.

Фрагмент ключа взвился, легко, будто я дёрнул невидимую нить.

И в следующую долю секунды — обмен.

Фрагмент взмыл вверх, а артефакт опустился на его место.

Мерцание купола даже не дрогнуло.

Поле не заметило подмены.

Ключ мягко опустился мне в ладони.

Гладкий, тёплый, живой.

Я сжал его, чувствуя, как что-то внутри структуры доспеха откликается, будто две части древнего механизма вновь соприкоснулись.

Но это было потом.

А сейчас — время уходить.

И побыстрее.

Я поднимался по винтовой лестнице, стараясь идти бесшумно.

Фрагмент ключа пульсировал в ладони, будто знал, что его место не здесь.

Что он — часть чего-то большего.

Чем ближе к выходу, тем сильнее ощущалось напряжение.

И, наконец, голоса.

Я замер, прикрывшись иллюзией.

Двое изгоев стояли у самой арки, аккуратно вживляя новые ядра в пазы конструкции. Их движения были уверенными, слаженными — они делали это не в первый раз.

— Через три дня Владыка будет здесь, — сказал один, поправляя очередное ядро.

— Три дня — и начнётся ритуал.

— Три дня… — второй выдохнул почти благоговейно. — Скоро мы уйдём отсюда. С этих проклятых руин. Навсегда.

— Покинем эту тюрьму, — эхом повторил первый. — Больше не будем прятаться. Не будем скрываться. Больше не будем... ничьими остатками.

Я вжался в тень, наблюдая, как они любовно укладывают последние ядра в конструкцию.

Ритуал.

Побег.

Владыка.

И я подумал:

А почему бы не помочь им с «побегом»?

Но по-своему.

Оставить им… подарок.

Такой, от которого они точно не вернутся.

Ни в мир, ни в небытие.

Я сдержал усмешку.

— Ну что ж, — прошептал я, — удачного вам исчезновения… желательно — с лица Вселенной.

Я выбрался из башни так же тихо, как вошёл.

Те двое у арки продолжали разговор, даже не подозревая, что фрагмент ключа у них уже украли.

Башня дышала чужой силой. Она росла. Пульсировала.

Но её основа — уже треснула.

Я покинул аномалию в ту же минуту, как стража разошлась по периметру, разыскивая, куда исчез краб.

Краба уже не было.

Как и меня.

Форпост остался позади. Каменные стены, ауры сектантов, заражённая энергетика изгоев.

Я шёл, пока сердце не отпустило, пока ноги не перестали дрожать от напряжения.

И только тогда позволил себе остановиться.

Безопасное расстояние.

По крайней мере, относительно.

Я забрался на скалу с хорошим обзором. С этого угла форпост был виден почти целиком.

Внутри кипела жизнь: караваны, рабы, сектанты, десятки фигур. Все были чем-то заняты, но у всех был один вектор — башня.

Там зарождалось что-то большее.

Что-то, что должно было открыть врата.

И, скорее всего, поглотить всё вокруг.

Я достал фрагмент ключа.

Он пульсировал в руке — ровно, глубоко, живым светом.

Он не был просто куском артефакта.

Он знал, куда ему нужно.

И… он знал, что я — его носитель.

Я убрал фрагмент обратно и продолжил наблюдение.

Нельзя торопиться.

Нельзя лезть напролом.

Но когда Владыка придёт,

и когда начнётся ритуал,

— я должен быть рядом.

День сменил ночь, и снова день.

Я всё так же сидел на возвышенности, наблюдая за форпостом.

Далеко, вне досягаемости, но достаточно близко, чтобы видеть главное.

Внизу сгущались силы.

Сотни силуэтов — изгои, сектанты, чуждые разумные в боевых доспехах.

Они прибывали без повозок, без рабов, без цепей.

Чистая армия.

Те, кто должен сражаться.

А значит…

— Город пал, — тихо выдохнул я. — Или… перестал быть нужным.

Я не знал точно, но вариантов немного.

Их там было слишком много.

Я их предупреждал.

Но тысяча против десятков тысяч?

Даже чудо может не спасти.

Я достал ещё одну руну.

Скоро останется всего шаг до следующей ступени развития. Интересно, а что может быть выше божества?

Активировал её — и ощутил, как доспех вновь оживает.

На этот раз вибрация была сильнее. Глубже.

Он словно расправил плечи.

Перед глазами всплыла надпись:

[Уровень доспеха Бога Войны повышен.]

Текущий уровень: 6 из 7.

И я уже не удивился.

С каждым уровнем доспех становился не просто крепче.

Он начинал думать. Реагировать.

Становиться продолжением меня.

Где-то глубоко внутри появилась мысль, даже не моя:

Ещё один шаг — и ты поймёшь, кто ты.

И кем был тот, кто носил меня до тебя.

Я не ответил.

Внизу продолжали стекаться силы.

Ритуал всё ближе.

Башня всё выше.

А я — всё тише.

Скоро.

Я буду готов.

Я уже собирался отвести взгляд, как вниз высыпал новый отряд.

И тут даже не потребовалось усилий зрения.

Даже без энергетического восприятия было видно — это не обычные бойцы.

Элита. Элита из элит.

Снаряжение сияло так, что в энергетическом зрении всё превращалось в ослепительное марево.

Каждое движение — выверенное.

Каждый шаг — как часть ритуала.

Среди них выделялась одна фигура.

Высокий.

Окутанный плотным полем, словно сама реальность не хотела прикасаться к нему.

Он не отдавал приказы, он был приказом.

Владыка.

Я почувствовал, как похолодело внутри.

И в то же время — как будто что-то щёлкнуло.

Что-то всталó на место.

Я достал последнюю руну.

Смотрел на неё долго, почти не дыша.

Коснулся доспеха.

Руна вспыхнула — и разлетелась пылью, поглощённой живым металлом.

Волна энергии прошла по телу, будто я на миг оказался в сердце звезды.

Перед глазами всплыла надпись:

[Уровень доспеха Бога Войны повышен.]

"Текущий уровень: 7 из 7."

"Для преобразования в Доспех Духа Войны требуется: Ступень развития не ниже – Наполнение Якоря Души."

Я выдохнул.

Невольно.

— Конечно, — пробормотал я. — Всё самое интересное потом.

Где-то в глубине — щемящее чувство незавершённости.

Я был близко. Совсем близко.

Но этого недостаточно.

Ядро почти на пределе.

Но якоря нет.

А значит — я всё ещё просто претендент.

Не хозяин. Не дух. Не бог.

Но…

Когда-нибудь.

Если не сдохну раньше.

Я сжал кулаки.

А внизу Владыка поднял взгляд.

Возможно, он уже знает, что я здесь.