"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 168

А меня тянуло.

Сначала это было просто ощущение — будто шорох где-то в глубине уха. Потом — давление. Лёгкое, но настойчивое, словно кто-то в другой комнате звал по имени, не голосом, а присутствием.

Я поднялся.

— Только не говори, что опять хочешь полезть в самую тёмную дыру в одиночку, — сказала Марина, даже не поднимая головы.

— Не скажу. Просто пойду и всё.

— Подожди, я с тобой.

— Не надо. Если что-то случится — щит грохнет громко.

— Не переживай, — отозвалась Лейла, не поднимая взгляд. — Никто за тобой и не собирался. Удачи там, варвар.

Я усмехнулся и ушёл в тоннель, который вёл вниз, где камень становился темнее, и стены начинали дышать сыростью.

Путь оказался коротким — я прошёл метров тридцать, прежде чем оказался в тупике. Никакого ветра. Никаких звуков. Только паутина, густая, старая, как будто её не касались веками. Я поднял руку и смахнул её в сторону, открывая то, что пряталось за ней.

Плоский прямоугольный выступ. Гладкий, с небольшой выемкой в центре. Форма — знакомая.

Я не раздумывал. Пальцы сами потянулись к рукояти. Каэрион отозвался — тихим теплом, как будто он знал.

Клинок скользнул в выемку легко, как будто его делали именно для этого. Раздался щелчок — глубокий, с эхом, будто что-то пробудилось в камне. Стена сдвинулась вбок, открывая вход.

За ней — зал. Прямоугольный, без украшений. Пустой.

Почти.

В центре стояла фигура. В чёрных одеждах, с капюшоном, скрывающим лицо. В правой руке — меч, удивительно похожий на мой. Чёрное лезвие, изогнутая рукоять, странное отражение на поверхности, будто клинок был жив.

Мы смотрели друг на друга. Я шагнул вперёд.

Он — тоже.

И без единого слова, без предупреждения — удар.

Мечи встретились в звенящем касании. Его удар был быстрым, но без ярости. Чистая техника. Плавность. Цепочка движений, будто пляска. Я блокировал, отступил, атаковал — он уклонился, парировал, резанул сбоку. Шаг — выпад — поворот.

Глава 8

Клинок в моей руке вдруг стал откликаться. Не просто слушаться — вести. Я не понимал, куда иду, но не мешал — и попадал. Лезвие скользило по воздуху с новой уверенностью. Удары стали точнее. Звуки от столкновения — будто ноты, а не звон стали.

Мой противник усилился. Двигался быстрее, но и я — видел. Не глазами, а каждым суставом.

Он нанёс серию ударов, я ответил такой же. Он отступил. Раз — и снова вперёд.

Дыхание сбилось. Я чувствовал тяжесть, как будто дрался с самим собой.

В какой-то момент — он остановился.

Разорвал дистанцию. Поднял клинок к лицу, затем — плавно склонился в поклоне.

А потом… исчез. Как будто никогда не существовал.

Перед глазами вспыхнула надпись:

"Связь с Каэрионом усилена."

И тут же — видение.

Мужчина. Молодой. В боевой стойке. Вокруг — враги. Десять человек, одетых по-разному, но все с оружием. Он не атакует первым — ждёт. Первый удар — отражён. Второй — отброшен. Клинок танцует в его руке, не разя, а отвечая. Тот, кто нападает, умирает. Остальные — тоже. Ни одного удара в пустоту. Ни одной ошибки. Только движение, как будто он и клинок — одно.

Картинка погасла. Я остался в тишине.

Но внутри… что-то изменилось.

Теперь я знал: Каэрион — не просто оружие. Это навык, ждущий, когда я его догоню.

И я стал к нему на шаг ближе.

Когда я вернулся, в лагере уже успели подумать о плохом. Не сказать, что кто-то бегал в панике, но выражения лиц были показательные.

Первой меня заметила Лейла.

— О, живой. Какая неожиданность. Даже без дыма, огня и кишок за спиной.

— Разочарована? — спросил я, проходя мимо.

— Немного, — буркнула она, но уголки губ всё же дёрнулись.

Марина встретила меня взглядом, в котором перемешались злость, облегчение и скупо скрытая забота.

— Ты в порядке?

— Был бой. Короткий. Полезный. Вернулся целым.

— Хочешь рассказать?

— Пока нет.

Я сел рядом. — Лучше спроси, что я теперь чувствую, когда держу этот меч.

— Что?

Я посмотрел на клинок, лежащий у колена.

— Уважение. И, кажется, взаимное.

Мы дали себе ещё день отдыха. Отряд нуждался в переваривании увиденного и в восстановлении. Раны залечились. Пища — хоть и скромная — поступала с гнезда пауков: сушёные капсулы, стабилизированные протеины. Местами приходилось импровизировать.

Но к следующему вечеру мы снова двинулись вглубь.

Катакомбы менялись. Стены — плотнее. Потолки — выше. Вместо щелей и пещер начались искусственные залы. Гладкие, с вкраплениями металлических вставок и световыми контурами, погасшими века назад. Воздух стал суше. Отдалённо пахло пеплом и… электричеством?

И враги — изменились.

Это были не пауки. Двуногие механические твари, словно доспехи, забытые воинами, но вставшие по зову чужой воли. Они несли в себе ядра, но не живые — синтетические. Оружие у них было встроено: клинки, молоты, шипы.

Первый бой начался внезапно. Один из автоматонов вырвался из стены, схватил Лейлу — и только удар Марины в локтевой шарнир спас её от перелома.

— Это уже не монстры, — выдохнул Ян, когда мы уничтожили троих. — Это охранные машины.

— Кто-то что-то охранял, — пробормотал я. — Вопрос — что именно.

Нам пришлось учиться работать вместе. Не как группа выживших, а как боевой отряд.

Я — шёл первым, с щитом и мечом. Принимал удары.

Марина — фланговала. Точная, расчётливая.

Ян — держал стены, закрывая от обвалов и подстав. Порой поднимал барьеры.

Лейла — теперь реже язвила, но чаще точно втыкала клинок в уязвимые места.

Мальчишка — держался рядом с ведьмой. Его огонь стал направленным, выверенным. А её резонанс усиливал каждого из нас. Буквально — звучали лучше.

Мы продвигались медленно. Но с каждым шагом руины раскрывались. Теперь стало ясно: это не просто сеть туннелей. Это — часть города. Или лаборатории. Или храма. Но не культа — цивилизации.

— Здесь была структура, — сказал Ян однажды, стоя над фрагментом стены с выгравированными символами. — И она не рухнула. Она — спряталась.

— Тогда найдём её. Или то, что она хранила, — ответил я.

Мы отдыхали теперь чаще, но и двигались осторожнее. Никто уже не воспринимал катакомбы как убежище. Это стало ясно каждому: мы — внутри механизма, который ещё дышит.

И чем ближе мы к центру… тем громче становился этот ритм.

Переход в очередной зал оказался неожиданно гладким. Ни ловушек. Ни стражей. Ни магических искажений. Только тишина и странный, едва слышный гул под ногами — будто мы ступали по живому телу, у которого сердце давно остановилось, но кое-где ещё дергались нервы.

Перед нами открылось помещение, отличающееся от всего ранее виденного: полностью каменное, но с вкраплениями полупрозрачных кристаллических панелей. Потолок — в арках. Вдоль стен — алтарные конструкции с металлическими вставками, покрытые пылью и трещинами, но без единого следа боя. Посреди зала — массивный постамент, на котором лежали свернутые в бронзовые трубки свитки.

— Похоже на… архив, — прошептал Ян.

— Похоже на ловушку, — ответил я. И не успел закончить, как он появился.

Из тени у дальней стены выдвинулся силуэт. Высокий, почти трёхметровый. Поначалу казался человеком в тяжёлых доспехах, но потом стало ясно — это нечто другое.

Тело — из цельной пластины, чёрное, полированное. Лицо — шлем без глазниц, с единственным узором руны на лбу. Руки — как мечи. Движения — без звука, плавные, но в них чувствовалась громадная инерция, как у древнего механизмa, который только что проснулся.

— Контакт! — крикнул я, активируя доспех.

Он двигался быстрее, чем должен был.

Первый удар я едва успел отразить — волна от него отбросила меня на два шага. Щит загудел, в лезвии меча пробежал резонанс. Корпус стража дрогнул — в нём не было ядра, но его магия будто пронизывала всю структуру.

Ян выстроил стену, но та лопнула от прямого удара. Марина атаковала с фланга — и отскочила: клинок не оставил ни царапины. Мы начали работать группой — переключая внимание, изматывая. Ведьма наложила резонанс — на секунду страж дрогнул, и Лейла вонзила клинок между пластин. Металл треснул. Мальчишка выпустил точечный поток огня — в трещину. Я — вбил меч сверху.