"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 115

Я кивнул, даже не раздумывая.

— Хочу. Ходить первым — привычно. И если можно научиться быть лучше — я не откажусь.

Он хмыкнул и махнул рукой:

— Тогда вечером подойдёшь к Тэру и Рилу, они твои наставники на ближайшие пару дней. Учись, смотри, запоминай. Слушай больше, чем говори.

— Я и так, в основном, слушаю, — усмехнулся я.

Он хлопнул меня по плечу и пошёл дальше, к другим бойцам.

А я посмотрел вперёд, на уходящую за горизонт дорогу.

Путь начинался.

И может, в этот раз... у него будет смысл.

Путь сначала казался обычным — утоптанная колея, по краям которой тянулись травянистые поля, редкие холмы и редкие деревья, как старики, оставленные присматривать за покосившимися склонами. Дальше начинались заросли, низкие кустарники с колючими ветками, и под ними мелькали норы — твари здесь были, это чувствовалось на каком-то уровне: чуть приглушённый ветер, напряжение в плечах, как перед грозой, и взгляд охраны, который всё чаще косился на кусты, а не просто блуждал по горизонту.

Мы не успели уйти далеко, как вышел первый гость — мелкая, серо-бурая тварь, похожая на неудачный гибрид ящерицы и кабана. Когти, клыки, дурной запах.

Я вышел вперёд, когда старший разведчик жестом позвал. Весь бой занял секунд двадцать — удар клинком по шее, разворот, добивание. Ничего сложного, но напряжение не спадало. Я знал, что это проба пера.

— Вот она, твоя охота на великие ядра… — протянул в голове Нарр’Каэль, с такой иронией, что захотелось ударить себя по виску, чтобы тот заткнулся.

— Сам не начинай, — прошипел я себе под нос. — Ядро — не главное. Разминка, ты не понял?

— Разминка, говоришь… — он цокнул. — А потом будешь “разминаться” перед тем, как тебе башку снимет что-нибудь из “второго порядка”. Шут гороховый.

— Лучше гороховый, чем гнилой, — пробормотал я себе под нос.

— О, остроумно. Прямо вижу, как враги падают в обморок от твоих колкостей.

Я не ответил. Не хотел. Лучше — наблюдать.

Дальше были ещё двое: один выпрыгнул из кустов, другой вылез из ямы чуть позже, когда мы отдыхали. Мелкие, неопасные, но агрессивные. Я вновь действовал первым — проверял, насколько быстро реагируют, как двигаются. Мне нужно было вспомнить тело после передышки, адаптироваться, почувствовать вес клинка в ладони, как в старые времена, когда каждый шаг мог быть последним.

Больше всего удивило, что никто в караване не паниковал. Разведчики молча работали, основной отряд слаженно формировал прикрытие. Никакой истерики, воплей — только дело.

— Удивлён? — голос Нарр’Каэля теперь звучал ленивее, почти зевнул. — Пока ты пытался стать героем, другие просто учились выживать. Без средоточий, без поддержки богов. И живы.

— Или сдохли, — буркнул я.

— Да. Но без пафоса. И без глупостей вроде “спасти всех”. Они знают цену крови.

Я ничего не ответил. Просто шёл дальше. Небо начинало золотиться, караван продолжал путь, и в этом молчании было что-то… живое. Без божеств, без войн. Просто дорога и люди.

К вечеру мы сбавили шаг. Колёса заскрипели особенно лениво, а охрана расслабила плечи — время для тихих разговоров. Один из стражей, мужик с сединой в висках и поломанным носом, подсел ко мне на повозке. Пахло от него потом, кожей и чем-то вроде пережаренной травы — характерный запах тех, кто живёт с мечом на поясе. Он долго молчал, будто прикидывал, можно ли мне вообще что-то рассказывать, а потом заговорил негромко:

— Скоро начнётся зона одичалых. Мы их так зовём.

Он посмотрел в лес, где на фоне красного неба начинали шевелиться длинные тени.

— Что за одичалые? — уточнил я.

— Когда-то они были как мы. Разумные. Работали над собой, качали тело через средоточия, тренировались, дрались, ели монстров, жили по законам силы.

Он усмехнулся.

— Только вот на другие стороны развития — разум, дух, волю — они забили. Как результат… тупеют. Теряют речь. Превращаются в чудовищ. Не сразу, конечно. Но, как по мне, это даже страшнее обычного монстра — ты видишь в них остатки человека. Остатки гордости. Но внутри уже только зверь.

Я кивнул, вспоминая мутировавших магов у одного из храмов. Там была та же беда — перекос.

— Формирование ядра у них случается?

— Бывает. Но редко.

Страж почесал плечо, хрустнули старые шрамы.

— Для формирования ядра нужен баланс. А у этих — перекос такой, что ядро при активации чаще всего уничтожает носителя. Тело-то готово, а вот дух… не держит. И они умирают. Или вспыхивают, или сгнивают за минуту.

— Значит, ядер у них не найти?

— Наоборот.

Он усмехнулся, ткнув меня в плечо.

— У них до хрена средоточий. Особенно тело. А значит, перед смертью они всё же накапливают силу. Некоторые даже успевают сдвинуться за пределы.

Он понизил голос.

— Есть среди них такие, у кого наполнение тела выше восьмидесяти уровней. Здоровенные, как дома. Бегают, как лошади. И убивают всё подряд. Но ядра — первого и второго порядка у них валом. Так что хочешь силы — иди к ним. Только смотри, чтоб тебя не растащили на ремни.

Я перевёл взгляд на горизонт, где вдалеке темнели низкие холмы, а над ними витали птицы.

Нарр’Каэль внутри чуть вздохнул.

— Прекрасно… Вот и ещё один путь в мясорубку. Идём, герой, собирай себе “подарки” из тел одичалых. Может, кто-нибудь и оставит тебе мозг… за ненадобностью.

— Лучше мясо с ядерным наполнением, чем туман в голове с твоими шутками, — буркнул я в ответ.

Страж посмотрел на меня, прищурился, но ничего не сказал.

Видимо, решил, что я разговариваю с собой. А может, понял больше, чем показалось.

Интерлюдия. Проклятый кинжал.

Пустота вокруг тянулась до самого горизонта — выжженные равнины, мёртвые скалы и небо цвета затухшего угля. Мир у границы мёртвых — не место для живых, не место для надежды.

Он брёл вперёд, оставляя за собой едва заметные следы в серой пыли. Кинжал — всё ещё в руке. Он не отпускал его. Или уже не мог?

Голос звучал прямо в мыслях. Чёткий, уверенный. Привычный.

— Тебе нужно выбраться отсюда. Это тупик. Прежде чем сформировать третье средоточие, ты должен найти артефакт. Лик Первородного. Без него — ни шагу дальше.

Мужчина сжал зубы, но не ответил. Он знал: голос всё равно услышит.

— Если ты продолжишь без него, Абсолют заметит тебя. Он не любит тех, кто растёт слишком быстро. А ты — именно такой. Они пришлют охотников. И тогда ты умрёшь… по-настоящему.

Он остановился. Уставился в пустоту.

— Тот идиот… — голос будто усмехнулся. — Неблагодарный разумный, что перенёс меня сюда. Видимо, думал избавиться от проклятия. Как же он ошибался. Теперь ты — мой путь отсюда.

Мужчина молчал. Свет в его глазах пульсировал. Мысли были запутаны, как клубок змей.

Но одно он знал точно — он выберется. Найдёт Лик. И сделает следующий шаг. А там… будь что будет.

---

Стычка началась ближе к полудню. Я шёл немного впереди каравана, играя роль разведчика, когда почувствовал странную вибрацию в ногах. Земля слегка дрожала, будто не хотела, чтобы я сделал ещё шаг.

— Идут, — пробормотал я и перехватил рукоять меча.

Из-за холма, словно из земли вылезая, появились первые силуэты. Шесть, десять... пятнадцать. Огромные, жилистые, с перекошенными лицами. Некоторые покрыты шрамами и жестяными пластинами, как будто лепили доспехи из мусора. Кто-то вообще был без всего — только мускулы, грязь и звериная злость в глазах.

— Одичалые, — прошептал кто-то из охраны. Караван остановился. Сбоку щёлкнули арбалеты, лязгнули тетивы.

Они рванули. Без строя, без тактики. Просто масса мышц и злобы. Один бежал на четвереньках, другой нёс огромный булыжник над головой, третий орал так, что заложило уши. Но в их движениях не было координации — только сила и стремление рвать.

Первый почти долетел до меня. Я шагнул в сторону, подсёк ему колено, а когда он повалился, пробил клинком в основание черепа. Хруст. Один минус.

Слева кто-то завопил — арбалетчик не успел перезарядиться, и одичалый просто снёс его с ног. Но тут же получил копьё под рёбра от другого охранника. Слаженность. Они были готовы.