"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 11

И другой.

Если раньше это было что-то далёкое и древнее, будто природа стонала от боли, то теперь в этом было… намерение.

Сознание.

Охота.

Я залёг в укрытии заранее. Всё укрепил. Привалил мох, замаскировал вход, затаился.

Пытался не дышать.

Пытался… но всё пошло не так.

Где-то за скалой, совсем рядом — голоса.

Человеческие… почти.

— Живой… где-то рядом… — прохрипело, будто глотка проросла шипами.

— Пахнет… страхом… — добавил другой, со сдавленным смешком.

— Он не наш… не касайтесь. Это… моя добыча, — этот голос был особенным.

Тяжёлый. Медленный. Рычание, обёрнутое в слова.

Там, в этих трёх фразах, не было ничего человеческого, кроме языка.

Что-то внутри меня вскрикнуло.

Не разум — инстинкт.

"Беги!"

И я побежал.

Без размышлений. Без плана. Без оружия.

Выскочил из укрытия, пригнулся, нырнул в тень.

Под ногами хрустели ветки, под коленом сорвалась галька.

Сзади — тяжёлые шаги.

То далеко, то вдруг — слишком близко.

Они играли.

Он — играл.

Я понял это почти сразу.

Он не преследовал, он… вёл.

Описывал круги, подбирался ближе, а потом отпускал.

Проверял.

Наслаждался.

Слева мелькнул валун — я юркнул за него, затаился.

Шаги — замерли.

И только дыхание. Тяжёлое, звериное, будто рядом кто-то вдыхал саму ночь.

Я сжал кулаки. Пот катился по лбу. Всё тело дрожало.

"Если он захочет — я труп. Но если я не побегу — я труп в два раза быстрее."

Я сорвался снова. Вниз по склону, через бурелом, в мелкий ручей, разбрызгивая воду и молясь, чтобы запах сбился.

Слева — крик.

Не человеческий. И не совсем звериный.

Мир вокруг изменился.

Каждое дерево — как крюк. Каждая тень — как рот.

Лес не защищал. Он ждал, кто кого съест первым.

Позади — хохот. Угрюмый, безэмоциональный.

Как будто он знал, что я всё равно не уйду.

"Моя добыча…"

"Моя…"

Этот голос до сих пор не выходит у меня из головы.

Но я жив.

Пока.

Я бежал, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

Но шаги преследователя приближались слишком быстро — почти задыхаясь, я чувствовал, как он сокращает дистанцию.

И вдруг — удар.

Как кувалдой в картонную стену.

Меня снесло в сторону, словно я был тряпичной куклой в руках злого ребёнка.

Весь мир вздрогнул и закружился, боль пронзила каждую мышцу, каждый нерв.

Я рухнул на землю, хрипя, пытаясь вдохнуть.

Красный свет луны заливал всё вокруг, словно пропитанный кровью фильтр накрыл мир.

Передо мной стоял он.

Прямоходящий волк — искажённый гибрид человека и зверя, высокий, как взрослый мужчина, но с телом, покрытым густой белой шерстью, которая в лунном свете казалась почти светящейся, излучающей холод и смерть. Его морда — длинная, звериная, с острыми клыками, которые блестели, словно клыки древнего хищника, а глаза — ледяные, пустые, без малейшего следа человечности.

Его мускулы были напряжены, будто каждый сантиметр тела был готов к броску или убийству. В ладонях — когти, которые могли прорезать металл. Его дыхание — тяжёлое и глубокое, оно эхом отдавалось в ночи, сливаясь с диким воем.

Он сделал шаг ко мне, а я, сжав зубы от боли, попытался отползти назад.

Руки цеплялись за камни и траву, тело дрожало, но страх — он бил все рекорды.

«Отойди…» — думал я, хотя знал, что каждый сантиметр земли, которую я отвоёвывал, может стать моей последней.

Волк приближался.

И я делал всё, чтобы просто остаться живым хоть на минуту дольше.

Я полз. Боль вспыхивала вспышками перед глазами, сердце стучало в ушах глухо и неотвратимо, как похоронный барабан. Монстр приближался — его шаги уже не были размеренными, он ускорился. Я слышал, как его когти цепляют камни, как натягиваются мышцы. Он собирался добить меня.

Я захрипел и вслепую потянулся вперёд, хватая что угодно, что попадётся.

Пальцы сомкнулись на чём-то холодном, твёрдом, металлическом.

Железка.

Кусок арматуры. Ржавая, местами искривлённая.

— Откуда… здесь… арматура? — пронеслось в голове, но думать было некогда.

Инстинкт сработал быстрее разума.

Я развернулся на спину и, прижав один конец железки к земле, выставил остриё вверх, прямо навстречу зверю.

Удар.

Мир взорвался криком. Его и моим.

Масса белого меха обрушилась на меня всей своей чудовищной силой, но тут же рванулась вверх, захрипела, зашаталась.

Он отпрянул.

Арматура торчала из его груди, пробив шкуру и рёбра, вонзившись вглубь.

Монстр застыл.

Что-то в нём изменилось — лицо словно дрогнуло, черты начали смещаться… и за считанные секунды звериная морда исказилась, отступила. Передо мной стоял человек. Измождённый, раненый, с бледной кожей и теми же ледяными глазами, только теперь — человеческими.

Он кашлянул, и с губ сорвалось:

— Ты… меня убил что ли?..

Он рухнул рядом со мной, словно марионетка, у которой перерезали нити.

Глава 6

И в ту же секунду… наступил рассвет.

Словно кто-то выключил фильтр кошмара. Небо посветлело, кровавый свет исчез, и в воздухе будто растворилась злоба ночи.

И тут голос. Всё такой же ровный и нечеловеческий:

"Вы уничтожили противника, превосходящего вас по уровню развития и пробуждения."

"Это ваше первое убийство разумного существа — награда удвоена. Ценность награды повышена."

"Вы получаете масштабируемое средоточие разума."

Я застыл.

Пульс стучал в висках, но я уже не чувствовал паники. Только… растущее осознание.

Средоточие разума?

Что это теперь?

Как только мысль оформилась, я почувствовал, как что-то внутри щёлкнуло.

Словно в голове зажглась новая лампочка. И нет, это не была магия.

Это… ясность. Концентрация.

Усталость никуда не делась, тело болело, но мысли стали — чётче. Память — яснее.

Каждое воспоминание казалось чуть-чуть… более насыщенным.

Каждая деталь последней ночи — точной, словно записанной.

А ещё — я чувствовал, что понимаю. Слишком многое.

В том числе и ужасную правду: я только что убил человека.

Пусть и с белой шкурой, пусть и охотившегося на меня.

Но всё же человека.

И как-то… это уже не казалось таким неправильным.

Система, в которую я угодил, играла по своим правилам.

А я, похоже, только начал понимать — во что именно ввязался.

Я услышал их ещё до того, как увидел.

Топот. Быстрый, тяжёлый. Много ног, и все направлялись в мою сторону.

Сердце снова ухнуло в живот.

— Твою мать, только не сейчас… — выдохнул я, прижимаясь к земле.

Выкатился из ямы и пополз за ближайший валун.

Уже не было смысла бежать — они были слишком близко. Если у белого волка такая реакция, эти меня догонят за пару прыжков.

Сражаться? Смешно. Руки дрожат, арматура осталась в груди мёртвого. Я измотан, ранен, один.

Любой исход — плохой. Любой.

Я всё ещё пытался придумать выход, когда они подошли. Трое.

Полуголые. Высокие. Их тела — не человеческие, не звериные. Что-то среднее.

Кожа местами покрыта бледной чешуёй, мышцы играют под кожей, как у диких зверей.

Глаза горят. Один, с чёрной гривой волос, явно главный — он первым заговорил:

— Он где-то рядом.

Их трое. Один остался наверху. Второй встал напротив меня.

Третий — спрыгнул в яму.

— Вот он. — донеслось снизу. — Он убил претендента.

Наступила тишина. Они переглянулись.

Главный посмотрел прямо мне в глаза. Его взгляд не выражал ярости.

Он был… изучающим. Слишком спокойным.

— Ты понимаешь, что натворил? — спросил он. — Претендент готовился больше полугода. А ты… просто воткнул в него железку.

Я молчал. Ответа у меня не было.

Даже "самозащита" здесь бы звучала, как бред.