"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 107

Я не стал спрашивать подробностей.

— Где он?

Спустя несколько часов я вернулся.

Механика звали Михен.

Он спрятался в подвале старого храма и едва не выстрелил в меня из самострела.

Пришлось быстро объяснять, кто я и зачем пришёл.

— Если ты и правда хочешь убить чёрного зверя… тогда я помогу. Я всё уже прикинул.

Мы работали до глубокой ночи.

Он добавил к арбалету металлическую планку с зубцами, и с одной стороны — ручку с поворотной шестернёй.

Теперь я мог натягивать тетиву вручную, медленно, но с колоссальным усилием.

— А теперь… самое главное, — сказал Михен и достал три болта.

Наконечники — чёрные, тусклые, но от них шла странная, плотная вибрация.

— Настоящий обсидиан. Смесь с осколками манакристаллов. Если пробьёт — то и доспехи не спасут.

Я взял болты, бережно уложил их в колчан на поясе.

— Три выстрела. Ни одного лишнего.

— Шуметь будет — как пушка. Перезарядка долгая.

— Но если попадёшь — больше он не встанет.

Я кивнул.

Теперь у меня было оружие для настоящей охоты.

И если этот монстр появится снова…

Уйти ему уже не удастся.

Монстр преследовал меня с такой яростью, будто чувствовал:

если упустить — не увидит больше рассвета.

Я вымотался, но в голове уже сформировался план.

Скальный проход, который я приметил по дороге — узкий, но достаточно просторный, чтобы протиснуться самому.

А вот для такого увальня — ловушка.

Я запрыгнул на уступ, перебрался по обломкам, вошёл в щель между двумя скалами и побежал вперёд, не оборачиваясь.

Сзади топот, грохот, вибрации земли. Монстр несся как таран, не думая — на эмоциях.

И…

Застрял.

Словно клин вбитый в щель.

Он захрипел, взревел, пытался развернуться, сдавить скалы.

Но поздно.

Я уже был на высоте, над ним.

— Сдохни здесь, — выдохнул я и толкнул первый камень.

Потом — второй.

Потом ещё и ещё.

Один ударил по голове. Другой — в загривок.

Крик твари сменился судорожным хрипом.

Через несколько минут — тишина.

Я спустился и с опаской подошёл.

Шкура уже была не такая твёрдая.

Умер — и магия, что держала броню, исчезла.

Я достал нож и вырезал ядро. Собратья последнего тоже дожидались меня у входа в пещеру, сохранив ядра. Итого - четыре. Все — первого порядка.

Как только пальцы коснулись последнего — перед глазами загорелись строки:

<Получен 19-й уровень средоточия.>

<20-й уровень средоточия…>

<21-й уровень средоточия…>

<22-й уровень средоточия.>

<До следующего уровня: 1 ядро первого порядка.>

Я не стал ждать.

Всё равно держать их опасно.

Сразу впитал.

Пусть Абсолют пока молчит, но лучше не оставлять следов.

Тело наполнилось теплом.

Средоточия гудели — приятным фоновым эхом.

Сила возвращалась.

Я проверил болты.

Удалось вырезать их из убитых монстров. Все обсидиановые стрелы выдержали бой.

Ни трещины, ни сколов. Арбалет — тоже в порядке.

Хорошо. Всё ещё в строю.

Я зарядил арбалет.

Механизм щёлкнул, тетива натянулась, и знакомое напряжение кольнуло плечо.

Охота продолжается.

Теперь, когда я знал, как их убивать…

Теперь, когда страх отступил, а оружие проверено боем…

Можно идти глубже.

Или, быть может, вокруг этих топтунов что-то большее?

Слишком уж много их оказалось рядом.

А их броня — неестественная.

Кто-то создаёт их? Управляет?

Или… тренирует?

Тоннель, из которого вырвались монстры, не выглядел как логово зверей.

Слишком ровные стены.

Ни гниющих останков, ни вонючих гнёзд.

Даже пыль — и та словно сметена.

Кто-то следит за порядком.

Или… кто-то хочет, чтобы здесь чувствовали себя в безопасности — до поры.

Я шёл медленно. Шаг. Пауза.

Слушал, вдыхал, проглатывал тревогу.

Минут через десять тишину разорвал топот.

Из-за поворота выскочил очередной чёрный топтун — такой же массивный, в мощной броне.

Я уже был наготове.

Арбалет в руках. Один шанс.

Прицелился — и выстрелил.

Болт просвистел точно в грудь…

Но монстр сместился, словно почувствовав.

Наконечник рассёк бок, оставив глубокую рваную рану, но не смертельную.

Монстр взревел и кинулся вперёд.

— Чёрт… — прошипел я, опуская арбалет. Времени на перезарядку не было.

Я выхватил меч.

Шансов было мало, но теперь у него было слабое место.

Тварь атаковала в лоб. Я отскочил, ударил по ноге — безрезультатно.

Прыгнул вбок, перекатился, прыгнул с разворота — и ударил точно в разорванный бок.

Меч вошёл.

Не глубоко, но с мясом.

Тварь взревела и попыталась сдавить меня между лапами.

Я выдернул меч, ударил второй раз в то же место, сильнее, уже на издыхании —

и почувствовал, как лезвие скользнуло внутрь, до самого костного скрежета.

Монстр задрожал. Потом рухнул.

Я отступил на шаг, переводя дыхание, прижимая меч к бедру.

— Даже ты… не бессмертен, — выдохнул я.

Он больше не двигался.

Я достал нож, вырезал ядро.

Первого порядка. Одно.

До следующего уровня — как раз то, что нужно.

Я впитал его — и строка перед глазами мигнула:

<23-й уровень средоточия.>

Впереди — тьма тоннеля.

И ощущение, что тот, кто обустроил это место, знает, что я иду.

Я шёл всё глубже.

Повороты, разветвления…

Но каждый новый тоннель заканчивался тупиком.

Будто весь этот лабиринт создан только ради одного: обмануть.

Ни монстров. Ни ловушек.

Пусто.

На стенах — символы, резанные, будто когтями, но не бессмысленные.

Петли, узоры, пересечения линий.

Язык?

Код?

Или просто безумие, запечатлённое на камне?

Я пытался сосредоточиться, но…

ничего.

Зрение ускользало, словно мозг сам отказывался воспринимать форму.

— Что ж вы тут прячете… — пробормотал я и провёл пальцами по резьбе.

Камень был тёплый.

Не от солнца. От чего-то другого.

Живого?

Но больше не было ни шагов, ни дыхания, кроме моего.

Как будто всё, что должно было напасть, уже напало.

А остальное — меня ждёт. Но не сейчас.

Возвращался я молча.

Спина гудела от усталости, арбалет тянул плечо, пальцы дрожали — не от страха, от недосказанности.

Враги закончились? Или меня просто не пустили дальше?

Это ощущение не покидало до самых ворот города.

И даже в шуме площади, под криками торговцев и гулом жизни,

я чувствовал, что что-то наблюдает.

Не из леса, не с неба —

изнутри.

Я сдал части монстров в гильдию, получил оплату, ответил на вопросы.

Спросили про пещеры —

я сказал правду:

— Пусто. Тупики. Один бой. Символы на стенах.

Старший кивнул с задумчивым лицом:

— Таких тоннелей много. Иногда открываются, потом снова исчезают.

— Говорят, кто-то их выстраивает под землёй, как… ловушки или сигналы.

Я не ответил.

Но внутри закралось неприятное чувство:

Кто-то уже знает, что я здесь.

Просто пока не решил, что со мной делать.

Я лежал, уставившись в потолок. Комната была тихой, и только доносившиеся снизу звуки трактира подтверждали: я всё ещё в этом мире.

Тело просило отдыха, разум — понимания.

Кто строит тоннели?

Почему враги исчезли?

Вопросы крутились в голове, но усталость уже подтачивала мысли.

И тут — что-то изменилось.

Воздух стал плотнее, прохладнее.

С потолка, из углов, будто из трещин в самом воздухе, начал струиться туман.

Я рывком сел, рука легла на меч.

Но уже знал, кто это.

Он появился почти бесшумно — та самая фигура, что встретила меня у маяка в пустоши.

Сегодня он выглядел спокойнее, но взгляд всё такой же — знающий слишком много.

— Отдыхаешь? — тихо спросил он, глядя на меня из-под капюшона.