"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 1064

Скривив бескровные губы в усмешке, преследователь произнёс:

– Где ты, сестрёнка? Неужели не рада меня видеть. Как только услышала и сразу в огонь... Чем я заслужил такое отношение? Это же я – Геренд, твой брат!

Элея не отвечала, спрятавшись от врага за надёжным стволом могучего дуба.

– Молчишь. И не шевелишься. Приглушила биение сердца... Жаль, я ведь не смогу найти тебя. А мне так хотелось поговорить с тобой с глазу на глаз, сестрёнка. Посмотреть, какой ты стала. Сколько мы не виделись? Лет пять? Да, точно. Ровно пять лет с того дня, как отец отрёкся от меня. А новой наследницей объявил тебя – прекрасную Элею... нет, не думай, что я таю обиду. Ты-то как раз не причём.

Волшебница продолжала хранить молчание. Даже дышала тихо-тихо, боясь, что вампир услышит.

– Знаешь, до сих пор в голове звучат слова отца: "Ты предпочёл Вечной Жизни Вечную Смерть – да будь ты проклят!". Он отправил меня в пожизненное изгнание, и я долго скитался по миру в поисках тайных и запретных знаний, мечтая однажды вернуться... Впрочем, что это я всё о себе, да о себе. Может, ты что-нибудь расскажешь о своей жизни, сестрёнка?

И тут Элея не удержалась.

"У меня нет брата, – мысленно ответила она. – Он умер пять лет назад".

– Ну почему сразу: «умер», – чуть поморщился Геренд. – Скажем так – перешёл в новую форму существования. Ты ведь даже представить не можешь, какое это восхитительное ощущение, – он даже зажмурился от удовольствия, – когда в чужих глазах, гордых и надменных, начинает бурлить животный страх, когда клыки пронзают тонкую нежную кожу, когда сила живительным соком наполняет истощённое тело – да, ради этого стоит жить! Но самое приятное то, что жертва тоже испытывает аналогичное чувство! Я даже слышал о случаях, когда эльфы и люди добровольно давали себя укусить, лишь бы снова испытать это восхитительное ощущение.

Хотя в Лориене стояла середина лета, Элея невольно почувствовала озноб.

"О, Родовой Камень, какое же ты чудовище..."

– Домашнему скоту, обрети вдруг он разум, люди тоже показались бы бессердечными монстрами, – рассмеялся Геренд. – С вампирами та же ситуация. Человеческая кровь поддерживает в нас силы, эльфийская даёт бессмертие. Всё логично и обоснованно, ничего чудовищного и противоестественного. И, поверь, большинство осуждают такую жизнь исключительно потому, что "так принято". Но, подвернись случай, многие с радостью прошли б инициацию. Я отличаюсь от них тем, что более решителен и никогда не лицемерю, – тут Геренд неожиданно замолчал и ухмыльнулся. – Что-то разговорился я. Накипело. Наш отец, король Альрии... он ведь куда большее зло, чем я, не отрицай. То, что он сделал с Альрией, с нашими поданными... Я уверен, что проклятие – его рук дело. Если бы я не был ограничен по времени, мы бы ещё поговорили об этом. Но... пора переходить к делу.

С этими словами он… с огромной скоростью метнулся прямо к дереву, за которым пряталась Элея! Схватив её за плечи, вампир притянул сестру к себе вплотную. Элея закричала, но как только увидела насмешливый взгляд Геренда, тут же замолчала, плотно сжав зубы.

– Да, сестрёнка, я очень быстр. И ещё умею определять местоположение эльфа и человека по одному только эху их мыслей – преимущество моего измененного тела. Если захочешь, я могу сделать такой и тебя.

Элея не ответила. Геренд даже с некоторой нежностью посмотрел в зёлёные глаза, наполненные гневом и страхом вперемешку. После чего продолжил:

– Отец, как я и ожидал, оказался слишком самоуверен. Понадеялся на силу Лориена, но мне-то, как и ему, известны все тайны родного мира. И вот ты в моих руках, – Геренд наклонил голову Элеи чуть в бок, открывая шею. Бледный палец нежно прошёлся по пульсирующей синей жилке. – Я оказался предусмотрительней, чем отец. Поверь, ничего личного, сестрёнка. Благодаря близкому родству твоя кровь для меня во стократ ценнее, чем любая другая. Испробовав её, я стану поистине бессмертным. Меня не убьёт никакое оружие, даже магия будет бессильна! Согласись, ради этого стоит рискнуть и прийти за тобой сюда.

Элея почувствовала на лице отдающее мертвечиной дыхание. Волшебница отвернулась, однако Геренд, схватив её за подбородок, заставил снова заглянуть себе в глаза.

– Больно не будет, – с улыбкой пообещал он. – Разве что чуть-чуть, в самом начале. А потом станет очень даже приятно. Ощущение, словно… словно паришь в небесах! Впрочем, ты сейчас сама всё поймёшь…

Геренд приоткрыл рот, обнажив жуткие, чуть изогнутые клыки. Похожие на змеиные, они за короткий миг заметно удлинились, став ещё страшней.

– Больно не будет... Пойми, я делаю это ради блага Альрии... – с некоторым трудом повторил Геренд и наклонил голову вперёд. Элея дёрнулась, безуспешно пытаясь освободится, и в тот же миг почувствовала, как что-то жутко холодное коснулось кожи.

Вскрикнув, волшебница резко сжала кулаки, высвобождая накопленную магическую силу. Стебли травы под ногами эльфийки и вампира резко удлинились. Приобретя твёрдость и остроту копий, резко пронзили тело вампира в нескольких десятках мест, словно маленькие лезвия. Геренд отпрянул от сестры и, изогнувшись в приступе боли, дико закричал.

Элея побежала прочь, стараясь не оборачиваться. Сзади донёсся голос, смеющийся и рыдающий одновременно:

– Что ж, беги-и-и-и-и-и... но от меня не убежи-и-и-ишь...

Элея неслась, позабыв обо всём на свете. Из двух дырочек в шее сочились красные струйки, но принцесса не замедляла бег, не смотря на боль. Раны она залечит потом, потом... когда доберётся до Родового Камня... точнее, если доберётся...

Справа среди деревьев мелькнула чёрная тень. Раздался насмешливый голос:

– Я здесь...

Элея только ускорила бег.

Тень мелькнула слева.

– Я всё ближе...

Элея стиснула зубы, не в силах бежать быстрее.

Внезапно вампир вырос прямо перед ней.

– Попалась, сестрёнка! – Геренд широко расставил руки, взметнув полами плаща, словно огромными крыльями.

Элея резко сорвала с шеи амулет. Листок клёна полетел прямо в оскалившегося вампира, а принцесса резко свернула в сторону. За спиной раздался странный шипящий звук, однако, перекрыв его, над лесом разнёсся захлёбывающийся вопль боли.

Не выдержав искушения, Элея оглянулась. Её взгляду предстал огромный прозрачный пузырь, полный зелёной жидкости, в котором в корчах бился Геренд. Его одежда на глазах растворялась, а чернеющая плоть отваливалась целыми ломтями.

Элея понимала: вампира таким заклинанием не убить. Только задержать на некоторое время. Но большего ей и не требовалось.

Эльфийка выбежала на небольшую солнечную поляну и, закрыв глаза, приложила пальцы к вискам. Простояв неподвижно несколько секунд, вскинула вверх руки в ритуальном жесте и начала нараспев читать заклинание на древнем языке.

В такт прекрасному голосу зашумели листья на окружающих поляну деревьях. Непонятно откуда донёсся позабытый птичий гомон. Элея ощутила сильную дрожь под ногами, и в тот же миг из-под земли начал вырастать огромный обелиск, испещренный древними рунами. Неведомые символы на серой поверхности горели ярким зелёным огнём.

Обелиск остановился, и символы чуть потускнели. Огромный, в форме четырёхгранной пирамиды с затупленной вершиной, Камень распространял вокруг ауру могучей силы. Силы, которую не чувствуют люди и прочие младшие расы, но ощущают они, перворождённые... Элея подошла вплотную к обелиску и кончиками пальцев прикоснулась к шершавой поверхности...

Сзади послышался короткий смешок. Принцесса, не успев отреагировать, почувствовала сильный удар, и её отшвырнуло в сторону. В следующую секунду Элея спиной врезалась в дерево на окраине поляны. Поясницу и правую ногу пронзила жуткая боль, а слух резанул звук ломаемой кости. Не в силах сдержаться, девушка закричала.

– С амулетом ты ловко придумала, сестрёнка, – донёсся хриплый голос Геренда. – Не ожидал, не ожидал... но всё равно... слишком слабо.

Элея с трудом открыла глаза. Падший принц стоял рядом с Родовым Камнем, небрежно опираясь о святыню рукой. От шикарного плаща остались одни лишь лохмотья. Лицо вампира словно изъела кислота, однако страшные раны на глазах затягивались.