"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 1053

Описав несколько кругов над лесом, облако улетело на север – там по словам Геренда располагался королевский дворец. По каким-то причинам облако решило не исследовать подножия деревьев – хотя в теории могло запросто опуститься вниз.

– Бегство по сути своей противно моей натуре величайшего волшебника всех времён и народов, – произнёс Парацельс, провожая удаляющееся облако печальным взглядом. Оно очень быстро скрылось за густыми кронами. – Эх, если бы не мои хрупкие союзники...

– Знаешь, Парц, – заметил Геренд, поведя носом по ветру. – От тебя в последние минуты идёт подозрительно вкусный запах. Я тебе не говорил, но...

– Ладно, раскусил... – кивнул Парацельс, широко улыбаясь. – Вот тебе утолить голод, – он вытащил из-под плаща глиняную бутылку, в которой что-то весело плескалось, и передал вампиру. – Кровь девственницы. Первая группа, резус отрицательный. Я скучал, пока туча за нами гналась, и решил попрактиковаться в магии сотворения.

– О-о-о… – Геренд посмотрел на волшебника с благодарностью. – Так вот почему ты постоянно держался в тылу… я-то думал спины прикрываешь...

– Для дойного вампироэльфа... – Парацельс умолк и тут же поправился: – Для моего лучшего друга ничего не жалко! – широко улыбнулся архимаг. – Правда, из-за спешки я немного накосячил и наколдовал кровь с просроченным сроком годности, да и девственнице по моим ощущениям стукнуло то ли сорок, то ли шестьдесят... Чего-то посвежее не получилось создать.

– Спасибо и на этом, – вздохнул Геренд, забирая кувшин. – Слишком давно я не пил свежей кровушки...

– Вот расколдуем Альрию, тогда поешь как следует, – пообещал волшебник. – Введёшь какой-нибудь подоходный налог на кровь и не будешь горя знать.

Геренд лишь устало подмигнул ему и ничего не сказал.

Выглядел Парацельс невероятно самодовольным. Его лицо так и говорило: "Чтобы я своему лучшему вамипроэльфу подсунул какое-то просроченное пойло? Вы за кого меня принимаете? У архимага всё высшего качества!".

Глава 10: Полоса препятствий

Чем ближе они приближались к Королевскому дворцу, расположенному в центре Лориена, тем труднее становилось продвижение. Монстры, обитающие в эльфийской столице, оказались просто невероятно мощными. Иные по своим силе и ловкости приближались вплотную к Сергею и Геренду. Монстры перестали переть в лоб, словно зомби, стали умнее, пользовались укрытиями, устраивали засады и ловушки. Их интеллект также возрос, они начали подстраиваться под тактику своих оппонентов. В частности практически игнорировали Парацельса, как слишком сильного и неуязвимого, пытались в первую очередь свалить Тёмного лорда и принца-изгнанника.

Тут уж даже Парацельс отбросил в сторону полушутливый настрой и принялся сражаться более серьёзно. Чёрные твари начали также активно применять магию, зачастую столь хитрую и изощрённую, что даже архимагу не всегда удавалось сходу придумать ей противодействие. Вдобавок, враждебность начали проявлять деревья и даже земля под ногами — всё насквозь пропитала Чёрная Чума (или коронавирус, как её иногда называл Сергей). Деревья пытались схватить их ветвями, земля под ногами раскрывалась, сверкая острыми зубами-камнями — сама природа, заражённая чумой, стремилась убить чужаков. Воздух иногда начинал наполняться микроскопическими чёрными частицами — "коронавирус" таким образом, похоже, пытался проникнут в лёгкие потенциальных жертв. Архимагу постоянно приходилось использовать магию воздуха, чтобы отогнать чуму.

За всеми этими действиями угадывалась единая воля. Причём, вполне возможно, снабжённая злым, бесконечно чуждым разумом. "Коронавирус", если он действительно был разумен, словно начал догадываться, что чужаки настроенные серьёзно и обратил на них своё самое пристальное внимание.

Иногда над головами проносилась чёрная туча, сверкая молниями. Она по прежнему летала над Лориеном, высматривая свою добычу. Каждый раз при её приближении троица затихала, стараясь ничем не выдавать своего присутствия. Архимаг, конечно, могуч, но зачем искать битвы, когда можно избежать её, не расходуя силы понапрасну? Тем более сейчас, на враждебной земле, когда они могут понадобиться в любой момент.

– Похоже, одному мне назад не вернуться, — с усмешкой произнёс Геренд, разрубая мечом очередного монстра, сочащегося чёрной жидкостью. Вампир был вынужден отказаться от своих острых когтей и перейти на холодное оружие, чтобы уменьшить вероятность контакта с "Коронавирусом". Хоть Чума и не пыталась заразить принца-игнанника, рисковать лишний раз он не хотел. — Опять, Парц, ты втянул меня в свою очередную авантюру.

— Не авантюру, а коммерчески выгодное предприетие! – поправил его волшебник. – Неужели тебе не хочется вернуть своё королевство? Как по мне, ты отличный кандидат на трон.

Сергей не разделял оптимизм волшебника. По мнению Тёмного лорда такой ненадёжный товарищ как вампир не самый лучший кандидат в правители. Заартачится, и как его потом контролировать? Хорошо хоть Геренд сам особо не рвался.

– Нет никакого королевства, — равнодушно произнёс вампир. – Было да сплыло. Мой отец из-за своей мягкосердечности, не желая прибегать к более суровым мерам, погубил нас всех. Нет более Альрии — есть лишь её остывающий труп.

— Более серьёзным мерам это каким? – уточнил Сергей.

Вампир смерил его взглядом, но всё же ответил:

– Опыты над заражёнными. С целью докопаться до сути. Даже очень жестокие и мучительные, с вероятным летальным исходом.

Сергей кивнул. Он, в общем-то разделял позицию Геренда. Человеческая жизнь, безусловно, бесценна, но есть и кое-что поважнее – две человеческие жизни. Это только в сказках удаётся решить проблему к обоюдному удовольсвию, а в реальной жизни приходится идти на жертвы.

Вопрос только в том, насколько жертвы окажутся обоснованными. Как потом смотреть в глаза людям, если твои жестокие действия себя не оправдают? Страшная ответственность...

— Может ли быть так, что источник Чумы находится где-то в Лориене? – спросил Сергей. -- В самом королевском дворце?

– Сложно сказать, – Геренд пожал плечами. – В тайне от отца я проводил эксперименты над заражёнными – именно тогда узнал, что имею к ней иммунитет. А ещё тот факт, что Чума проявляет себя куда чаще среди большого скопления народа. А в столице, нашем пресветлом Лориене, проживала примерно одна десятая всего населения. Народ постепенно начал делать ноги из города... Мне критически не хватало ресурсов для иследований, тогда я и затеял переворот. Окончился он моим поражением. А что было после, знаю исключительно с чужих слов.

– Ну так может быть твой отец вёл свои исследования, просто не говорил о них? – предположил Парацельс. – Я думаю, стоить заглянуть в его королевский кабинет.

– Возможно, это имеет смысл, – согласился вампир.

Примерно через день им удалось приблизится к королевскому дворцу. "Коронавирус" и заражённые озверели в конец, атаки шли почти непрерывно. Сергей уже практически был уверен, что неслучайно Чёрная Чума очень не хочет пускать их во дворец. Возможно, она что-то защищает.

Королевский дворец ограждала массивная стена из очень прочного белого камня. Ну как белого... вся она была покрыта сетью пузырящейся чёрной массы. Можно сказать, это была фактически двойная защита от проникновения – чары, наложенные ещё эльфами, продолжали работать до сих пор. "Коронавирус" слился со стеной, но не сломал систему защиты, а слился с ней.

– С первого раза такое не взломать, – Парацельс покачал головой, оценив преграду. – И ещё я скорей всего наделаю много шума. Наш тучеобразный преследователь как пить засечёт нас.

– Не страшно, – Геренд несколькими движениями расчистил землю у основания крепостной стены, тем самым обнажив массивную каменную плиту. – Это потайной ход. Под королевским дворцом расположенно большое подземелье с множеством замысловатых ходов – целый лабиринт, я бы даже сказал. Через негомы и попадём внутрь...