"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 1040

– Что ж, возможно, скоро мы всё узнаем, – произнёс он, остановившись уже по ту сторону барьера. – Мне куда интереснее, почему Пробуждение Страданий ведёт себя так, словно кому-то подчинилось и расчистило проход.

Сергей прошёл следом за волшебником. Защитная магия лизнула его по доспехам, издав низкий звенящий звук. Больше ничего не произошло.

– А что если... – озадаченно произнёс Сергей. – Что если в этом проклятом месте кто-то мог выжить? Да ещё и с Пробуждением страданий как у меня? Может быть он и приказал Чуме разойтись и не мешать проходу.

– Выжить-то мог, – заявил Парацельс и широко зевнул, прикрыв рот рукавом. – Но вряд ли сохранить при этом человеческий облик... у-а-а-а-а... прошу прощения, я сегодня спал часа два от силы...

Тёмный лорд окинул волшебника удивлённым взглядом. Никак не мог привыкнуть к тому, что архимаг ведёт себя настолько беспечно. Да, он велик ужасен и могуч, но и земля, куда они прибыли, не из простых!

Ближайшие к ним заросли затряслись, послышался грозный рык. Сломав могучим ударом несколько деревьев пополам, пред очи героев вышел жуткий монстр. Скорее всего когда-то это был медведь... и лось. Пока над ними не поработала Чёрная Чума, не сплавив двух зверей в единое целое. Да ещё и нарастив им мышечную массу вдвое больше прежнего. Чёрная жидкость покрывала тугой сетью шерсть получившегося монстра, она же сочилась из ноздрей, глаз и ушей несчастных зверей, обречённых на мучительное и противоестественное существование.

Медвежья голова издала громогласный рык, увидев Сергея и Парацельса, лосиная вторила ей утробным рёвом. Раскачиваясь из стороны в сторону, монстр на пяти ногах неловко двинулся в сторону героев. Ещё несколько ненужных для перемещения конечностей покачивались в воздухе – они торчали из спины и боков жуткой твари.

– Та-а-а-ак, а вот и первые проблемы! – Парацельс демонстративно хрустнул костяшками пальцев и закатал рукава. – Пора показать этим ребятам, что титулом "Архимаг" награждают отнюдь не за красивую бороду и усы... Хотя они и в списке обязательных условий.

– Угу, – кивнул Сергей, обнажая клинок. – Пора прекратить мучения этого бедолаги...

В течении недели они продвигались к столице Альрии – Лориену. Именно там Чёрная Чума расплодилась сильнее всего. По редким снимкам, сделанным с воздуха, на данный момент столица напоминала огромное чёрное пятно. Скорей всего источник заразы располагался в её окрестностях.

В целом, Тёмный лорд и архимаг продвигались довольно успешно. У Сергея поначалу даже возникло ощущение, что они играют в некую ММО-игру – на начальную локацию с низкоуровневыми ботами явились игрок восьмидесятого уровня и... и админ. И всех там научили жизни.

Он нисколько не преувеличивал, причисляя Парацельса к админам. Волшебник демонстрировал уровень силы, далеко выходящий за пределы возможностей рядовых чародеев. Да что там говорить, Обратная сторона до сих пор скрывала от Сергея истинный уровень архимага, что говорило просто о дикой разнице в силе. При том, что сам Тёмный лорд отнюдь не являлся слабаком и значительно превосходил средний уровень.

Сначала он подумывал причислить Парацельса к разряду читеров, по потом решил, что нечто жалкое вроде "читера" не способно отразить всё могущество истинного чародея. Поэтому только админ, только хардкор. Читера – это Врааль и ему подобные "травокуры". Дочитерились и получили бан.

Архимаг с незменной постоянностью демонстрировал потрясающую беспечность, давая монстрам поначалу бить себя, как тем вздумается. Подобное поведение, конечно, можно было объяснить старческим маразмом, но у Сергея возникло подозрение, что могучему чародею... попросту скучно. Вот он и даёт монстрятине проявиться себя, показать максимум, на который враги способны. А потом уже бьёт в ответ.

На пути им встречалось множество самых разнообразных монстров. В основном это были коренные обитатели Альрии, заражённые Чёрной Чумой. Зараза не делала исключений ни для кого – ни для животных, ни для людей и эльфов, ни для нечисти, ни для растений, ни даже для неживых объектов. На Сергея и Парацельса постоянно нападали монстры, сотворенные Чёрной Чумой. Иные представляли собой конструкты – несколько слитых друг с другом объектов, наподобие ранее встреченного "медведелося". Один раз на них и вовсе покатился огромный холм – сочащийся чёрной жидкостью шар, объединивший внутри себя несколько сотен живых существ.

Следы жизнедеятельности разумных существ, не заражённых Чёрной Чумой, им более не встречались. А может быть на самом деле встречались, просто ни Тёмный лорд, ни архимаг их не заметили. В конце концов навыки следопыта у обоих оставляли желать лучшего. Возможно, архимаг мог бы чего-нибудь наколдовать полезного – использовать некий аналог Всевидящего Ока как у Башни колдовства – но он то ли не хотел, то ли ещё по каким-то причинам не стремился проявлять инициативу.

В нескольких городах, что посетили Сергей и Парацельс, было на удивление... многолюдно. Заражённые жители бесцельно, словно зомби, слонялись по городу, иногда сталкиваясь лбами или врезаясь в стены. При приближении Сергея и Парацельса пытались их атаковать.

Удивительно, но по какой-то причине к разумным существам Чёрная Чума относилась несколько мягче, чем к животным и иным объектам, человеческие тела практически не подвергались трансформации. Да чёрная субстанция покрывала плоть несчастных, сочилась из глаз и рта... однако изменения в телах жертв являлись минимальными.

Более того, процентов десять от заражённых до сих пор являлись... живыми! Их сердца бились, хоть и очень медленно, перекачивая чёрную жидкость пополам с кровью, а тела пребывали в некоем подобии частичного анабиоза.

– Если нам удастся найти противоядие против Чёрной Чумы, – сказал Сергей, крепко удерживая одного из заражённых эльфов. – То мы получим не полностью пустую страну, а всё же с кое-каким населением. Кроме того, я надеюсь, что часть беженцев вернутся назад. Эльфы долгожители и скорей всего тоскуют по утраченной много лет назад родине.

– Не знаю, я бы на их месте поселился бы как можно дальше от Альрии, – лениво произнёс Парацельс, методично отстреливая фаерболами ближайших чудищ. – Надо бы ещё пару опытов провести... я до сих пор не могу понять, что же это за дрянь такая, Чёрная Чума... И можно ли её как-то одолеть. Или же нет...

Опыты Парацельс ставил регулярно, несколько раз в день, пытаясь докопаться до сути вещей. Но раз за разом волшебник терпел фиаско. Всё его искусство оказалось неспособным разгадать загадку Чёрной Чумы – он так и не понял, что это такое, как его остановить и откуда оно взялось. Если самих заражённых уничтожить или обездвижить было не так уж трудно, то сама чёрная субстанция оказалась полностью неуязвима к любой магии, к любому воздействию. Если носитель умирал, чёрная дрянь или просто выходила на свободу неповреждённая, или продолжала управлять уже мёртвым телом.

Одно Сергей и Парацельс поняли точно – грубой силой Чёрную Чуму, как и Пробуждение Страданий, не уничтожить. Здесь требовалось нечто иное, но что именно? Ответ пока что скрывался в тени. Но быть может его удасься найти в Лориэне, столице Альрии? Ведь именно оттуда Чёрная Чума и расползалась по окрестностям. Чем ближе архимаг и Тёмный лорд приближались к городу, тем больше на пути встречалось тварей, тем агрессивнее они становились.

"Всё ради Великой цели. Всё ради спасения народа" – гласила надпись на городских воротах. Архимаги Тёмный лорд приблизились к очередному небольшому городку. До Лориена осталось относительно недалеко.

– Это официальный девиз правящей династии Альрии, – произнёс Парацельс. Архимаг выглядел мрачным и хмурым. Тяжёлая атмосфера проклятого края повлияла даже на его неугомонную натуру. – Народ превыше всего.

– Мда, – Сергей повертел головой по сторонам, оглядывая безжизненное пространство.

Городские ворота оказались широко распахнуты, одна створка и вовсе почти отломилась, с громким скрипом дрожала под сильными порывами ветра. Проход в город оказался в буквальном смысле закрыт горой трупов. Кажется жители бежали из переполненного Чёрной Чумой города, образовалась давка и... случилось то, что случилось.