"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 1012

Сергей кивнул Артуру, и тот, поняв без лишних слов, сделал снимок со своего связь-кристалла, запечатлев Тёмного лорда, как тот приказывает жуткой и опасной твари, а та подчиняется. Чуть позже они выложат фото в блоге, фанатам должно понравится. Плюс очки к рейтингу и популярности. Главное, лицо Врааля замазать, чтобы "доброжелатели" не слили инквизиторам. А вот Крокодилии рожу... рожи... морды мазать бессмысленно, они чуть ли не каждую секунду новые вырастают или меняются до неузнаваемости.

Главное не выложить по ошибке ту фотографию, где он позирует на фоне "Щита и Чаши" и драконов Багрового ордена, а то это будет фиаско... Компромат из компроматов. Но, надо признать, его репутация в глазах разного рода нечисти после такого действия взлетит до небес. А у подданных императора опустится глубоко под землю. Так что стоит в любом случае опасное фото пока что придержать в надёжном месте, куда не дотянутся липкие ручонки злопыхателей. Кто знает, вдруг в будущем пригодится.

– Ты же не думал, Врааль, что я освобожу тебя, не подумав о способах сдерживания? – сухо произнёс Сергей, приблизившись к жрецу. – Я прекрасно знаю, что ты из себя представляешь и на что способен, даже будучи в антимагическом ошейнике. Твою силу способны усмирить либо антимагическое поле, либо... кто-то вроде Крокодилии. У неё огромный опыт по сдерживанию внутри себя сильных личностей, один герой королевства Тёмных Звёзд Раймунд чего стоит. Насколько мне известно, Крокодилия держит внутри себя целую коллекцию выдающихся товарищей древности, считавшихся погибшими или сгинувших безвозвратно. И ты, Врааль, пополнишь их число.

Жрец молчал, оценивающе глядя на Сергея. Он опять таки не выглядел испуганным или подавленным. Скорее в его глазах появился лёгкий интерес, вытеснив первоначальное удивление. Глумиться и смеяться он перестал уже давно.

– Так что никуда ты отсюда не денешься, – равнодушно произнёс Тёмный лорд. – Воплощённый Хаос будет держать тебя на привязи, пока я не дам команду.

Жрец неохотно, словно с трудом, произнёс:

– Я, признаться, удивлён. Вот уж не думал, что тебе удастся приручить саму Крокодилию. А знаешь ли ты, что она сотворила вместе с Конрадом много лет назад и к чему это привело?

Сергей лишь покачал головой. Опять жрец пытается переводить разговоры и уходить от основной темы. Не уж, пусть даже не пытается взять Тёмного лорда разговорами.

– Говори, – произнёс он. – Что такое Пробуждение страданий? Как к нему относится Речь? Существуют ли Древние на самом деле?

Склонив голову на бок, Врааль внимательно смотрел на него, словно что-то напряжённо обдумывал. Кто знает, что скрывалось за этими тёмными глазами древнего старца? Даже сейчас, когда чёртов еретик-травокур оказался полностью в его руках, Сергея почему-то не отпускало странное ощущение, что пленником на самом деле является не жрец, а он сам...

– Прости, но нет, – отказался Врааль, покачав головой. – При помощи Воплощённого Хаоса ты безусловно сдержишь меня. Однако... ты всё ещё не сумеешь заставить меня говорить. Пыток и смерти я не боюсь.

Сергей скрипнул челюстью. Похоже, он всё-таки просчитался, переценил опасность Крокодилии для жреца. Переговоры таким образом зашли в тупик. Врааль не желал раскалываться, и даже присутствие Крокодилии не меняло ситуацию.

Разрешить что ли древней ведьме легонько... надкусить жреца? Чуточку пожевать его... не до смерти, конечно. Кто знает, вдруг передумает.

– Тем не менее... – быстро произнёс Врааль, словно прочитал мысли Тёмного лорда. – Так и быть, предлагаю компромисс. Я дам тебе небольшую подсказку, где искать ответы, а ты отзываешь свою бешенную тёщу. И ещё приносишь мне с поля свежих одуванчиков. Идёт?

Мысленно Сергей выдохнул. Что ж, это уже результат. Похоже жрец всё же по каким-то причинам опасается Крокодилию. Не настолько, чтобы выложить всё и сразу, однако на компромисс уже согласился. Как не крути, а результат.

– Ты в любом случае останешься под контролем Хаоса Воплощённого, чтобы не сбежал. Однако вреда тебе она не причинит. Да, леди Корокодилия? – спросил Сергей.

– Не дадут старой бабуле порезвиться с милым мальчиком... – недовольно прошамкала зубастая пасть. – Ладно, я подчиняюсь... но только из-за моей любимой дочурки.

Сергей кивнул Врааль – дескать, сам всё видишь, ты в безопасности, пока разговорчивый.

– О чём именно ты хочешь узнать? – спросил жрец. – Выбери для начала только один вопрос.

Перед Сергеем без предупреждения выскочило системное сообщение:

Сергей! Вы стоите на важной развилке, выбирайте ответ вдумчиво! Интерфейс рекомендует получить у жреца Врааля информацию об одном из нижеперечисленных объектов. Все они оцениваются как одинаково важные для вашего жизненного пути.

1. Пробуждение страданий.

2. Древние.

3. Император.

4. Храм Серых Ангелов.

Тёмный лорд крепко задумался, Крокодилия, Врааля и Артур с ожиданием смотрели на него. Последние двое, возможно, догадывались о том, что Сергей сейчас взаимодействует с интерфейсом.

Больше всего его интересовало, конечно Пробуждение страданий. Что это такое, как его контролировать и как не сдохнуть в процессе. И с ума не сойти. Древние, храм Серых ангелов тоже важны и интересны... но про них можно спросить у архимага Парацельса, за ним должок как никак. Стрый и опытный маг наверняка расскажет что-то полезноее. Император... загадочный, конечно парень, ищет ответы на свои вопросы, но, пожалуй, наименее интересный для Сергея персонаж.

А ещё его не отпускало ощущение, что все четыре пункта тесно связанны между собой...

– Разкажи мне про Пробуждение страданий, – произнёс он. Первый пункт меню моргнул зелёным, сообщение исчезло.

– Хорошо. Слышал ли ты про эльфийское царство Альрия? – спросил Врааль.

Издалека зашёл, однако. Сергей напряг память. Певучее слово, похожее на название музыкальной ноты, показалось ему знакомым. Где-то оно точно ему уже встречалось. Только вот где? Вроде бы несколько раз мелькало в сводках новостей... в связи с чем? Кажется с некой катастрофой... да точно! Эльфийское царство Альрия, расположенное далеко на западе! Сто пятьдесят лет назад что-то у них там произошло, что-то жуткое, отчего народ побежал в другие страны в самом быстром темпе...

И тут его осенило. Приснопамятный вампир Альп как раз был родом из Альрии! Даже имя у него похоже по звучанию... точно, утончённый убийца как и многие его родичи бежал в поисках лучшей доли и пристроился у Барона, в полной мере реализуя свои хищнические инстинкты. Присягнув Сергею, Альп про свою родину толком-то ничего и не рассказал. Повода не было... жаль, жаль, сейчас бы знания об исчезнувшем королевстве весьма пригодились бы.

Открыв перед глазами окно интерфейса, Тёмный лорд принялся быстро в поисковике просматривать всю доступную информацию про Альрию. Полезных данных оказалось не так много, как хотелось. Упоминалось некое проклятие демонического происхождение. Словно заразная чума, она стремительно разнеслась по стране, поражала как живые, так и не живые объекты, превращая их в чудовищных монстров. Правда, конкретики было совсем мало – что за монстры, как выглядят, что за чума, каковы признаки заражения? Никаких подробностей, словно инквизиторы изрядно подмели интернет, не допустив распространения запрещённых знаний. Правящая династия Альрии не справилась с обязанностями по защите поданных и сама пала жертвой мистической чумы. Скорей всего правители как и подданные превратились в монстров. Дело дошло до того, что Императору пришлось послать аж двух Верховных лордов для решения вопроса. Те преуспели лишь частично – уничтожить чуму не уничтожили, но остановили её распространение за пределы обречённого царства. Население покинуло Арию и разбежалось по другим странам. С тех пор земли бывшего эльфийского королевства считались крайне опасным местом, куда был способен сунуться лишь полный безумец или особо мощный чернокнижник.