Путь Стратега 9. РеалРТС (СИ) - Корнелий Луций - Страница 10

О как.

— Пять с половиной лет назад я посещал Рег в качестве защитника нескольких знатных шаддинцев, обвинённых прокуратором Фелистом и отправленных на суд в Столицу Империи. Там имел честь общаться с Мельдисом Беро и его супругой Ситонией, Мунанцием Сандисом и…

Шаддинец ещё несколько минут перечислял важных столичных персон. Хрен знает, звездит он или нет. Пытается казаться лояльным и дружелюбным, но, возможно, перед нами просто особенно хитрый фанатик, который хочет набиться нам в союзники, чтобы нанести внезапный удар.

«Как погибли эти люди и почему ты один выжил?» — спросил я.

— О, это странная история, — улыбнулся шаддинец, оглаживая тонкую острую бородку. — Среди нас было много фанатиков-фидаинов, которые никак не хотели сдаваться. Те, кто был за капитуляцию слишком боялись их, чтобы возражать. Желая хоть как-то сохранить свою жизнь, я придумал для них ритуал в котором мы встали кругом и каждый третий по очереди принимал смерть от рук товарищей. Таким образом мне удалось спастись, оставшись последним.

«Повезло?» — осведомился я.

— О нет, уважаемый стратег Михаир. Поправьте, если ошибся, но мне думается я говорю именно с вами. То была не воля случая. Понимая принципы математики, мне удалось рассчитать, где нужно встать, чтобы остаться последним в очереди.

Вот значит как. Хитро.

«Значит ты хотел остаться в живых и сдаться нам? Это был твой осознанный выбор?»

— Именно, господин Михаир. Я не считаю себя врагом Империи и уверен, что восстание, в той форме, в которой оно произошло, было ошибкой, — произнёс жрец, поклонившись. — И если вам будет угодно, то я расскажу все, что мне известно, и приоткрою завесу древних тайн.

Глава 4

Цена победы

— Я провел в столице Империи почти полгода, — произнес Ицибал бар Хамизиди. — Рег произвел на меня огромное впечатление. Потрясающая, величественная архитектура! Конечно, и во многих шаддинских городах можно наблюдать грандиозные постройки, однако почти все они чрезвычайно древние. Не творение рук наших, но наследие ушедших эпох. Рег же куда более живой город. Здания там возведены людьми и прежде всего для людей.

Ицибал уже минут пять распинался передо мной, всячески подчеркивая свою любовь к Империи. Я наблюдал за ним, стараясь понять: кто он на самом деле? Перебежчик из вражеского стана или особенно хитрый фанатик, который старался втереться в доверие.

Как бы провоцируя жреца, я остался с ним наедине. Конечно, оружия у Ицибала не было. Однако и сам я был без брони. Из оружия только Вырванный Клык да широкий кинжал пугио на поясе. Впрочем, в соседней комнате находилась Луна. Плюс я был гораздо сильнее жреца. Если вдруг он откуда-то достанет припасенную иглу с ядом или схватится за стул, мне хватит одной ударной волны мечом, чтобы обезвредить негодяя. Однако жрец пока не нападал. Звездел и не более того.

— Особенное впечатление на меня произвел храм Гетионы Ночной Заступницы. Тончайшая работа ювелиров и скульпторов создала одновременно притягательный, но отстраненный от мирских страстей образ богини. Там я имел честь пребывать на церемонии вместе с Мельдисом Беро, его супругой Ситонией и почтенным…

— Почтенный, — перебил я. — Мне прекрасно знакомы Рег и его обитатели. Куда интереснее было бы услышать о Шадде.

— Да-да, конечно, разумеется, о победоносный стратег! — жрец поклонился с подобострастием. — Давайте же начнем разговор, о тех кто посвящен в тайны Бессмертного Солнца. Для начала я снова на секунду обращусь к образу Столицы Империи. Распивая вино в Реге, пребывая среди образованных и культурных сверстников, я часто заводил с ними беседу о том как они воспринимают устройство шаддинской элиты. Большинство из этих прекрасных людей сходились во мнении, что жрецы Бессмертного Солнца — бессовестные хитрецы. Используя магию и знания естественных наук, мы, дескать, внушаем остальным легковерным жителям Востока священный страх перед собственной властью. У подобного мнения есть свои аргументы. В Империи жрецом может стать практически каждый образованный человек хорошего происхождения. Светская власть и духовная тесно переплетены. Тогда как в Шадде жречество происходит из закрытых семейных кланов. Очень редко нам дозволяется брать жён откуда-то извне, чтобы слегка разбавить кровь. Обычно такое случается только если война или иная катастрофа унесли жизни большого количества посвящённых.

— И что же? — прервал я поток красноречия Ицибала. — Слухи насчёт ваших жрецов верны? Вы просто маскируете покровом священных тайн самую обычную магию?

Ицибал заискивающе улыбнулся.

— Как часто бывает со слухами, они содержат в себе лишь некоторую долю правды. Ритуалы жрецов Шадда, действительно, по сути своей магия. К такому выводу я пришёл. Однако никто не учил меня с самого детства: обманывай людей, Ицибал, навязывай им ложную веру, придумывай трюки. О нет! Я был воспитан в строгой вере. Бессмертное Солнце озаряло мой путь. Большинство жрецов не задумываются, не задают крамольных вопросов. Это, воистину, верующие люди и я уважаю их преданность догмам.

— Уважаешь, но не разделяешь?

— Именно так, глубокоуважаемый стратег. Не всякий наделен пытливым умом. Сомнения требуют смелости особого рода, если речь идёт об «истинах», которые тебе внушали с самого детства. Все действующие жрецы Бессмертного Солнца — стихийные маги. Тех, кто рождаются без дара, называют погасшими. Они вынуждены жить в закрытых анклавах. Некоторым из этих людей запрещено продолжать свой род.

— Подожди, — нахмурился я. — Если ваша сила — просто разновидность стихийной магии, то почему она исчезала на многие столетия? Фарн, язаты — их не было очень долго. Верно?

— Верно. Стихийная магия — лишь половина мозаики. Она нужна, чтобы использовать древние устройства. Реликты прошедших эпох. Сотни лет они не отвечали на наши воззвания, но с приходом Ксериона все изменилось. Он побывал в храме Ай-Тар-Рир, получив там фарн. После этого древние устройства по всей стране снова пробудились.

Хм. Значит именно фарн — ключевой элемент этой системы.

— Скажи, Ицибал, вы можете создавать новых язатов?

— Практически нет. Иногда удается восстановить павших. Иногда раскопать скрытых ранее под толщами песка. Есть формы язатов, которых очень трудно уничтожить. Воины из бронзы, камней и железа. Их почти всегда можно починить.

— Ты сам умеешь ими управлять?

— Разумеется, глубокоуважаемый стратег. Это одна из главных задач жрецов моего уровня посвящения. Мы ведём в бой священных созданий.

Вот это уже было интересно.

— То есть, если отправить тебя на поле боя, ты мог бы найти и восстановить поврежденных язатов. Снова их, активировать, добавив к моей армии?

— Очень вероятно, да, глубокоуважаемый стратег. Конечно, многое зависит от состояния язатов и полученных ими повреждений. Однако такая возможность, безусловно, существует.

Вот это было реально интересно. Едва ли один или два язата кардинально увеличат боевую мощь моей армии. Дело в другом. Мне думается, что вид священных зверей, сражающихся на стороне Империи, должен подорвать боевой дух шаддинцев и заставить их сомневаться в догматах своей веры. Честно, дико надоело сражаться с фанатиками, которые любую стычку готовы превратить во взаимное истребление. Может быть, как-то с помощью Ицибала выйти на новые дипломатические перспективы. Чтобы города охотнее сдавались, а жители не сжигали припасы при нашем подходе.

— Я поставлю к тебе охрану, выдам рабочих и слуг. Постарайся реанимировать хотя бы одного язата плюс собрать тех из них, кто ещё подлежит починке.