Звёздные скитальцы. Том 5 (СИ) - Вайс Александр - Страница 71

При посторонних она переходила на официальный деловой тон. И я ответил тем же.

— Взаимно, ваше высочество. Благодарю за гостеприимство.

Мы успели обменяться лишь несколькими фразами, как из-за другой двери показалась Лили, также предпочитающая военную форму, а не старомодные платья. Правда и подобную одежду сестрёнка носила редко — и выглядела в ней немного неуверенно. Впрочем, увидев меня, она сразу собралась.

Вскоре время подошло, и Аманда лично проводила нас к церемониальному тронному залу. Громадный и величественный императорский дворец на Терре потрясал своей грандиозностью и источаемой атмосферой. Огромные залы и коридоры, великолепные скульптуры, скрупулёзно подобранные элементы интерьера… всё производило неизгладимое впечатление.

Гвардейцы замерли безмолвными статуями. За тайными проходами скрывалась охрана. Я засекал даже невидимых дроидов. Возросшая чувствительность дара теперь позволяла замечать даже некоторые другие мощные источники энергии.

Около дверей стояло два тяжёлых бронескафандра. Хотя они были скорее не реальной охраной, а данью традициям. Дворец давно никто не атаковал. Тем не менее я ощущал взгляды и чётко знал, что столетия спокойствия ничуть не ослабили бдительность.

Двери открылись, в огромном церемониальном зале в одиночестве ожидал Николай Солар. Правитель всей Терранской Империи, глава правящего Дома, стоявшего выше всех прочих. Владелец сотен густонаселённых планет и решающий голос любого совета великих Домов.

Возраст медленно брал своё. Истинного бессмертия пока не существует: стабильного переноса сознаний в новые тела современники не создали. Кроме того, псионика многократно усложняла задачу. Но она же укрепляла мозг — защищала его от деградации. Дарила долголетие и ясность ума вплоть до заката.

Тем не менее в светлых волосах пробивалась прибавляющая солидности седина, а на мужественном лице появились морщины, словно отражающие тяжесть долга, который нёс правитель. Ответственность выматывала. Потому много лет в великом Доме Вейл было принято менять лорда — давать дорогу новым наследникам, которые тем не менее сохраняли прочную связь с прошлыми поколениями. Традиция, дающая динамику внутренней политике, увы, имеющая свои изъяны.

Император держался почти столетие. И похоже не собирался покидать трон ещё столько же.

Сам зал дышал великолепием, величием и олицетворял могущественно правящей династии. Атмосфера была практически магической, невероятной и вместе с тем дающей понять: здесь даёт аудиенцию тот, кто ведёт вперёд один из величайших народов Млечного Пути. Белые, золотые и алые элементы сливались в идеальную композицию. Наши шаги по ковровой дорожке создавали едва различимое гулкое эхо.

Подойдя к положенному месту, я опустился на одно колено, положив кулак на сердце.

— Ваше величество, Алекс Вейл прибыл.

Лили повторила мои действия, Аманда же просто поклонилась.

— Встаньте, — прозвучал гулкий властный голос. И я поднялся на ноги, встретив взгляд императора. — Вы не просто выжили в изгнании, но и многие годы отстаивали закон, служили человечеству. А в итоге совершили великое дело, добыв бесценные данные. Раскрыли величайшие тайны прошлого и подарили империи новый путь в светлое будущее. Я не буду тянуть с вопросом. Скажите же, чего вы желаете в награду?

Я постарался не измениться в лице: ведь скромничать не собирался.

— Того же, что и желал все эти десять лет. Великий Дом Вейл, который я должен был унаследовать по праву рождения.

Читать Императора я не мог: его окружали бесчисленные барьеры. Но похоже именно этого он и ожидал.

— Твоя заслуга велика… но скажи, уверены ли вы, что справитесь с ответственностью, которую желаете взять на себя? Это намного больше, чем власть над мирами. Прежде всего это долг перед империей и всем человечеством. Ваша родовая ветвь пала. Вейл тяжело пострадали и девять лет как утверждён новый герцог.

— И много ли он сделал для империи за эти девять лет? — показал я свою смелость, ответив риторическим вопросом. — Справляется ли он лучше с этой задачей, чем мой отец? Почему я должен уступать тому, кто в силу достаточного возраста успел занять пост раньше? Ведь одна из причин, почему мы отправились в изгнание был наш возраст. Дети стали бы марионетками наместника, но теперь всё изменилось. Что же до ответственности, я желал её принять все эти годы. И да будет омыто позором моё имя, если я испугаюсь долга. Там мой дом, моё прошлое и будущее. Я не сомневаюсь в своих словах… и позволю себе заметить, что если вы не желаете снимать нынешнего герцога приказом, я могу последовать более традиционному методу и вновь снести дворец на Эларе.

Аманда покосилась на меня, а император вскинул брови.

— Надо полагать, вы говорите о ресурсах Звёздного Ветра? Почему вы решили, что сможете его использовать для этого?

— Реликт подчиняется именно мне. И, в конце концов, наверняка учёные захотят увидеть демонстрацию возможностей орудия.

Мы несколько секунд смотрели друга на друга. Император едва заметно улыбнулся.

— Вы уверены в своих силах, Алекс Вейл. В том, что вашего окружения и ваших способностей хватит. Тогда устроим небольшую проверку: если сможете подойти ко мне и скрепить договор рукопожатием, то ваша просьба будет исполнена. Разумеется, без ненужных разрушений и жертв, на которые вы всё равно не желаете идти.

Вот как… интересно.

Я двинулся вперёд размеренным шагом, смотря на императора и фокусируя силу: ведь знал, к чему это приведёт. Этого уровня я достиг поглощением множества далеко не последних псиоников, адской перегрузкой, опустошёнными ячейками усилителей и полностью использованным эль-кристаллом в моменте, когда Реликт предложил уже мне залезть в капсулу и исследовать состояние дара. А заодно укрепить его после разрыва с Нергалом.

Путь мне преградил проявившийся барьер, кажущийся упругой резиновой мембраной… Способность контролировать всё ещё было невероятно тяжело — и получилось не сразу. Простояв у него несколько секунд, я шагнул вперёд, оказавшись намного ближе к императору. Иные барьеры меня не останавливали.

— Вопреки всем подавителям прыжков, прямо на планете… — покачал головой император, встав с трона и протягивая руку, смотря на мою, покрывшуюся голубыми узорами.

— Разрывы маленькие и быстрые. Чтобы мне помешать, лучше вызывать не стабилизацию пространства, а наоборот нестабильность.

Я пожал крепкую руку императора, смотря в глаза сильнейшего из псиоников империи. Даже сейчас он превосходил меня, впрочем, лишь вопрос нескольких десятилетий, когда всё изменится. Однако это совершенно ничего не значило: ведь псионика теперь лишь вспомогательный инструмент, блекнущий по сравнению с истинной властью.

Императора Николая Солар боялись и уважали. Его власть была абсолютной и нерушимой. И всё же сейчас я чувствовал в этом человеке живой интерес и любопытство.

— Что случится, если вы попробуете перенести кого-то вместе с собой?

— Сомневаюсь, что кто-то кроме меня сможет это пережить. Остальное ещё предстоит исследовать. Времени у меня много.

Если быть точным, тысячелетия по мнению Реликта. Слияние меня изменило… и если я не хочу видеть смерти всех окружающих, надо заняться древней технологией переноса сознания. Она неполная: данные были немного повреждены. Но учёные справятся с восстановлением методов.

Коротко поклонившись, я вернулся к спутникам. Без лишнего пафоса, просто встал на своё место. Аманда смотрела на произошедшее с восхищением. Лили гордилась мной, хотя боялась резкой реакции.

— Да будет так, герцог Вейл. Тебе предоставлен испытательный период и мой протекторат. Покажи, чего стоит твоя кровь. Аманда, тебя я назначаю следить за успехами нового главы Дома. Будь рядом, помогай как советник и оцени его службу империи.

Принцесса, более чем довольная таким исходом, слегка поклонилась.

— Как пожелаешь, отец.

Подозреваю, за этим назначением стояло нечто большее.