Искусство Разрушения (СИ) - Ло Оливер - Страница 4

В недрах спрятанной за пазухой Чернильницы заклубился задумчивый гул.

«Эта малявка зрит в самый корень, — одобрительно протянул Гу Лань. — Древесина и впрямь едва сдерживает тот объем дури, который ты сквозь нее прогоняешь, грозя треснуть в самый неподходящий момент. Если девчонка действительно вобьет в древко нормальные стабилизирующие каналы, то это будет благодать. Бери ее в оборот, мальчишка, толк с этого выйдет».

Мин и сам прекрасно оценивал подвернувшуюся выгоду без лишних нашептываний духа. Добротное сливовое дерево служило верой и правдой, однако затяжной контакт с Ци мастера Ядра неминуемо превратил бы его оружие в кучу бесполезных щепок, а покупка хорошего артефакта ближнего боя хоть и была сейчас по карману, но его еще надо найти… Сейчас же мастер артефактов, несмотря на возраст, лично набивалась к нему в должники.

— Сердце Каньона, — Мин прищурился на клубящуюся впереди завесу желтоватого пара. — Звучит как вещица, вокруг которой собираются твари такого калибра, что эта дохлая ящерица покажется милым домашним питомцем.

— Само ядро покоится в центре разлома, — призналась Ру-Ру, торопливо переминаясь с ноги на ногу. — Жар там играючи пожарит маринованную утку, да и скачущая энергия лупит по разуму со страшной силой. Артефакт мой удержит, но вот местные чудовища…

Парень процедил сквозь зубы тяжелый раскаленный воздух. Наполненные энергией меридианы гудели в груди, отзываясь на каждый подземный толчок и требуя выпустить накопленную силу наружу, он понимал что эта просьба ему по силам.

— Веди, младший мастер, — ровным тоном произнёс юноша. — Но учти. Попробуешь тайком отковырять от моего посоха хотя бы крохотную щепку — лично скину в кипящую грязь.

Чумазое личико засияло пуще прежнего. Радостно звеня своим бесчисленным инвентарем, девочка подпрыгнула на месте и вытащила из глубокого кармана диковинный прибор в форме пузатого жука с прозрачным брюшком.

— Не пожалеешь, старший брат! Этот компас настроен на самую густую огненную ци. Нам туда!

Парочка начала спуск к сердцу Кипящих Каньонов. Чем глубже уводила их петляющая тропа, тем более враждебным становился окружающий пейзаж, где законы привычного мира попросту отказывались работать. Густые восходящие потоки дикой энергии местами вырывали из земли здоровенные глыбы оплавленной породы и заставляли их неподвижно висеть в сером небе, в то время как по бокам от дороги безостановочно пузырились булькающие озера жидкого пламени.

Выбросив Духовное чутье плотной сетью, Мин уверенно двигался первым. Его духовная аура выступала невидимым клином и раздвигала накатывающие волны жгучего пепла, чтобы семенящая следом Ру-Ру могла безопасно перебирать ногами и периодически заглядывать на быстро вращающиеся лапки своего причудливого компаса. Глухой толчок ударил по сапогам. Справа от тропы внезапно вспучилась сухая земля, и прямо из-под пепла с оглушительным ревом рванул вверх толстый столб кипящего расплава, метящий аккурат в хрупкую фигуру девочки.

Мин даже не обернулся, лишь, смазанным движением швырнув себе за спину заранее заготовленный клочок желтоватой бумаги. Состоящий из отторжения и замыкания контур мгновенно полыхнул над каменистой землей, намертво блокируя смертоносный выброс невидимым щитом, так что разбившийся столб магмы расплескался шипящим огненным дождем в добром десятке шагов от побледневшей спутницы. Исполнивший свое предназначение лист обратился серым пеплом.

Изобретательница восхищенно выдохнула. Она торопливо сбила пару случайных искр с грубого фартука.

— Старший брат, у тебя ци такая плотная, словно ты её кузнечным молотом прессуешь! — затараторила она, семеня вприпрыжку. — И эти листки! Бросаешь их легко, а они целую стихию останавливают! Слушай, ты уверен, что ты начертатель? Может, у тебя к кузнечному делу скрытый дар? В Огненном Гребне таких парней с руками оторвут!

— Мой дар заключается в умении не сдохнуть при очередной опасности, — бросил Мин, не сбавляя шага. — Держись сзади и помалкивай. Здесь опаснее, чем кажется.

Юноша оказался прав. Дальнейший спуск к сердцу каньона окончательно превратился в изощренную пытку, поскольку местная агрессивная среда вгрызалась в каждый сантиметр плоти с намерением испарить кровь и выжечь меридианы до тла. Выживать помогала исключительно та самая дикая демоническая закалка из гниющего леса. Двадцать три работающих на пределе духовных канала ритмично сужались и расширялись, принимая колоссальный жар в вытравленные ядом упругие стенки, чтобы затем выводить губительную силу наружу вместе с крупными каплями соленого пота.

«Превосходно, — довольно заурчал из темноты артефакта Гу Лань, искренне наслаждаясь страданиями подопечного. — Сейчас твое тело плавится подобно куску руды в горне, вымывая наружу мельчайшие остатки шлака. Терпи и дыши ровнее, мальчишка! К тому времени, как вы доползете до нужной ямы, твоя ци обретет ту кристальную чистоту, за которую многие секты убивали бы не задумываясь!»

* * *

Спуск в средний пояс Кипящих Каньонов напоминал добровольное погружение в драконью глотку. Багровый туман сгустился до состояния кипящей смолы, так что под подошвами сапог то и дело лопались пузыри раскалённого газа, пока Мин шёл скользящим шагом и непрерывно гнал ци ради спасения собственных лёгких от неминуемого испепеления. Девчушка, впрочем, чувствовала себя вполне комфортно, и даже не растеряла свою бойкость, что давало лишний повод удивится ее мастерству с которым она сделала артефакт для этих мест.

Духовное чутьё уловило угрозу за три вдоха до броска. Стая Огненных Псов третьей ступени Пробуждения вырвалась из-за нагромождения оплавленных валунов. Шесть массивных тварей с переплетённой из жёсткой щетины и тлеющих углей шерстью оставляли на камнях дымящиеся борозды от когтей, а из их разинутых пастей капал жидкий огонь. Глазницы монстров полыхали.

Мин перехватил поудобнее свой посох, готовясь встретить первую тварь плотным ударом в висок и уже мысленно прикидывал безопасную траекторию для отбрасывания девчонки подальше от каменной стены, но Бай Руи совершенно не собиралась отсиживаться за чужой спиной.

— А ну брысь, блохастые переростки! — звонко завопила малявка.

Её руки нырнули в бездонные карманы кожаного фартука, и в следующий миг прямо под лапы вожаку стаи полетела горсть неприметных медных шариков. Металл лопнул от первого же касания раскалённых когтей. Густое облако непроницаемо-белого дыма с резким запахом жжёной горчицы заволокло проход, заставив вожака громко чихнуть и замотать ослеплённой алхимической взвесью головой.

— Идеально, — хмыкнул Мин.

Юноша скользнул прямо в ядовитое облако. Напитанный плотной ци посох описал короткую дугу и впечатался в череп зверя, отчего кость лопнула будто перезрелая тыква, а массивная туша грузно рухнула в пепел.

Два других пса обогнули дымовую завесу и бросились на Мина с флангов.

— Осторожно, старший брат! Кусачие шипы! — крикнула Ру-Ру.

Девочка швырнула на землю перед правым зверем пригоршню странных металлических колючек. Пёс с размаху наступил на россыпь. Шипы сработали подобно крохотным капканам, намертво впившись в суставы и выпустив заряд замораживающей ци, так что лапа монстра быстро покрылась ледяной коркой, а сам зверь с жалким скулежом завалился на бок.

Мину оставалось лишь сделать полшага вперёд. Торец посоха опустился точно в основание шеи упавшей твари, выдавив сухой щелчок сломанных позвонков. Третий пёс уже подобрался вплотную с разинутой пылающей пастью, но прямо в эту самую пасть вдруг прилетел стеклянный флакон.

— Выкуси, псина! Концентрат лунной слизи! — победоносно пискнула девочка.

Стекло разбилось о морду. Густая и совершенно не поддающаяся огню пена залепила ноздри зверя, лишив его возможности дышать пламенем, и пёс захрипел, отчаянно пытаясь содрать лапами налипшую алхимическую дрянь.

Мин не стал ждать. Сжав ци в подушечках пальцев левой руки, он ударил «Знаком Пронзания» прямо сквозь пену, и луч Ци пробил нёбо, выжег звериный мозг за долю вдоха. Оставшиеся твари поджали дымящиеся хвосты и с позорным визгом растворились в каньоне, едва до их звериных инстинктов дошло, что стая уничтожена кучкой странных побрякушек в паре с куском дерева.