В объятиях пламени (СИ) - Айт Элис - Страница 37

Арген сидел в темном углу с кружкой вина. Желтые глаза мрачно сверкали из-под капюшона, надвинутого даже в помещении. Ближайшие столы по два с каждой стороны пустовали. Люди как будто избегали садиться рядом.

А ведь на Аргене в помине не было черной накидки карателя.

Эска уже направилась к нему, как ее остановил немолодой мужчина, наливающий в кружки пиво из маленького бочонка. Судя по сходству лиц, это был старший брат или какой-то другой близкий родственник хозяина.

— Эй, госпожа! Вы бы к тому господину не совались.

— Но я его жена, — удивилась Эска.

Теперь уже мужчина посмотрел на нее изумленно.

— А не врете? И как же вы этого дикого зверя укротили?

— Что вы имеете в виду? — окончательно растерялась она. — Что случилось?

Тот помолчал, сначала бросив на Аргена опасливый взгляд, и понизил голос:

— Он пришел, занял дальнее место и предупредил меня, что будет пить и чтобы к нему никто не приближался, кроме подавальщицы, которая будет подносить вино. Якобы пьяный он за себя не отвечает, но бояться нечего, если тревожить его не станем. Вскоре один из тех господ, — мужчина кивнул на постояльцев, сидевших в другом конце зала тише воды ниже травы, — решил приударить за одной из разносчиц. Той это не понравилось, и она громко ему об этом сообщила. Господин не унимался. Тогда ваш муж подошел к нему, положил ему руку на плечо, усадил на стул, потом наклонился и, знаете, что-то тихо так сказал всей компании.

Мужчина опять помолчал.

— Того господина-распутника отсюда в полуобмороке вынесли. По-моему, у него вывих плеча. Дружки его хоть и сидят, но даже засмеяться опасаются. А ведь он им просто пару слов шепнул… Кто у вас муж, госпожа?

— Очень благочестивый человек, — ответила Эска, нисколько не покривив душой. — Можно мне того же вина, что у него? Он больше не доставит проблем, обещаю.

— Так он и не доставил, наоборот, устранил, — покачал головой мужчина. — Вы только не подумайте ничего такого. Дал бы Бог моим дочерям таких мужей, как ваш, чтобы самые отъявленные негодяи в их присутствовали себя вели как прилежные детишки.

Он подал девушке кружку с вином и отстал. А Эска отогнала мысль, что вряд ли его дочери были бы счастливы оказаться замужем за карателями.

Она села напротив Аргена, взявшись за кружку обеими руками, и строго посмотрела на него.

— Господин Соден Дан-Мар, вы пугаете постояльцев, — тихо произнесла девушка и добавила еще тише: — Нас стремительно раскроют, если ты на каждом постоялом дворе будешь лезть в драку со всеми, кто тебе не понравится. Ты больше не каратель, а обычные люди одним движением не выворачивают противникам кости из суставов.

— Тот парень сам напросился, — спокойно ответил Арген и сделал глоток вина.

— О Боже… — вздохнула она и откинулась на спинку стула. — Ты без насилия совсем не можешь, да?

— Ты не способна пройти мимо всех обездоленных, даже если это означает воспользоваться запретной магией и рискнуть жизнью ради мальчишки, который и имени-то твоего не узнает. А я не способен закрыть глаза на то, что пьяные дураки пытаются насиловать беззащитных девчонок.

— А вдруг они оба — нечестивцы? — поддела Эска.

— Доказательств этого у меня нет, значит, я должен исходить из общего закона Лиоты. А он гласит, что, если девушка говорит: «Отвали», тебе лучше отвалить.

— Что-то я не помню там таких строк…

— Это в общих чертах. Пойми: я обладаю большой силой. Она была дарована мне для борьбы с магами-отступниками, но они не единственное зло в мире. Грешно сидеть сложа руки, если легко можешь что-то исправить, особенно если истина настолько очевидна, а решение простое.

Эска на несколько мгновений лишилась дара речи.

— Так вот почему ты не стал сразу меня атаковать тогда на площади, а предложил поговорить, хотя собственными глазами видел мое преступление? Слово Божье было ни при чем, ты всего лишь понял, что я тоже пыталась исправить какое-то зло?

Арген кивнул.

— Почему тогда все каратели не руководствуются той же идеей? — неожиданно разозлилась девушка. — Вы могли бы принести столько добра!

— Потому что понятия добра и зла слишком расплывчаты. Захдарцы воздвигают огромные дворцы, храмы в честь своего Бога, которые по красоте и величию и близко не сравнятся с северными. Добро это? Кажется, что да. А если знать, что они захватили в рабы тысячи северян, которых разлучили с их семьями, пригнали на стройку трудиться сутками без еды и воды, стирать руки до крови, складывать там свои головы? Вот тебе другой пример. Мать, которая больно стукнула ребенка, зла? С его точки зрения, несомненно. А если она сделала это, чтобы раз и навсегда отучить неразумное дитя подходить к опасной змее, которая может убить его укусом?

— Есть же и очевидные ситуации, — не сдавалась Эска.

Он пожал плечами.

— Любой хороший судья с тобой поспорит. Поэтому каратели не бродят сами по себе. Мы присягаем ордену, у которого есть четкий устав, и духовенство во главе с магистром следит за тем, чтобы мы не отклонялись от него. Хотя нам и самим не очень-то нравится лезть в мирские дела — именно потому что не всегда сходу разберешь, кто прав, а кто виноват. Зачем лишний грех на душу брать? У нас их и так достаточно.

— А как же Слово Божье?

Арген вдруг усмехнулся.

— Считается, что мы следуем за Словом, но… Мое последнее задание, полученное от приора Вайса, звучало так: найти святыню, которая исчезла из собора небольшого городка рядом с Мальертой, проверить, артефакт ли это, и если да, то наказать всех виновных. За все время, пока я его выполнял, от Бога не услышал и шепотка. Зато в самом конце Он сказал, что я молодец.

Эска в этот момент отпивала вино. Ей вдруг стало так смешно, что напиток чуть не пошел носом, и она закашлялась.

— Ну, это… Я прямо не знаю.

— Замечательное чувство вообще-то. Осознаешь, что не зря около двадцати человек на тот свет отправил.

Она опять поперхнулась и уставилась на Аргена. Шутит, что ли? Однако по нему, как обычно, оказалось не понять. Он всегда был дьявольски серьезен, даже когда рассказывал самую смешную из шуток.

— Так вот, — продолжил каратель. — Я всегда жалел обычных людей за то, что вы не слышите направляющий вас голос Бога. Но на самом деле все далеко не так просто, как может показаться со стороны. К примеру, последние божественные приказы трудно толковать двусмысленно: освободить тебя, найти Саттвека.

— Звучит действительно несложно, — осторожно заметила девушка.

— Только это противоречит уставу и всему, что я делал раньше. Я чувствую, что Бог меня по-прежнему ведет, и знаю, что пути Его неисповедимы. Но это не обязано мне нравиться. Понимаешь?

Он махом допил свое вино до конца, заглянул в пустую кружку и щелкнул пальцами, подзывая разносчицу. К нему мгновенно подскочила сияющая девчонка лет четырнадцати. Нетрудно было догадаться, что это и есть та подавальщица, которую защитил каратель.

При виде нее, почти ребенка, Эска испытала внезапное чувство стыда.

Она бы тоже полезла обрывать руки тому, кто к ней полез. А ведь укоряла Аргена за это…

— Еще вина? — уточнила девочка и, получив от него кивок, с улыбкой повернулась к Эске. — А вам, госпожа?

— И мне.

Когда разносчица ушла, Арген приподнял брови, глядя на Эску.

— Решила напиться вместе со мной?

— Почему нет? А, кстати, что за повод? У тебя именины? Или мы пропустили какой-то праздник?

— Никаких праздников, — он покачал головой. — Просто хочу напиться. Я предал орден, убивал своих, и я впервые не уверен в том, праведным ли путем меня ведет Господь. О карателях говорят много разного: что мы ангелы, что мы демоны… Большинство сходится на том, что мы не люди, по крайней мере, не в обычном понимании. Но это неправда. Мы самые обычные люди, и то, что мы слышим Слово Божье, не делает нас так уж сильно отличающимися от вас.

В этот миг в его глазах промелькнула такая… человеческая растерянность, что Эска растерялась и сама.