Девятый. Тетралогия (СИ) - Довыдовский Кирилл - Страница 285

– С чем?

– Вот эти с рыбкой, – указал я. – Неплохие. С другой стороны, с сыром, но чесноком дает. Были еще прям очень вкусные с какими‑то фруктами, но я их все съел.

Герцог секунд десять мерил поднос взглядом, потом все‑таки взял бутербродик. Тот, что с рыбкой. Съел.

И снова уставился в воздух.

Вероника за всей этой сценой наблюдала со стороны. С нарастающим волнением. Вообще, если перевести происходящее с аристократического языка на человеческий, то ответ герцога ей был очевиден.

Он не хотел с ней разговаривать.

Как и выполнять какие‑либо просьбы.

Вот только он явно недооценил настырность девчонки.

– В течение года мы сдадим Цветоносную, – сказала она.

Лично от меня глубинный смысл этой фразы ускользнул. А вот герцог… герцог явно понял, о чем речь.

Потому что впервые он посмотрел прямо на девчонку.

– Это слова вашего отца? – уточнил он.

– Нет, но…

– Тогда я не вижу смысла что‑либо обсуждать.

– Но это все равно произойдет! – отчаянно выдохнула она. – Мы не сможем ее удержать! Никак! Только вы можете помочь…

– Мы выполняем свою часть уговора, – отрезал герцог.

Вероника попыталась что‑то вставить, но он вонзил в нее такой взгляд, что… даже мне стало неуютно. И закончил также твердо:

– А вы будете выполнять свою.

Прозвучало тяжеловесно. Даже зло.

Невольно я сделал шаг ближе к девчонке.

– Наши люди гибнут зря, – проговорила она. Голос у нее дрогнул. – Храм пуст… Вы же знаете это!

– Вы слишком юны, – бросил герцог уже с явным раздражением. – И не понимаете. В отличие от вашего отца. Если бы решения не было, он бы уже давно сам связался со мной. А оно есть. И вам это прекрасно известно.

– С каких пор соглашение с Тумановыми стали называть хорошим решением? – подал голос я.

Не сказать, что я понял все, о чем говорили. Но уж два и два сложить сумел.

– Или я тоже слишком юн? И не понимаю?

– Нет, – ответил герцог. – Но в вашем случае это и неважно. Ваш род всегда лез туда, куда лезть не следует. Одно ваше присутствие здесь, юноша, в очередной раз это подтверждает. Баланс слишком хрупок, чтобы бездумно его колебать… Вы это понимаете?

– Моему прадеду вы то же самое сказали? – прищурился я в ответ. – Когда мы спасли Гавань от Нашествия?

– Ваш прадед был куда мудрее, – ничуть не смутился герцог. – Может быть, вы тоже когда‑то станете. Хотя в это уже с трудом верится.

Он поморщился и почти тут же развернулся и скрылся за спинами других гостей. Может, перешел в другую часть зала, а может и вовсе решил уйти. Хотя вряд ли второе. К чему ему тогда вообще было сюда приходить?

Проводив его взглядом, я повернулся обратно к Веронике.

Ожидал увидеть ее потерянной, но, похоже, характер у нее был стальной.

– Старый козел, – выдала она. Потом вздохнула. – Но я должна была попытаться.

Потом она посмотрела на меня:

– Что за история с прадедом? Я не слышала, чтобы на Гавань нападали.

Гавань, если что, это была столичная планета рода Астровых‑Стерн. И она действительно находилась вдали от основных территорий Красочных  . И, как правило, на такие системы Красочные не нападали. Но случались исключения.

– Как обычно, – пожал плечами я. – У Астровых флот по всему космосу раскидан. Мы единственные были, кто мог их спасти.

– Но я бы знала…

Тут я только пожал плечами. Звездные никогда особо не пиарили свои подвиги. Да и давно это было. Даже если девчонка изучала историю экспансии, что‑то могла и упустить.

– Значит, ты Звездный, – сделала она вывод.

– А ты Светлова, – отозвался я.

– Предатель Империи.

– Спасительница Империи.

Пару секунд мы мерили друг друга взглядами, а после обменялись мрачными улыбками. Да, у Светловых (5)  тоже был свой сомнительный «титул». Их правда считали героями. Во время последнего Большого Нашествия они потеряли очень и очень много. И путем каких‑то невероятных усилий сумели остановить продвижение тварей на своей территории. Вот только их род потерял так много, сейчас лишь условно мог относиться к звездным графам (5) .

Кроме того, Светлая – их столица – находилась в секторе, который граничил с нынешними территориями Красочных. Так что нападениям они подвергались регулярно.

В общем, ничего удивительного, что сами Светловы это прозвище считали скорее издевательским. Потому что никакой реальной пользы оно им не давало.

Я не стал спрашивать, что у них было за соглашение с Астровыми. Сделал себе заметку уточнить это у Ефима. Ну и у деда, если Слуга внятно не ответит.

Но меня заинтересовало другое.

– Что за пустой храм?

У меня возникло странное ощущение, что о чем‑то подобном я прежде уже слышал, но не мог вспомнить конкретики…

– Храм Предтеч, – ответила она. – На Цветоносной.

Хм.

Старик?

Колебание способности Навигатора было очень явным, чтобы я его не заметил. И Старик почти сразу отозвался, что тоже его почувствовал. Вот только указал он на другое.

Слева.

Переведя взгляд, я увидел старшего стюарда. Того самого, что стоял до этого на входе, проверяя списки.

Он стоял метрах в сорока и смотрел в мою сторону.

А рядом с ним – Тучни (0) .

С выражением насквозь фальшивой обеспокоенности на лице он что‑то втолковывал стюарду. Взгляд философа при этом выражал высшую степень удовлетворения.

Еще через секунду я замети, что остальные стюарды, распределенные по залу, вдруг пришли в движение.

Н‑да уж. Я сегодня прям нарасхват.

Глава 19

Следы

Желание скормить философу его же галстук в этот момент было очень сильным. Останавливали меня: врожденный такт – в меньшей степени – и то, что кольцо стюардов продолжало сужаться вокруг в меня.

Впрочем, очень быстро стало понятно, что прям любой ценой меня ловить никто не станет. Охране явно не улыбалось испортить всем праздник.

Император должен был вот‑вот появиться, а значит они будут пытаться все сделать тихо и незаметно. Это давало мне главное – время.

Я уже не сомневался, что по истечении четырех часов все‑таки смогу вызвать Привратника. Никакой Тучнин (0)  мне для этого не понадобится.

Понимание это пришло откуда‑то изнутри. Явно, это способность Навигатора дала о себе знать. Но в то же время не менее прозрачно она намекала, что я должен был успеть сделать тут что‑то еще.

И первое, о чем я подумал:

– Что за Храм? – спросил я Веронику, боковым зрением контролируя ближайшего стюарда. – Как он вообще выглядит?

Про Предтеч я прежде слышал, но, по правде, считал их еще большей сказкой, чем Аркум. Тоже читал про них новеллы…

Но тут все было еще менее однозначно, чем со школой.

Аркум хотя бы имел что‑то вроде канона. Во всех историях говорилось, что это некий древний замок, что его возглавляет бессмертный директор… Было много отличий, но и общая конва имелась.

С Предтечами же было наоборот.

Под одним и тем же названием могло скрываться совершенно разное.

К примеру, многие называли Предтечами жителей Старой Земли. Той самой, с которой началось человечество. Не нынешних понятно, а тех, что были на ней до начала эпохи космической экспансии. Учитывая, что с ее начала прошло уже почти две тысячи лет, было это очень‑очень давно.

Плюс, местоположение. Когда‑то Земля была центром человеческих поселений, но именно что когда‑то. Новые миры открывались, в основном, со стороны по направлению к центру галактики. И сейчас Земля находилась на дальнем рубеже. И даже с использованием сети Звездных Врат добраться до нее можно было в лучшем случае лет за пять‑шесть. А по факту и того больше.

Сейчас это был окраинный мир, и что там происходит, достоверно сказать было нельзя.

И иногда Предтечами называли тех, кто жил на Земле сейчас. Тоже, на самом деле, сомнительно, но уж как есть.