"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Яловецкий Ярослав - Страница 263

– А доказательства?

– Их что волос на морде у люра, – Гессел наконец остановился и мрачно посмотрел на Дарина. – Доказательства были, но ими пришлось заплатить за жизнь вашего друга. В доме лен Тосса мои люди обнаружили вскрытый тайник. Содержимое исчезло.

– Тот самый убийца?

– Именно. За домом следили не только мои агенты, но и сами заговорщики. У одного из них был приказ, в случае, если запахнет жареным, изъять улики и ликвидировать Китэра. Пока вы вели допрос, он проник в здание, сделал своё дело и был таков. По крайней мере, это рабочая версия.

– Другие улики?

– Только показания с допросов и то, что рассказал сержант. Всё ведёт к лен Тоссу. Похоже он был главой ячейки, и единственным, кто хоть что-то знал о заговоре в целом. Наверняка тот некромант мог бы кое-что рассказать, не прибей его ваш телохранитель при задержании.

М-да, если пойманные ищейками заговорщики знали столько же, сколько и Тейнор, то дело дрянь. История сержанта оказалась незамысловатой. При посещении салона почувствовал попытку вербовки, сделал вид, что повёлся, и начал, как он сам выразился, «распутывать клубок». Поняв, что заговор ему не померещился, Тейн решил сообщить обо всём не кому-нибудь, а самому особому советнику, но того не оказалось на месте. На вечер сержанту была назначена встреча за городом, в результате которой он и оказался в вонючем подвале. Тейн истово клялся, что нигде не прокололся, но Дарин прекрасно знал, как его старому другу даётся актёрское мастерство. Неудивительно, что сержант не только ничего не узнал, но и едва не превратился в зомби.

– Что теперь?

– Теперь мы будем тратить кучу сил и ресурсов на слежку, которая вряд ли даст какие-нибудь результаты. Но вас, ваше высочество, это не должно беспокоить. Приказом императора вы отстранены от дела.

С тех пор на принца и навалилась вся эта муть, и, что самое неприятное, конца и края ей не было видно. Скоро он сорвётся и кого-нибудь убьёт, а там, глядишь и сам сдохнет от истощения, через недельку-другую. Порадует сестрицу. Иногда его навещала Эри, но не пыталась куда-нибудь вытащить и не ездила по ушам, просто садилась в кресло у окна, и что-нибудь читала, время от времени поглядывая на работающего принца. Других посетителей секретарь не пускал, чтобы не отвлекали от работы. В совет Дарин не ездил. Эту обязанность с него сняли. А жаль, там хоть можно было бы выспаться.

– Ваше высочество, к вам Аманда лен Кац, – Ристеццо был бледен, под его глазами залегли большие чёрные круги.

Вот это было интересно. Зачем вдруг йоре понадобилось его видеть? Аманда была женщиной деловой и бережно относилась к своему времени. Привычки отираться у порогов монарших особ и что-то клянчить за ней не водилось, так что принц кивнул:

– Пусть войдёт.

Аманда сегодня была в строгом чёрном платье без декольте. Колючий взгляд умных глаз, бесстрастное лицо и прямая спина делали её похожей на строгого преподавателя, идущего на экзамен с твёрдым намерением завалить добрую половину студентов. Впрочем, стоило ей сесть, воспользовавшись предложением хозяина кабинета, как из-под холодной маски проглянуло участие.

– Трудитесь, ваше высочество?

– Тружусь.

– Вы попали в настоящую передрягу, – она внимательно изучала лицо собеседника. – И, главное, совершенно незаслуженно, если верить тому, что говорят при дворе.

– Что говорят?

– Многое, но я пользуюсь только проверенной информацией. Вы ведь спасали старого друга?

– Верно.

– И за это вас пытаются похоронить под кипой бумаг. На мой взгляд, несправедливая кара. Если вы позволите, я помогу вам от неё избавиться.

– Неужели?

– Не смотрите на меня с таким недоверием, ваше высочество, – усмехнулась Аманда. – Открою вам маленькую женскую тайну – йор Кьюстен мой давний поклонник, и если я попрошу, он постарается убедить императора в том, что вы уже достаточно настрадались.

Кьюстен был одним из немногих, чьё мнение отец не оставлял без внимания. А учитывая, что про Дарина император наверняка за это время вообще забыл, предложение йоры могло стать настоящим спасением.

– Что взамен?

– Меня всегда восхищали ваши прямолинейность и краткость, – вновь усмехнулась Аманда.

– Качества, которых многим здесь не хватает.

– Видите ли, ваше высочество, мне до смерти интересно узнать о подробностях раскрытого вами дела. Кое-что я уже знаю, но хотелось бы услышать рассказ из первых уст.

– Зачем вам это?

– Небольшая слабость, только и всего. У всех имеются свои слабости. Моя – любопытство.

Что ж, в принципе Дарин ничего не терял. Чего-то жизненно важного или секретного ему узнать так и не удалось, и, даже если йора сумеет обратить полученную информацию себе на пользу, чем это повредит ему?

– Хорошо.

Рассказ много времени не занял. Аманда слушала не перебивая, но, когда принц закончил, начала задавать вопросы.

– Так вы говорите, этот мерзавец успел рассказать только о местонахождении сержанта?

– Верно.

– А затем его убил этот таинственный человек?

– Не человек. Он даже для люра двигался слишком быстро.

– Может быть, сильный маг?

– Возможно.

Дарин был уверен, что нет. Вирден и сам маг не из последних, но реагировать и двигаться с такой скоростью телохранитель не мог.

– То есть вы так и не поняли, кем был этот убийца?

– Нет.

– Весьма интересно, – йора задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. – И немного пугающе.

– Вы удовлетворены?

– Более чем. Вы дали мне богатую пищу для размышлений.

– Значит, дело за вами.

– Обещаю, ваше высочество, вы не пожалеете.

– Что насчёт эксперимента Стафорда?

– Я от него отказалась. Вольнонаёмные рабочие действительно показывают лучшие результаты, чем рабы, но слухи о моём участии в этой авантюре быстро распространились. Кое-кто начал косо посматривать в мою сторону, и я решила, что овчинка не стоит выделки.

– Вы не считаете, что будущее за вольным трудом?

– Нет, – она покачала головой. – Разве что это будущее увидят наши далёкие потомки. Ваше высочество, рабство лежит в основе экономики всех цивилизованных стран Акрониса. И Людская империя, наиболее развитая из них, задействует его куда активнее прочих. Нам почти удалось создать государство благоденствия. Да, от бедности мы не избавились, но в империи нет нищеты. Бродяги и попрошайки мигом обращаются в рабство и трудятся на благо общества. Даже калекам у нас находится применение. Свободные ремесленники и подневольные работники мануфактур создают замечательные изделия из дешёвого сырья, добытого рабским трудом. Сельское хозяйство у нас процветает. В сёлах некоторых провинций вы не встретите ни одного раба, но там, где это экономически целесообразно, сотни невольников работают на плантациях.

– Наёмный труд эффективнее.

– А рабский дешевле. Содержание таких работников почти ничего не стоит, и пока дёшевы сами рабы, о реформах не стоит и думать. А они дёшевы пока империя регулярно воюет.

Да, с самого своего зарождения Людская империя вела беспрестанные войны, и караваны работорговцев тысячами вывозили с покорённых территорий живой товар. Военнопленные, мирные жители – особой разницы не было. В течение какого-то времени представители покорённых народов оставались людьми второго сорта. Один за другим подавлялись бунты, искоренялись чужие обычаи, языки и культура, а на место коренных жителей приходили преданные императору поселенцы и несли с собой образование, закон и стабильность. Со временем, новые провинции становились подлинной частью империи и не помышляли об отделении. Подобный процесс сейчас происходил на юге, в землях, присоединённых ещё до рождения Дарина.

– Так почему вы поддержали Стафорда?

– Всё та же маленькая слабость – любопытство. Оно удовлетворено.

– И долго империя сможет воевать?

– Этот вопрос мне задаёт принц? – на миг она утратила контроль над эмоциями, глаза удивлённо расширились. – Столько, сколько будет нужно. В этом сила и суть нашей державы.