"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Яловецкий Ярослав - Страница 249

– Это отработанный материал, – со скрытой гордостью в голосе наставлял его учитель. – Эти закладки просто служили тебе костылями. Как человеку, который заново учится ходить.

– Похоже, что ходить я теперь умею, – ответил Мерк мысленно улыбаясь.

– Да, но это не повод бросать упражнения. Чем больше ты практикуешься, тем быстрее растёт твой магический резерв.

Резерв действительно рос как на дрожжах. Как объяснил ему Брандеф, это временно. Вскоре он достигнет своих естественных размеров, а они у Мерка, похоже, немалые, и дальнейший рост будет зависеть только от того, как часто колдует маг, и насколько мощные заклятия он применяет.

И вот, сегодня вечером, после небольшой разминки, учитель, наконец вынес вердикт:

– Хорошо. Скорость развития просто колоссальна. Тут явно играет свою роль и та посильная помощь, которую я оказывал тебе во время обучения. Но и твоё трудолюбие не стоит сбрасывать со счетов. Молодец.

– Может теперь, наконец, уберём эту липкую дрянь из моей головы? – с надеждой поинтересовался довольный ученик. – Чем лучше я осваиваю своё тело, тем омерзительнее ощущается эта чужеродная субстанция.

– Ишь как заговорил! Моя школа! – развеселился Брандеф. – Но ты прав, пришло время небольшого экзамена. Приступай!

– К чему?! – опешил Мерк. – Ты же сам говорил, что малейшая ошибка при снятии чар может убить меня!

– Знаешь, недельку назад я бы просто сказал тебе, что и как надо сделать, только бы не возвращаться на ту всеми богами забытую поляну. Но теперь ты мой ученик, и если ты после столь тщательной подготовки не сможешь справиться с такой мелочью, то мне проще прямо сейчас развоплотиться. Я хочу, чтобы ты жил долго, и по возможности счастливо, но для этого тебе нужно учиться самому справляться с препятствиями. Приступай.

Мерк озадачился. Эта отповедь нанесла серьёзный удар по его, и так уже подточенному представлению о поддавшихся, как о чудовищах. Брандеф рискует. Рискует снова быть запертым, навечно запертым в одиночестве в лесу, где ни одного человека на лиги вокруг. Это если он не умрёт вместе с Мерком, учитель сам говорил, что точно не знает, чем именно для него обернётся кончина носителя. И делает он это для блага своего ученика. Пусть на первый взгляд это выглядит и не совсем так, но Мерк чувствовал, что учитель прав. Прав абсолютно и во всём. Слабаки, вечно держащиеся за руку старших, хорошими магами не становятся.

И он приступил к сдаче своего первого экзамена на магическую профпригодность. Сначала Мерк вплотную приблизил плетение, сидящее в его голове и ещё раз детально его изучил. Да это же смешно! Сколько неточностей… оно может рассыпаться от любого вмешательства. Но нужно сделать так, чтобы оно рассыпалось не навредив при этом реципиенту. То бишь ему. Ещё немного покрутив объёмное изображение коричневатой, пупырчатой гадости с простенькой системой из силовых линий внутри, он наметил несколько наиболее подходящих для вмешательств мест. Надо убрать эту ерунду без остатка, значит вон то направление отпадает… ага! В этот момент он погрузил заранее подготовленный, тончайший магический щуп в дымку плетения и надавил.

– Чем-то смахивает на взлом замков, – пробормотал он наблюдая, как пусть и грубое, но всё же смертельно опасное магическое плетение расползается безобидными клочьями, и растворяется в энергетике его организма, отдавая заключённую в нём силу.

– Да ты у нас, оказывается великий взломщик! Никогда бы не подумал, что под невинной внешностью простого обывателя скрывается такая тёмная натура! – потешался учитель.

– Да я не видел ни разу, как взламывают замок, – смутился Мерк. – Просто всегда себе это примерно так представлял.

– Знаешь в чём-то ты прав. Действительно похоже. Ладно, шутки в сторону! Поздравляю с первым сданным экзаменом. Это, конечно всё игрушки, но начало положено. Ложись спать. Завтра приступим к изучению, как ты однажды выразился, «настоящей магии».

На следующее утро Мерк проснулся от того, что кто-то грубо спихнул его с койки. Ничего не понимающего спросонья юношу схватили под руки и вытащили из людской. Когда пленник окончательно пришёл в себя, он обнаружил, что висит на руках у двух слуг, одним из которых был Бром, а другим ещё один человек из обслуги дома.

– Похоже, что господин Джереми вспомнил, про строптивого раба, – грустно протянул Брандеф. – Интересно, что ему теперь-то от тебя надо?

Тем временем слуги со своей ношей достигли памятного входа в подвал и начали спускаться. Мерку дико захотелось прибить обоих конвоиров к такой-то бабушке и разнести на мелкие кусочки этот осточертевший дом, в котором с ним произошло столько всего нехорошего. Практически без затрат магических сил он воспроизвёл в голове плетение, которое вчера вечером убирал из своей головы. Но, прежде чем напитать его силой и активировать, существенно доработал чары, благо разобрался в их структуре и принципе действия ещё вчера. После этого он создал второе такое же плетение и усилием воли отправил сначала одно, в голову Брома, а затем другое второму слуге.

– Браво! – воскликнул учитель. – Для первого раза у тебя получилось просто превосходно. Они даже ничего не почувствовали.

Теперь из груди Мерка к двоим его конвоирам тянулись тонкие светящиеся ниточки, видимые только магическим зрением. Несмотря на всю злость, испытываемую Мерком, он пока не был готов на убийство. Поэтому суть плетения сводилась к одному – когда маг подаст мысленный сигнал, обоих слуг скуёт паралич. Почему-то Мерк чувствовал, что в скором времени это ему пригодится. Если же он ошибается в своих подозрениях, то можно будет просто снять чары.

Пока пленник так размышлял, они уже успели спуститься на второй ярус подвала. Здесь находился винный погреб. Ни одного выхода из погреба, кроме того по которому они сюда попали, не было. Но не успел юноша толком удивиться, как Бром нажал небольшой рычажок, скрытый за одной из бочек. Часть стены с тихим шелестом отползла в сторону, и конвоиры втащили пленника в образовавшийся проход.

Первым делом, оказавшись в новом помещении, Мерк оценил обстановку. Небольшая, где-то три на четыре шага, глухая комната. Настоящий каменный мешок! Внутри, помимо него и слуг, находились всего два человека – йор Джереми стоял у стены и переводил торжествующий взгляд с новоприбывших на пентаграмму, которую чертил на полу незнакомый тип в плаще с капюшоном. Интуиция подсказала Мерку изучить незнакомца магическим зрением. Переливающиеся всеми оттенками фиолетового энергетические каналы и ярко полыхающий источник силы того же цвета в груди.

– Занятно, – протянул Брандеф. – Похоже, щенок нашёл-таки учителя на свою голову. Готовься. Из этого подвала выйдешь либо ты, либо он.

Мерк слушал в пол-уха. Его внимание привлекло маленькое солнце, находящееся в руках у Джереми. Оно сверкало завораживающим багровым светом, время от времени вспыхивавшим особенно ярко.

– Не отвлекайся. Действуй быстро и наверняка. Я постараюсь помочь, чем смогу.

– Спасибо, – отрешённо подумал юноша. Всё его внимание сосредоточилось на планировании предстоящего боя. Что у него есть? Только внезапность. Они не знают, что он маг и это хорошо. Но, по сути, до настоящего мага ему ой как далеко. Это плохо.

Джереми отлип от стены, подошёл к краю пентаграммы и аккуратно положил в центр таинственный артефакт. Закончивший работу колдун только-только начал разгибаться и Мерк понял – это шанс! Он резко вырвался из рук расслабившихся слуг и активировал паралич. Максимально ускорившись и подав в правую руку сильный приток энергии, рванулся вперёд и ударил вскинувшегося чародея в голову. Однако, тот успел наложить на себя защиту. Жесточайший по силе удар лишь отбросил его к стене. Мерк же, не тратя времени, нанёс удар в живот застывшего и ничего не понимающего Джереми. Рука юноши на долю мгновения погрузилась во что-то тёплое и мягкое, а затем дворянчик упал на пол как подкошенный. Из его разорванного живота обильно брызнула кровь и попала на линии пентаграммы, которая тут же начала наливаться красным свечением. Заворожённый невиданным зрелищем, Мерк вдруг почувствовал опасность, исходящую из-за спины. Он стремительно отскочил в сторону и рядом с ним пронеслось несколько фиолетовых лезвий. Руку и плечо обожгло жуткой болью, юноша вскрикнул и обернулся, готовясь к гибели, но второе заклятие врага предназначалось не для него. Окруженный полупрозрачным щитом чародей выпустил ветвистую молнию прямо в пустоту перед собой, а в ответ на него налетело несколько чёрных сгустков.