"Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ) - Даффилд Кит - Страница 162

Он включил свет и в этот момент почувствовал, что отопление жарит на полную катушку. Конечно, хорошо, когда тепло, но не тропический же парник в ботаническом саду!.. Подойдя к термостату, Мэтт уставился на ручку. На максимуме. Вывернув регулятор, он прошел на кухню.

Паниковать не стоит, просто миссис Кэйбл зацепила ручку, когда вытирала пыль.

Как обычно, на кухонном столе лежала записка. Сегодня она просила купить полироль для мебели. «Настоящую, мистер Мэттью, в банке, не ту пшикалку, которую вы всегда покупаете, – от нее одни разводы и никакого блеска». Мэтт усмехнулся. Рядом с запиской обнаружилась знакомая жестянка для пирожных. Облизнувшись, он открыл крышку и с удовольствием увидел аккуратную горку домашних «корзинок». Ухватив одну, он, совсем как в детстве, быстро обгрыз песочный краешек, затем выкусил из середины засахаренную вишенку и уже потом доел остальное.

Сегодня не до терапевтической готовки, сил не осталось даже на то, чтобы разогреть что-то из морозильника. Придется обойтись виски и «корзинками».

Прежде чем налить себе стаканчик, Мэтт быстро обошел весь первый этаж. Что толку договариваться о кодовых словах и обязательных звонках, если при этом не проверяешь, закрыла ли твоя уборщица заднюю дверь. Правда, надо отдать ей должное, до сих пор такого не случалось.

В конце концов он поднялся наверх со стаканом виски в одной руке и «корзинкой» в другой, а десять минут спустя уже лежал в кровати, опершись на подушки и потягивая виски. Подавив зевок, он протянул руку к телефону и набрал Джейсона.

– У вас там все в порядке?

– Да, сэр. Джемма в постели у Эми в комнате, запивает болеутоляющее горячим шоколадом. Ее родители согласились временно уехать; похоже, синяки дочери их здорово впечатлили. С Брином я только что разговаривал, с ним все нормально, как раз думал позвонить Лиз.

– Хочешь, я сам позвоню?

– Не стоит. Мне все равно нужно с ней все обсудить насчет переезда.

Настаивать Мэтт не стал. Разговаривать с Лиз, лежа голым в постели, было не самой лучшей идеей.

– Ладно, тогда перезвони, когда проснешься. Отдыхай, о семье постарайся не беспокоиться. Спокойной ночи, Джейсон.

Он дал отбой, допил виски и выключил свет. Сегодня ночью он не слышал никаких шепотков из темных углов спальни. Призраки не пытались заключить его в туманные объятия. Закрыв глаза, Мэтт видел перед собой одно-единственное лицо – принадлежащее незнакомцу, человеку, которого он никогда не встречал. Он уже засыпал, и тут незнакомец усмехнулся. Мэтт вздрогнул и поплотней закутался в одеяло.

Баллард лежал в темноте с широко открытыми глазами и прислушивался. Что-то его разбудило.

Он бросил взгляд на дисплей цифровых часов – три пятнадцать. Отшвырнул одеяло и понял, что с ног до головы в поту. В комнате было душно и почти невыносимо жарко. Мэтт оцепенел. Миссис Кэйбл тут вряд ли виновата, разве что она внезапно пришла среди ночи и затеяла уборку.

Тихонько выбравшись из постели, он прокрался к стулу, на котором была сложена одежда. Натянул брюки и футболку. Пока что сойдет. Рядом с кроватью всегда лежала железная кочерга; ее тяжесть в руке действовала успокаивающе. Задержав дыхание, Мэтт выскользнул за дверь спальни.

Полная тишина. Ни шагов, ни приглушенных голосов. Свет не горит. Лучи фонариков не мечутся. Подкравшись к самой лестнице, он снова застыл, изо всех сил пытаясь хоть что-нибудь расслышать. В зале тикали каминные часы. Может, термостат просто неисправен?

Мэтт занес ногу над ступенькой. Лестница скрипучая, а если внизу кто-то есть, лучше бы его не предупреждать. Он поставил одну ногу на ступеньку у самой стены, потом другую – тоже с краю, у самого поручня. Спуск получился медленный, зато удалось избежать самых шумных участков, по центру расшатанных ступенек.

Внизу он вновь застыл и прислушался. Затем метнулся к выключателю, щелкнул им и заорал:

– Выходи! Быстро, а то хуже будет!

Прозвучало совершенно по-идиотски. К счастью, никто этого не услышал. Сжимая в руке кочергу, Мэтт быстро прошелся по всем комнатам, проверяя двери и окна. Ничего не тронуто. Никто в дом не проникал.

Он облегченно вздохнул и попытался расслабиться. Вот ведь глупость! Несусветная глупость. Громко фыркнув, он вернулся в прихожую, чтобы проверить термостат. Ручка опять стояла на максимуме. Механиком Мэтт не был, однако прекрасно понимал, что сами собой ручки не поворачиваются. Но поскольку сам он ничего не переключал, а внизу все было закупорено крепче утиной задницы, очевидно, причиной была какая-то неисправность.

Он повертел ручку туда-сюда. Вроде бы ничего не болтается. Он снова переключил термостат на минимум и уставился на ручку. Вот из-за этой ерунды его чуть было инфаркт не хватил?

Пройдя босиком через кухню, Мэтт налил себе из-под крана стакан холодной воды и шумно выпил. Завтра нужно будет вызвать мастера по ремонту обогревателей. У него и реальных-то проблем сейчас выше крыши, не хватало еще в три часа ночи до смерти пугаться собственного бойлера. Поставив стакан в раковину, он повернулся, чтобы идти. И в этот момент обострившиеся чувства подсказали ему: что-то неладно.

Мэтт застыл на месте. Что-то не так. Он медленно обвел взглядом знакомое помещение – и вдруг увидел. Жестянка миссис Кэйбл.

Она так и стояла посередине сосновой столешницы, вот только крышка была наполовину сдвинута. Между лопаток у Мэтта забегали мурашки, мышцы вновь напряглись. Осторожно приблизившись к столу, он уставился на старенькую жестянку. Обошел ее кругом, пытаясь заглянуть внутрь, но щель была слишком узкой. Он протянул руку – и замер. Мэтт прекрасно знал, что плотно закрыл крышку – как, разумеется, знал и то, что миссис Кэйбл никогда не трогала термостат. Однако жестянка была приоткрыта.

Резко вздохнув, он чуть ли не бегом метнулся через кухню и выхватил из подставки большой кухонный нож. Оторвал кусок пластиковой пленки от рулона и снова поспешил к столу. На крышке могли остаться отпечатки, так что он поднял ее, завернув руку в пленку.

И закричал, не успев взять себя в руки: «Нет, нет! Только не это! Не может быть!»

– Ты совершенно уверен, что это кольцо твоей жены?

Обогреватель был выкручен на максимум, но Мэтта бил озноб. Почувствовав, как его сверлит взгляд серых глаз суперинтенданта, он содрогнулся и помедлил с ответом, пока взгляд этот не вернулся к безобидного вида жестянке с домашними пирожными. Конкретно – к одному в самом центре. Декоративную вишенку посередине сахарной глазури кто-то убрал. На ее месте было золотое обручальное кольцо.

– Ни малейших сомнений, сэр.

– Все кольца похожи одно на другое. Ты мог перепутать.

– Мэгги очень исхудала… – Его голос сорвался. – Когда была уже совсем больна. Она попросила, чтобы кольцо уменьшили, но ювелир напортачил, соединяя узор вдоль кромки. Я сразу заметил, сэр. Это ее кольцо.

Суперинтендант глубоко вздохнул.

– И когда ты последний раз его видел?

Мэтт поплотней завернулся в свитер.

– У Мэгги на пальце. Перед тем как закрыли крышку гроба.

Глава 17

Воздух был холодным и влажным. Мэтта пробрала дрожь, и он застегнул до подбородка старую водонепроницаемую куртку. Солнце еще не показалось над горизонтом, но небо уже постепенно меняло свой цвет с сорока оттенков серого на приглушенные розовые, голубые и персиковые тона. На траве лежал запоздалый иней, и Мэтт мог проследить на заросшем неаккуратном газоне цепочку собственных следов. Надо будет купить новую косилку. Старая, отцовская, сейчас представляла собой скорее антикварную ценность.

Он смотрел на глубокие темные борозды распаханного поля, начинавшегося сразу за домом, и думал: как можно, стоя здесь, рассуждать о предметах столь банальных, как газонокосилка? Впрочем, ответ был довольно простым. Лучше думать о чем угодно, только не о том, что случилось.