Убийство среди книг - ЛоТемпио Тони - Страница 6

— Хочу еще на каждый стол по вазочке с одной-единственной гвоздикой, — поделилась подруга. — И еще не решила, надо мне скатерти или нет.

Я помотала головой:

— Я бы не стала. Стеклянные столешницы такие красивые, зачем их закрывать?

— Ага, они мне достались по очень хорошей цене. У нас тут неподалеку, в Пози, секонд-хенд есть, и его владелец мне их подыскал. Спорим, он и тебе в книжный стулья и столы задешево подберет.

— Надо будет к нему заглянуть, — согласилась я. — Но давай по порядку. Прежде чем заниматься декором, мне нужны электрик и слесарь.

— Я этим займусь, особенно если мы все-таки хотим открыться в начале октября. — Она схватила меня за обе руки. — Мы же справимся, да? Мы сделаем это.

— Да, сделаем… это еще что за чертовщина?!

До нашего слуха донесся громкий вой, и мы обе замерли.

— Похоже, кому-то больно, — заметила я.

— Кричат за домом. — Зейна развернулась на каблуках и была уже на полпути к задней двери.

Я рванула следом. Столкнувшись в дверях, мы вывалились в узкий проход за домами. В дальнем его конце, напротив служебного входа, стоял большой помойный бак. На крышке восседал огромный черный кот. Мы вытаращились на него, а он разинул пасть и испустил очередной душераздирающий вопль.

— Что ж, источник шума мы обнаружили, — констатировала я, затем приблизилась к баку и внимательно посмотрела снизу вверх. Кот уставился на меня в ответ. — Не похоже, чтобы ему было плохо, да и на больного не тянет.

— Скорее всего, орал, чтобы привлечь внимание. Отто вроде упоминал, что на задворках ошивается бродячий кот, — шепотом поделилась Зейна, с сомнением поглядывая на зверя. — Правда, он не говорил, что кот черный. Разве они не приносят несчастья?

— Не всегда, — откликнулась я. — Во многих краях черных кошек почитают как символ удачи. Просто с годами у них сложилась дурная репутация. В кельтской мифологии черные коты вообще считались священными. В любом случае он не полностью черный. — Я указала на кота. — У него белое пятнышко на носу, и под подбородком вроде такое же видела.

Кот встал, потянулся и грациозно спрыгнул с бака на землю. Вальяжно подошел, уселся ровно между нами и склонил голову набок.

— У него такой вид, словно он нас изучает, — прошептала Зейна.

— Возможно, так и есть, — шепнула я в ответ. В конце концов, мы вторглись на его территорию.

Кот выпрямился, подошел ко мне и потерся пушистым боком о мои ноги. Затем поднял взгляд на меня — золотые глаза встретились с зелеными — и мяукнул.

Зейна хихикнула.

— По-моему, ты ему понравилась.

Я нагнулась и погладила кота по голове. Он громко заурчал.

— Хочешь верь, хочешь нет, я всегда хотела кота или собаку, но Генри и слышать об этом не желал. Говорил, домашним животным на Манхэттене не место.

— Ну, здесь и сейчас Генри нет, — прищурилась на меня подруга. — У тебя такой вид, Чарли… Хочешь забрать его себе, да?

Мои пальцы зарылись в мягкий кошачий мех.

— Я бы с радостью. Но у меня еще и для себя-то жилья нет, и что-то мне подсказывает, что в «Остин» с котами не пускают.

— Не пускают, но… — Зейна примолкла, щеки ее начали розоветь. С ней так всегда бывало в минуты сильного смущения. — Я и раньше собиралась предложить, но с учетом всего происходящего… Блин, Чарли. — Она пнула землю мыском ботинка. — Нечего тебе торчать в гостинице. Влетит в копеечку, особенно если сразу квартиру не найдешь. Давай ты у меня будешь жить!

Я уставилась на нее во все глаза.

— Ты серьезно?

— Ага. Я в этом большущем доме одна-одинешенька, и лишних спален две. Выбор есть. И ты мне совсем не помешаешь. К тому же я буду наслаждаться твоим обществом. — Она оглянулась на кота. — Он тоже пусть идет. Может отрабатывать свое содержание ловлей мышей. Я за этот месяц уже трех поймала.

Кот поднял лапу, демонстрируя бритвенно-острые когти.

— По-моему, он тебя понимает, — заметила я. — Судя по его виду, мышелов из него выйдет отменный. И в магазине пригодится, чтобы мыши сюда не совались. Какой уважающий себя книжный магазин откажется от талисмана в виде кота, да?

Губы у Зейны дрогнули.

— Ты кого уговариваешь, меня или себя?

— Обеих, — рассмеялась я и взглянула на кота. — Ему нужно имя. Не можем же мы звать его «кот». Раз уж ему предстоит стать талисманом магазина детективов, он заслуживает имени, достойного этой должности.

— Как насчет Стива? В честь твоего героя Стива Шепарда, — предложила Зейна.

Я вскинула обе ладони.

— Упаси небо. Я сказала, достойного имени. — Я нагнулась и снова погладила кота по голове. — Как насчет отца детективного жанра? Эдгар Аллан По?

Кот уселся на задние лапы и пронзительно мяукнул.

— По-моему, ему нравится, — хмыкнула Зейна. — Но так очень длинно. Почему не назвать его просто Эдгар?

Кот сузил глаза и громко зашипел.

Я наклонилась к нему и шепнула.

— Согласна. Ты не Эдгар. Ты скорее… По.

На это кот расцвел. Подался ко мне, высунул розовый язычок и лизнул тыльную сторону моей ладони.

Я засмеялась.

— Что ж, ладно. По так По. Идем… Мне еще надо завернуть в зоомагазин и добыть тебе все нужное, а затем отменить бронь в отеле.

Зейна первой направилась обратно.

— Я схожу к слесарю и закажу тебе ключи от дома. И о починке здешних замков договорюсь.

Я потерла руки.

— А жизнь-то налаживается. — Я широко улыбнулась подруге. — Зейна, скажи… ты когда-нибудь смотрела «Зеленые просторы»?

Мое сообщение об отмене недельной брони администратора гостиницы не особенно расстроило. В субботу у них намечалась свадьба, и некоторые гости, судя по всему, хотели приехать заранее, так что освобожденный мной номер пришелся им весьма кстати. И риелторша моя вздохнула с облегчением, когда узнала, что особой спешки с поиском жилья нет. У нее как раз были в работе дом и две квартиры, и, по моим ощущениям, она с радостью сосредоточилась на том, что сулило более высокие комиссионные прямо сейчас. Это меня вполне устраивало.

Я посадила По на заднее сиденье паркетника и покатила к «Дворцу питомцев» дальше по Центральной, где и приобрела все необходимое: лоток, кошачий корм и пару-тройку игрушек. Также купила кошачью лежанку на мягкой меховой подкладке. Затем поехала к дому Зейны — двухэтажному кирпичному зданию в колониальном стиле, в двух шагах от центра городка и нашего магазина. Когда я заехала на парковку, Зейна спрыгнула с качелей. Мы с По вылезли из машины, а она перегнулась через перила, размахивая ключом.

— Договорилась со слесарем на завтра, в девять утра. А Джефф Коннорс подойдет к девяти тридцати, — заявила она с широкой ухмылкой.

— Отлично, — отозвалась я, не обращая внимания на трепет в груди при упоминании Джеффа. — Полагаю, нам лучше быть там пораньше, минут за пятнадцать?

— Это тебе лучше, — поправила подруга. — Я по-прежнему девушка трудящаяся, мне еще три недели в пекарне отрабатывать. И лично я должна там быть к пяти утра, бодрая и цветущая.

— Значит, придется ставить все будильники, — рассмеялась я в ответ.

Зейна помогла мне занести в дом чемодан и коробки с компьютером и рабочими материалами. Мы поднялись на второй этаж, и она постучала по первой же двери слева.

— По-моему, эта тебе подойдет. Она больше, чем другая, — объявила она и распахнула дверь.

Меня ждал приятный сюрприз. Выкрашенная в пыльно-розовый комната, пусть и не такая роскошная, как мой номер в «Остине», оказалась большой и просторной. Здесь стояла двуспальная кровать с удобным на вид матрасом. Один угол занимали солидный комод и такой же шкаф, а другой — письменный стол, на котором вполне поместятся и мой ноутбук, и письменные принадлежности, вздумай я ими воспользоваться. У кровати пристроилась небольшая тумбочка, а еще одна, побольше, расположилась напротив, на ней стоял плоский телевизор на тридцать два дюйма.

— Видишь, — произнесла Зейна с широким жестом, — все блага цивилизации.