Убийство среди книг - ЛоТемпио Тони - Страница 25

— Жуть какая, — прошептала Зейна. — Видимо, Шейла оказалась в совсем отчаянном положении, раз поселилась здесь. Может, она от кого-то скрывалась?

— Надеюсь, миссис Динвидди сегодняшнюю газету не читала, — вздохнула я, когда дверь внезапно распахнулась и в проеме нарисовалась высокая худая женщина. Иссиня-черные волосы собраны на макушке в небрежный пучок. Худощавая фигура облачена в простое домашнее платье мышиного цвета, а на ногах такие же туфли, явно видавшие лучшие дни. Сознание тут же подкинуло сравнение с ведьмой из «Волшебника страны Оз», но я задавила ассоциацию, произнеся:

— Миссис Динвидди?

Женщина поджала губы.

— А кто спрашивает?

— Я Шарлотта Джеймс, а это Зейна Адамс. Мы подруги Шейлы Краудер.

Карие глаза чуть расширились.

— Шейлы, да? Ну, если вы ее ищете, то на той неделе она почти не появлялась. Не помню, когда видела ее в последний раз, а она мне за этот месяц аренду должна и половину за прошлый. Обещала до конца месяца все отдать, но… — Она замолчала, пристально глядя на нас. — Полагаю, ни одна из вас не знает, что с ней случилось?

— Она уехала, — выпалила Зейна, опередив меня.

Глаза миссис Динвидди сузились в щелки.

— Уехала? Что значит — уехала?!

— Уехала из города. Какие-то срочные семейные дела, — быстро вставила я. — Она говорила моей подруге, что ей нужно ненадолго уехать.

— Говорила, значит? — фыркнула миссис Динвидди. — Что ж она меня-то не потрудилась предупредить?

— Все произошло довольно неожиданно, — сказала я.

— Да уж конечно. — Миссис Динвидди уставилась на Зейну. — Почему тебе она рассказала о своих делах, а мне, своей домовладелице, ни словом не обмолвилась?

— Мы… мы собирались открыть совместный бизнес, — пробормотала Зейна. — Арендовали сдвоенное помещение на пересечении улиц Вязовой и Водяной. Шейла собиралась открыть книжный магазин. А я… я открываю пекарню.

Брови у миссис Динвидди взлетели к волосам.

— Книжный магазин? А не перебор? Я в шоке, что она вообще какой-то магазин открывать собиралась. Если хотите знать мое мнение, эта девица была асоциальна. Представить не могу, чтобы она обслуживала клиентов.

— Она тут ни с кем не общалась? — небрежно поинтересовалась я. — С девчонками? Или с парнями?

Миссис Динвидди фыркнула:

— Я не видела, а стараюсь все подмечать. Так чего же вы обе хотите, раз ее нет?

— У нее мои банковские документы, — вмешалась Зейна. — Она обещала мне их занести, да времени не нашла, а мне они очень нужны. Мы… мы подумали, может, вы пустите нас быстренько осмотреть ее комнату?

Домовладелица нахмурилась.

— Не уверена, что мне стоит вас пускать, — сухо сказала она. — В конце концов, даже если девицы здесь нет и она не соизволила известить меня об отъезде и не заплатила за аренду, комната эта все равно ее, а частную жизнь, полагаю, следует уважать.

Вперед выступила я.

— Разумеется, и мы это прекрасно понимаем. Мы бы и просить не стали, кабы не то, что единственный экземпляр свидетельства о регистрации бизнеса Зейны хранился у Шейлы. — Женщина заколебалась, а я, сунув руку в сумку, достала чековую книжку. — Сколько именно Шейла должна за аренду?

В глазах у хозяйки мелькнул хищный огонек, и она прижала палец к губам.

— Дайте сообразить. Половина этого месяца, весь прошлый. Получается четыреста семьдесят пять долларов. Ровно.

Я сглотнула. Для конуры на окраине сумма казалась гигантской, и, вне всякого сомнения, миссис Динвидди ее завышала. Однако сейчас мне было не до споров. Я быстро выписала чек и протянула его домовладелице со словами:

— Столько хватит?

Миссис Динвидди рассмотрела чек, затем сложила его и убрала в карман платья. Не выразив ни тени благодарности, она поманила нас пальцем.

— Ступайте за мной.

Следом за миссис Динвидди мы поднялись на третий этаж в комнату, расположенную в самом конце коридора и такую же грязную, как и все остальное здесь. В паре футов от нее я заметила дверь на черную лестницу. «Четыре сотни долларов, ага, щас», — подумала я. Миссис Динвидди явно вытянула из меня кучу денег. Да я бы и за четыреста центов тут жить не стала. Входная дверь открывалась в небольшую гостиную с грязным деревянным полом, прикрытым вытертым паласом. Сбоку стоял небольшой облезлый диван без спинки, рядом с ним — низенький деревянный столик. В другом углу обнаружилось кресло с жесткой спинкой, возле него — тумбочка с маленьким плоским телевизором. У грязного и заплесневелого, лет десять не мытого окна располагалась узкая койка с комковатым матрасом. Кухонная зона размером с почтовую марку вмещала чайник и электроплитку на грязной белой столешнице. На первый взгляд комната совсем не выглядела обжитой. Никаких личных вещей, хотя бы фотографий, или чего-то такого я не приметила. Меня подмывало заглянуть в шкаф, но миссис Динвидди, скрестив руки на груди, встала в дверном проеме и буравила на нас своими маленькими глазками.

Пока мы с Зейной мялись, она указала на стол.

— То, что вы ищете, вероятно, там.

Хозяйка на миг отвернулась, и я послала Зейне многозначительный взгляд, одними губами произнеся:

— Разговори ее, отвлеки.

Подруга тут же сгорбилась, обхватила себя руками и повернулась к миссис Динвидди, изображая дрожь.

— Ну и холодина здесь. Вы разрешаете использовать электрические обогреватели?

— Ни в коем случае. И я вам объясню почему.

Домовладелица пустилась в разглагольствования об опасности электрических обогревателей в пансионе. Зейна встала перед ней, заслонив меня от ее взгляда, а я нагнулась над столиком и принялась выдвигать ящики. Все до единого оказались пусты.

Польщенная вниманием слушателя в лице Зейны, миссис Динвидди всерьез увлеклась темой. Я же воспользовалась шансом подобраться к диванчику и провести рукой под подушкой. Лишь комья пыли. Кресло — то же самое. Я шагнула к окну, опустилась на колени рядом с койкой и пошарила под ней. Пальцы нащупали что-то шершавое, и я вытащила листок бумаги. Мазнула взглядом — вроде какой-то чек. Сунула добычу в карман и шмыгнула к шкафу. Чуть приоткрыла дверцу и быстро глянула внутрь — там висели черные брюки и алая блузка с поясом. Чемодана не наблюдалось. Я уже собиралась закрыть шкаф, когда заметила что-то в дальнем углу — небольшой блокнот. Я быстро пролистала находку. Большинство страниц были вырваны, но несколько остались, заполненные неразборчивым почерком. Я сунула его в карман рядом с чеком, прикрыла дверцу и быстро подошла к собеседницам.

Миссис Динвидди как раз заканчивала свою филиппику.

— Вот именно поэтому у меня они запрещены, — припечатала она, подняла взгляд и заметила меня.

— Нашла то, что искала?

Я поймала взгляд подруги и слегка наклонила голову, затем повернулась к миссис Динвидди.

— Похоже, здесь бумаг нет. Видимо, она их с собой забрала. Придется с ней списываться и просить отправить их по почте. — Я подтолкнула Зейну к двери и улыбнулась хозяйке. — Спасибо, что уделили нам время, и простите за беспокойство.

Домовладелица хмыкнула:

— Будете говорить с Шейлой, передайте ей, что комнату я для нее придержу, но только до конца месяца. У меня и без нее очередь. Попросите ее — нет, велите ей! — позвонить мне.

Я практически вытащила Зейну в коридор. Миссис Динвидди заперла дверь, и мы потопали за ней вниз.

— Уф-ф, — выдохнула подруга, когда мы снова оказались на улице. — Ну и дыра! Никак не могу представить, чтобы Шейла тут жила.

— Вот и мне так кажется, — откликнулась я. — Комната ощущалась абсолютно нежилой. В ней же не было ни единой личной вещи. Я заглянула в шкаф — там только одни брюки и одна блузка. Чемодан отсутствовал. Либо она и впрямь тут не жила, либо все вынес тот, кто ее убил.

— Да как бы он туда попал? — нахмурилась Зейна. — Миссис Динвидди сказала, что ни разу не видела, чтобы Шейлу кто-то навещал.

— От ее комнаты два шага до черной лестницы. Любой мог пробраться туда и попасть к ней. Убийца наверняка и ключ прибрал.