"Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ) - "Касим" - Страница 215

Бросив взгляд на остывший чай, его собеседник сжал губы. Словно издеваясь над ним, человек в маске сидел расслабленно, закинув ногу на ногу. Словно всё здесь принадлежало ему, а не Андрею, платившему просто бешеные деньги за то, чтобы имперские патрули и любопытные опричники обходили это место стороной.

— Не впустую. Есть же подозреваемый, один наследник…

— Тот, что сбежал из дворца? Его же проверили, — фыркнул первый. Его взгляд по прежнему не выражал эмоций, в отличие от голоса. — Имперские ищейки перевернули его дом и ничего не нашли.

— Он мог передать книгу кому-то ещё… — голос Андрея дрогнул. И собеседник ощутил в нем неуверенность.

— Ну так найди! — нетерпеливо ответил тот. — Кому передал, где он сейчас? Куда спрятал? Узнай всё, до последней детали!

— Это не так-то просто, парнишку плотно пасут опричники и имперские безопасники, плюс несколько родов заинтересовались им. Мои люди ищут и у нас есть прогресс, но, кхм… нам нужны еще деньги.

— Мы и так потратили на тебя больше, чем было нужно.

Взгляд собеседника был все так же равнодушен. Андрей умел читать собеседников и по праву гордился этим, но сейчас словно со столбом говорил. Это не давало управлять разговором… и невероятно злило.

— Часть денег пошла на наши проекты по вывозу сирот и контрабанде альва-материалов, — возразил он. — Я же не могу изымать деньги из бизнеса, на взятки тоже уходит немало…

— Пустые отговорки, — отрезал собеседник в маске. — Ты не понимаешь всей важности нашего дела, Андрей? Книга — вот главный приоритет, а не твои игры в бойцовский клуб! Или ты не можешь найти подход к этому сопляку? Ты же умеешь копать под людей, накопай и на него и возьми за горло!

— Есть кое-что, — впервые он позволил себе нервную улыбку. — Слабость, о которой не знают остальные. Пусть шумиха уляжется, а пацан решит, что он в безопасности. И тогда я его достану. Все, что я прошу — денег и немного терпения, господин Густлав. И пацан расколется.

— Даю две недели, — холодно бросил тот. — Деньги получишь у своего знакомого князька. И не смей облажаться в этот раз, Андрей.

По телу пробежались мурашки. Горячие губы Жанны контрастировали с холодным лезвием ножа, прижатого к моему горлу.

— Жанна, — я мягко коснулся её пальцев, но лезвие сильнее вжалось в кожу. Настороженная девушка дернулась. Пальчики, стиснувшие рукоять, дрожали.

— Я не шучу, — прошептала она, приподнимаясь. Я улыбнулся в ответ и прошептал.

— Ты этого не сделаешь. Боишься поранить меня. А знаешь, почему?

Её беспокойный взгляд застыл, девушка вопросительно приподняла аккуратную бровь.

— Первое — ты понимаешь, в каком положении оказалась. И что тебе никто не даст спокойно продать кодекс.

Мои пальцы мягко обняли её ладонь с ножом.

— Это почему? — выдохнула она.

— Ты можешь выйти на бунтовщиков, и уверен, они предложат тебе бешеные деньги. Любые, какие скажешь… — я подметил, как блеснули её глаза, — Но никто не даст тебе уйти с ними, девочка. И дело не в деньгах, а у них точно есть нужная сумма. Просто ты увидела и узнала слишком много. Стоит тебе отдать им кодекс, тебя тут же убьют, как твоего спутника тем вечером.

Тень беспокойства набежала на красивое лицо Жанны.

— Ты же знаешь, что я прав, поэтому и не убила меня сразу. Да и опыта у тебя нет, — я медленно убрал руку с ножом в сторону и коснулся её щеки. — Я нужен тебе, чтобы выпутаться из этого дерьма. Одна ты не справишься.

— Ты… — начала она, но я прижал палец к её губам и продолжил.

— И второе. Ты бы не рискнула всем только ради себя. Твой род разорён и уничтожен, а союзники давно отвернулись, за тебя некому вступиться. Ты вынуждена в одиночку выплачивать бешеные деньги отступных в казну, так же, как и мы. И тебе, благородной наследнице древнего рода, пришлось найти работу, за которую платили бы достаточно, чтобы выплачивать долг. Хозяин этого заведения, по сути, взял тебя в рабство за большие деньги. И всё — ради кого-то близкого, за которого ты готова терпеть такие унижения.

Жанна закусила губу и отвернулась, выпуская нож. Её плечики вздрогнули.

— Ты ведь знаешь, что я прав.

— И что? — её глаза влажно заблестели. — Что с того?

Я тепло улыбнулся в ответ.

Вот оно. Загнанная в угол и отчаявшаяся настолько, что решила шантажировать меня, теперь девчонка готова к переговорам.

— Я помогу тебе закончить это.

— Как?.. — её голос дрогнул. — Думаешь, я не понимаю, в каком ты положении? Сейчас ты скажешь что угодно, чтобы вернуть чертову книжку. У тебя нет ничего…

— Тише, — я снова прижал палец к её рту. — Да, денег, чтобы выплатить твой долг, у меня нет. Но я могу освободить тебя. Ты начнешь новую жизнь. Всё, что мне нужно — твоя помощь.

Девушка явно сомневалась, но мои слова откликались в ней.

— Какая?

— Скажи имя твоего хозяина, — медленно произнес я. — Кто владелец вашего заведения?

— Я не знаю, мы никогда его не видели. Говорят, он — один из Великих Князей, но ничего кроме слухов мы не знаем. Я знаю только управляющего, все зовут его Андрей Станиславович. Такой высокий, русоволосый, с залысинами, и лицо как у коршуна…

Я нахмурился: больно уж знакомое описание. До боли напоминает одного барыгу и любителя постращать наследников опальных родов.

— Носит модный костюм и золотые кольца?

— Да, по два на каждой руке, с зелеными камнями… — Плахина застыла, распахнув большие глаза. — Так это твой знакомый?

— Как знать, — усмехнулся я. — Послушай меня внимательно, Жанна. Через две недели в Подмосковье состоится финал боев среди подпольных арен, битва чемпионов. Там будут все самые важные шишки Москвы, и зуб даю, твой хозяин и управляющий будут там же. Как и остальные заговорщики.

Девушка сглотнула вставший в горле комок.

— Ты ведь уже догадалась, что без участия верхушки знати невозможно было устроить теракт и покушение на цесаревича? Мятежники не провернули бы это без высокого покровительства. Но такие дела не так легко скрыть. Они действуют заодно, и я выясню, кто они.

Верно. В верхах не может быть десятка разных предателей. Они работают вместе. А значит те, кто покушался на Романа, могли подставить и моих родителей.

— И как это поможет мне? — настороженно спросила она.

— Ты помогла скрыть кодекс от предателей. А ещё — клиенты приходят к вам не только повеселиться, и уверен, после ваших возбуждающих напитков, — я кивнул на бутылку с альва-вином на столике, — они становятся очень разговорчивы. Ты ведь слышишь их беседы с девочками, так?

Жанна коротко кивнула. Будучи неглупой, она уже поняла, куда я клоню.

— Узнай, кто из твоих клиентов может быть связан с заговорщиками. Любая информация будет на вес золота. А я получу от них признание и доказательства, верну кодекс цесаревичу Роману и замолвлю за тебя слово перед Императором. Может, род мой и в опале, но я спас цесаревича, и он об этом знает.

Легка улыбка тронула её губы, на скулах появился еле заметный румянец.

— И почему я должна тебе верить, княжич? — уже более спокойно ответила она. — Ты точно так же можешь бросить меня, или сдать опричникам, как соучастницу.

— Потому что мы в одной лодке, Жанна. Без доказательств мы оба — такие же мятежники и предатели, как и они. Но ты права, одного моего слова будет мало. Я заключу с тобой клятву на альве.

— Погоди! Ты не можешь, — залепетала она, краснея. — Пусть мы оба маги, но мы не настолько близки, чтобы ты ставил свою жизнь…

Мы оба знали, что клятву на альве дают лишь в редких случаях. Два мага связывают себя нерушимой связью, и если один из них нарушит обет, альва в его теле обратится в чистую энергию и сожжет владельца. Самые благородные князья приносили её Императору, чтобы показать свою преданность. Её невозможно было ни снять, ни обойти.

Это был последний, самый действенный аргумент.

— Позволь мне решать самому, — я мягко взял её за руку и прижал свою ладонь к её узкой ладошке. — Я освобожу тебя, как и обещал. А ты вернешь мне кодекс. Если через месяц я не исполню слово, альва сожжет моё тело без остатка. Клянусь.