"Фантастика 2026-119". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Абдинов Алимран - Страница 1174

Элара — на камне, обняв колени. Её глаза нашли меня первыми.

Я остановился. Посмотрел на каждого. Одного за другим.

На Ким, которая была первой, кого я вернул из памяти. Которая видела сон о зелёном поле и спросила, останется ли она, когда всё закончится.

На Рикона, который обнял меня так, что затрещали рёбра, и сказал «Босс, я живой!» — с радостью, от которой хотелось плакать и смеяться одновременно.

На Шафак, которая никогда никому не бывает благодарна, но получила назад тело.

На Камиллу, которая пыталась убить меня, уничтожила мою жизнь, а потом пожала мне руку и сказала «буду драться» — не за меня, за себя. И это было честнее любой клятвы.

На Вина, который ел врагов и делился хлебом с ребёнком. Который пришёл, потому что хотел сожрать того, кто забрал его Владыку. Простая, грубая, хищная верность.

На Кайроса, который держал горы на плечах и выращивал помидоры. Который согласился, потому что не мог иначе. Как и я.

На Джуму, чья клятва была больше, чем любой из нас. На Звёздного Волшебника, который знал правду и всё равно верил. На Заклинателя Змей, которому хватило одного слова — «клятва».

На Элару. Девочку с кошачьими глазами, которая никогда не пробовала помидор, танцевала на карнавале, разговаривала с Титаном и спросила «а ты вернёшься домой?» — вопрос, на который у меня теперь был ответ.

Нет. Не вернусь.

Но у меня есть кое-что получше дома. У меня есть эти люди. Эти невозможные, воскрешённые, аномальные, сломанные и несломленные люди, которые прошли со мной через ад и не отступили.

— Последний бой, — сказал я. — Завтра.

Никто не спросил «с кем». Все знали.

— Идёмте домой, — сказал я.

Никто не спросил «куда».

Все поняли.

Рикон встал первым. Закинул секиру на плечо. Ухмыльнулся — широко, по-риконовски, той самой улыбкой, от которой хотелось верить, что всё будет хорошо, даже когда ничего не будет хорошо.

— За вами, босс, — сказал он. — Как всегда.

Ким молча встала рядом. Лук за спиной. Стрелы в колчане. Глаза — прямо перед собой, на север, туда, где за горизонтом стояла башня из чёрного камня.

Шафак поднялась, поправив мантию. Кивнула — коротко, скупо. Но в этом кивке было больше, чем в тысяче слов.

Камилла оттолкнулась от скалы. Открыла глаза. Посмотрела на меня — и в её взгляде я увидел не перемирие, не тактический союз. Уважение. Настоящее, выстраданное, заслуженное уважение одного воина к другому.

Вин оскалился. Молча. Его чёрные глаза блеснули, как два куска антрацита, и он шагнул вперёд, занимая место на фланге. Хищник, нашедший стаю.

Кайрос поднял молот. Легко, как палочку для еды. Повесил на спину. Посмотрел на север.

— Помидоры, — сказал он.

Мы поняли. Он хотел вернуться к помидорам. Для этого нужно было закончить.

Джума воткнул палицу в землю, потом выдернул. Развернулся на север.

Звёздный Волшебник выпустил последнее кольцо дыма и убрал трубку в рукав.

— Финальная глава, — прошептал он. — Наконец-то.

Заклинатель Змей свистнул — тихо, на одной ноте. Его змея подняла голову и раздула капюшон, глядя на север.

Элара встала последней. Маленькая, босая, без оружия, без брони, без магии. Но с глазами, которые видели в темноте. И с сердцем, которое не боялось.

Она взяла меня за руку.

Мы пошли на север.

Одиннадцать фигур на фоне заходящего солнца. Их длинные тени протянулись через равнину — одиннадцать теней, сливающихся в одну на горизонте.

Навстречу башне. Навстречу фонарю. Навстречу Ноарху.

Навстречу концу.

Глава 21

Земля чудовищ

Мы шли на север, и с каждым шагом воздух становился тяжелее. Не от влажности, не от жара — от ожидания. Одиннадцать фигур, растянувшихся по каменистому тракту, и каждая — со своими мыслями, со своим грузом, со своим страхом. Хотя, глядя на Кайроса, шагающего впереди с молотом за спиной и выражением лица человека, которого оторвали от прополки грядок, слово «страх» казалось неуместным.

Я шёл рядом с ним. Молча — первые полчаса. Потом решился.

— Кайрос.

— Мм, — он не повернул головы. Это было его стандартное приветствие, прощание и выражение любых промежуточных эмоций.

— Мне нужно стать сильнее. Гораздо сильнее. До того, как мы дойдём до башни.

На этот раз он повернулся. Серые глаза — спокойные, как горное озеро в штиль — посмотрели на меня с лёгким любопытством.

— Ты и так не слаб.

— Моя нынешняя сила, — я покачал головой. — Этого хватит, чтобы убить тролля. Не хватит, чтобы разговаривать с Ноархом на равных. Мне нужна сила. Настоящая. И я знаю, как её получить: убивать. Каждое убитое существо делает меня сильнее.

Кайрос остановился. Я видел, как за его спокойным лицом проходит мысль — медленная, основательная, как каменный жёрнов.

— Каждое? — переспросил он.

— Каждое. Чем сильнее противник — тем больше я получаю силы.

— Интересно, — он снова двинулся вперёд. — Значит, тебе нужны сильные противники. Много сильных противников. За один день.

— Да.

Кайрос молчал с минуту. Потом спросил:

— Ты знаешь, что такое Земля Чудовищ?

Я покачал головой.

— В дне пути к северо-западу есть место. Разлом в скалах, ущелье шириной с реку и глубиной — никто не мерил. Оттуда поднимается энергия — древняя, сырая, дикая. Она мутирует всё живое в радиусе нескольких километров. Деревья растут вверх ногами. Камни двигаются. А монстры… — он помолчал. — Монстры там такие, что армии обходят это место, потеряв заодно неделю пути. За все столетия, что я живу в горах, я не встречал никого, кто побывал в Земле Чудовищ и вернулся.

— А ты? — спросил я. — Ты мог бы их убить?

Кайрос посмотрел на меня с выражением, которое я в конце концов научился расшифровывать. Это был его аналог улыбки.

— Проще простого, — сказал он.

Мы свернули с тракта на полдня раньше, чем планировали. Рикон ворчал, что «обход — это для трусов», пока не увидел Землю Чудовищ.

Тогда он замолчал.

Мы все замолчали.

Ущелье начиналось внезапно — земля просто обрывалась, как край разорванной бумаги. Никакого плавного спуска, никакого предупреждения. Один шаг — равнина, другой — пропасть. Внизу, на глубине, которую я не мог оценить, клубился туман — густой, фиолетовый, со вспышками чего-то, похожего на молнии, только горизонтальные, хаотичные, бегущие внутри тумана, как нервные импульсы в больном мозгу.

Воздух над ущельем дрожал, искажая перспективу. Деревья на противоположной стороне казались то огромными, то крохотными, то перевёрнутыми — корнями вверх. Камни на краю медленно, еле заметно двигались, как живые, перекатываясь с места на место, тёрлись друг о друга с тихим, невыносимым скрипом.

И звуки. Из ущелья поднимался рёв — не одного существа, а сотен. Рычание, вой, скрежет, хруст, клёкот, что-то похожее на пение (если бы пение могло звучать как скрежет ножа по стеклу). Какофония хищников, каждый из которых охотился на всех остальных.

— Что-то мне расхотелось жить, — сказал Рикон, глядя вниз.

— Не обязательно спускаться в ущелье, — сказал Кайрос. — Они сами поднимаются.

Как по команде, из фиолетового тумана вынырнуло существо. Я не нашёл слова, чтобы описать его, кроме «неправильное». Четыре лапы — но каждая заканчивалась ртом. Тело — как у быка, но покрытое глазами, мигающими не в такт. Голова — если это была голова — представляла собой кольцо из зубов, вращающееся медленно, как жернов.

Мутант-Пожиратель

Уровень: 35

Тридцать пятый уровень. В два с лишним раза выше моего. Для меня — серьёзный противник. Для Кайроса — комар.

— Начнём с него, — сказал я. — Кайрос, Джума — ранят. Я добиваю.

Кайрос даже не стал доставать молот. Он просто шагнул к твари и ударил кулаком. Кулак вошёл в тело мутанта, как в тесто. Хрустнуло, чавкнуло. Тварь отлетела на десять метров, впечатавшись в скалу, и сползла по ней, оставляя маслянистый след. Все глаза на её теле мигнули одновременно — и погасли. Почти мертва. Но ещё дышит.