"Фантастика 2026-119". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Абдинов Алимран - Страница 1161

По дороге мы дважды столкнулись с монстрами. Первый раз — стая горных грифонов девятнадцатого уровня, шесть крылатых тварей с львиными лапами и орлиными клювами. Бой был быстрым и жестоким: Ким выбивала им крылья стрелами, Камилла поднимала водяные столбы из расщелин, сбивая грифонов в воздухе, Рикон и Джума рубили упавших, а Вин просто ловил одного на лету, разинув пасть, и проглотил целиком. Элара потом сказала, что ей приснится это зрелище до конца жизни.

Второй раз — каменный змей двадцать пятого уровня, тварь длиной с товарный вагон, свернувшаяся кольцами в ущелье. Шафак обратила его хвост в камень, лишив подвижности, а Джума обрушил палицу на голову с такой силой, что череп змея вошёл в собственное тело, как гвоздь в доску. Два удара. Двадцать пятый уровень. Король Варваров даже не вспотел.

Внимание! Получен Уровень 16.

Каждый уровень — капля в море. Но капли складываются в океаны.

На третий день Звёздный Волшебник остановился у развилки — тропа раздваивалась, огибая расколотый хребет с двух сторон.

— Здесь, — сказал он, указывая трубкой на левую тропу. — За этим хребтом — его долина. Но дальше я не пойду.

— Почему? — спросил я.

— Потому что Кайрос не любит гостей. Последний, кто пришёл к нему незваным, ушёл без руки. А я — старик с трубкой, не воин. Предпочитаю сохранить обе.

— Но вы — член Белого Лотоса, — заметил Джума. — Как и он.

— Кайрос не был членом Лотоса, — Волшебник покачал головой. — Мы пытались его пригласить. Трижды. Каждый раз он отвечал одинаково: «Я устал от орденов, клятв и долгов. Оставьте меня в покое». Третьего посланника он спустил с горы. Буквально — поднял и кинул. Посланник летел два километра и приземлился в озеро. Выжил, но зарёкся ходить в горы.

— Звучит… непросто, — я посмотрел на левую тропу. Узкая, крутая, уходящая вверх, к вершине, окутанной туманом.

— Не звучит — является, — поправил Волшебник. — Кайрос — не злой. Он — уставший. А уставший герой опаснее злодея, потому что злодей хочет чего-то, а уставший герой не хочет ничего. Его нечем соблазнить, нечем напугать, нечем купить.

— Значит, нужно найти то, чего он хочет, сам того не зная, — тихо сказала Камилла.

Все посмотрели на неё.

— Что? — она пожала плечами. — Я тоже когда-то не хотела ничего. Потом оказалось, что хотела — просто не знала, чего.

— И чего ты хотела? — спросил Рикон.

— Власти, — ответила она. — Чтобы меня ценили и уважали.

Тишина. Ветер гудел в расщелинах. Я посмотрел на тропу, потом на команду.

— Я пойду один, — сказал я.

— Босс… — начал Рикон.

— Один. Если приду с армией — он решит, что мы угрожаем. Если приду один, безоружным, на пятнадцатом уровне — он, может быть, хотя бы выслушает.

— Без оружия? — Ким нахмурилась. — А если по дороге монстры?

— Значит, буду бежать очень быстро.

Ким посмотрела на меня с выражением, которое я научился читать как: «Вы идиот, господин Дункан, но я не буду вас останавливать, потому что вы всё равно сделаете по-своему».

Я снял Клинок Уробороса. Положил в инвентарь. Снял хитиновую броню. Наруч Грозы. Компас оставил — он не оружие.

— Жди здесь, — сказал я Ким. — Если через сутки не вернусь…

— Я приду за вами, — закончила она.

— Нет. Если не вернусь — уходите. Все. На юг, подальше от Хранителя. Живите.

Ким не ответила. Я знал, что она не послушается. Но сказать было нужно.

Тропа вела вверх три часа. Крутая, узкая, местами — просто выступы в скале, за которые приходилось цепляться пальцами. Без брони и оружия я чувствовал себя голым, но одновременно — странно лёгким.

Туман сгущался с каждым метром. К концу подъёма я не видел дальше пяти шагов. Воздух был холодным, влажным, с привкусом металла — высокогорный воздух, разреженный и чистый, от которого кружилась голова.

Долина открылась внезапно. Один шаг — туман, другой — ясность. Как будто кто-то провёл границу и сказал: «Здесь — мир. Здесь — покой. Без приглашения не входить».

Долина была маленькой — может, триста метров в поперечнике. Окружённая отвесными скалами со всех сторон, как чаша. На дне — ровная площадка, поросшая зелёной травой, единственной зелёной травой, которую я видел в этих горах. В центре — дом. Не хижина, не пещера — настоящий дом, сложенный из грубо обтёсанных камней, с деревянной крышей, из трубы которого поднимался дымок. Рядом — огород. Аккуратные грядки, подвязанные томаты, какая-то зелень.

И молот.

Он стоял у входа в дом, прислонённый к стене. Двуручный, с рукоятью из чёрного дерева и навершием из потемневшей стали. Тяжёлый. Массивный. Рядом с ним даже дом казался маленьким. Тот самый столб из Врат Заката, перекованный в молот. Оружие, расколовшее армию демонов.

Я стоял на краю долины и не двигался. Что-то подсказывало — войти без разрешения будет ошибкой. Серьёзной, возможно последней.

— Я вижу тебя, — голос пришёл ниоткуда и отовсюду. Низкий, спокойный, без угрозы, но с весом, от которого вибрировал воздух. — Без оружия. Без брони. Один.

— Да, — ответил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я пришёл поговорить.

— Говорить не о чем. Уходи.

— Хранитель Знаний пришёл за тобой, — сказал я. — Он поглощает сильнейших. Ты — в его списке.

Тишина. Долгая, как зимняя ночь. Потом — шаги. Тяжёлые, мерные, от которых мелко дрожала трава.

Он вышел из дома.

Кайрос Несломленный был не таким, как я ожидал. Я ждал гиганта вроде Джумы — гору мышц и шрамов. Вместо этого увидел мужчину лет пятидесяти, среднего роста, среднего телосложения, с загорелым лицом крестьянина и руками, покрытыми мозолями. Не боевыми — садовыми. Серые глаза, короткие волосы с проседью, простая рубаха, штаны, босые ноги. Он выглядел, как фермер, которому самое место — полоть грядки и ругаться на кротов.

Но.

Когда он шагнул из дома, земля прогнулась. Не треснула, не разошлась — прогнулась, как матрас под тяжестью. И я понял: то, что я вижу — не тело. Тело — иллюзия, оболочка, скафандр. Внутри — нечто такое, от чего моё «Истинное Зрение» первого уровня захлебнулось и выдало единственное:

Кайрос Несломленный

Уровень:???

Класс:???

Примечание: Не рекомендуется приближаться.

«Не рекомендуется приближаться». Система буквально предупреждала — беги.

Я не побежал.

— Хранитель Знаний, — повторил Кайрос. Его голос был ровным, без эмоций. — Я знаю, кто это. Он приходил ко мне. Месяц назад.

— Приходил? — я вздрогнул. — И что?

— Стоял на краю долины. Там, где стоишь ты. Поднял фонарь. Попытался меня поглотить.

— И?

Кайрос посмотрел на меня. В его серых глазах мелькнуло что-то — не гордость, не насмешка. Усталость.

— И у него не получилось, — сказал он. — Я сломал ему три луча. Он ушёл. Больше не приходил.

Я моргнул. Хранитель Знаний — существо, поглотившее Владык и Хранителей, — попытался поглотить Кайроса. И Кайрос его отбил. Просто отбил. Сломал лучи фонаря, как сухие ветки. И Хранитель… отступил.

— Тогда ты знаешь, что он опасен, — сказал я, справившись с шоком. — Он вернётся. С большей силой, с новыми душами в фонаре. Рано или поздно он найдёт способ.

— Может быть, — Кайрос пожал плечами. Просто пожал плечами, как будто мы обсуждали погоду, а не конец Мироздания. — А может, нет. Меня это не касается.

— Не касается⁈

— Я устал, — сказал он. — Устал от войн. Устал от долга. Устал от того, что каждый раз, когда мир трещит по швам, кто-то приходит ко мне и говорит: «Кайрос, ты нам нужен. Кайрос, спаси нас. Кайрос, подержи горы, пока мы убежим». Я держал горы. Держал стены. Держал всё, что просили. И что получил взамен?

Он обвёл рукой долину. Огород, дом, дымок из трубы.

— Тишину. Вот что я получил. И за эту тишину я заплатил столетиями крови. Не отнимай её у меня.

Я стоял и смотрел на него. На этого человека, который был сильнее всех, кого я встречал — сильнее Владыки Тьмы, сильнее Джумы, возможно сильнее Хранителя Знаний, — и который хотел только одного: чтобы его оставили в покое.