Оружие Ада (ЛП) - Рид Элль - Страница 8

Аид снова поймал мой взгляд в толпе, прежде чем исчез так же, как и появился — в огромном клубе черного дыма.

Прошло несколько минут, прозвучала куча вопросов и несколько окриков стражи, но в итоге всех собрали у импровизированной линии старта. Сеффи вцепилась в меня и постоянно бормотала о стратегии: по какому маршруту, как ей кажется, лучше всего штурмовать подъем. Она нервничала.

— Держись маркированной тропы, — подкинула я ей подсказку. — Используй маркеры и старайся не сходить с них.

У меня может и нет инсайдерской информации по этому заданию, но я знаю Аида. И я знаю, что использовалось в этих испытаниях раньше. Они почти никогда не бывают такими простыми, какими кажутся. Пока офицеры собирали нас, я изучала расположение желтых маячков. Они петляли, указывая путь, который выглядел менее прямым и более опасным, исчезая за вершиной скалы. Но они там явно неспроста.

Адреналин в группе подскочил, когда Офицер Кошак начал обратный отсчет с пяти.

— Три, два, один, пошли! — закричал он, и участники рванули вперед.

— Эй, ты разве не идешь? — крикнула Сеффи через плечо, заметив, что я не сдвинулась с места.

— Через минуту, — ответила я, скрестив руки на груди и крепко встав на почву.

— О-о-окей. — Она бросила на меня озадаченный взгляд и рванула вперед. — Увидимся на той стороне!

Заметив, что она свернула направо, туда, где стоял первый маркер, я поймала себя на мысли, что надеюсь на её успех.

Я не двигалась, выжидая пару минут, чтобы оценить остальных участников.

— Через минуту? Разве ты не хочешь победить? — раздался малоприятный голос: Офицер Раздражает-до-чертиков подошел сзади. — Давай, Девяносто Восьмая, испытание началось.

— Дай мне секунду. — Я не повернулась, не сводя глаз с волны людей, медленно растекающейся у подножия горы.

— Чего ты ждешь? — спросил он с раздражением.

— Вы сказали, что мы должны добраться через гору живыми, а не прийти первыми к финишу. Так что неважно, что я последняя. Дай мне оценить обстановку, — огрызнулась я.

Он замолчал, но не ушел. Я чувствовала его жар за своей спиной, от этого кожа буквально горела. Стараясь игнорировать это чувство, я сосредоточилась на карабкающихся людях, пытаясь вычислить детали, которых мне не хватало.

Когда случился первый взрыв, я заставила себя не подать виду, хотя в затылок мне дышал оборотень-пантера. Раздались крики — нескольких участников буквально разорвало на куски и подбросило в воздух.

Ну вот и оно.

Вот что бывает, когда спешишь.

— Как ты узнала?

— Я не знала. Но я не идиотка. Подъем на гору — это физическая нагрузка, да, но это слишком просто.

Кто-то наступил на второй заряд, и еще пара людей была выведена из игры.

Повернув голову вправо, за пределы маркеров, я увидела, что участники, ушедшие туда, тоже начали кричать. Трава там была гуще, стебли длиннее — идеальное место для спрайтов. Я не видела маленьких фей с такого расстояния, но по тому, как люди начали отмахиваться и метаться, теряя рассудок, готова была поспорить, что именно их они и обнаружили в зарослях.

— Если не начнешь в ближайшее время, это зачтут как провал, что означает смерть, — поддразнил меня Офицер Которому-нужно-трахнуться-чтобы-расслабиться. — Не то чтобы я был против, но это кажется расточительством после тех усилий, что я затратил на твою поимку.

— Иду я, иду, ясно? — фыркнула я. Развернувшись, я сделала первые несколько шагов задом наперед, чтобы напоследок одарить его своим самым яростным взглядом. Для верности я подняла оба средних пальца, после чего рванула вперед навстречу испытанию.

Глава 5. Уайатт

— У-ху-ху! — кричу я, сложив ладони рупором, добравшись до первого плато на склоне горы. Эхо разносится по всей долине.

Боже, как же это бодрит!

После почти восьми месяцев в тюремной камере это именно то, что мне нужно — свобода и вызов для моего тела.

Если бы сюда еще подкинули пару пушек и плохих парней, на которых можно поохотиться, я бы решил, что мы попали в Рай, а не в Ад.

Словно отвечая на мои молитвы, внизу гремит взрыв, подстегивая адреналин в моей крови. Земля разлетается где-то ниже по склону, на пять часов от меня. Я не настолько самовлюблен, чтобы не признать: мое сердце тоже пропустило удар, на мгновение решив, что это я подорвался. Но я быстро прихожу в себя и уже чуть менее прытко продолжаю путь, чтобы рассмотреть всё получше. Похоже, несколько моих сокамерников попытались пойти напролом и поплатились за свою ошибку.

Окей, значит, это поход с сюрпризами. Мои губы расплываются в улыбке от нового вызова. Я обожаю адреналиновые встряски, и это приключение выжимает из меня максимум.

Оглядывая толпу, я замечаю, как мы рассредоточились. Кто-то ушел влево, другие всё еще штурмуют крутой, но прямой склон, а третья группа выбрала заросший травой маршрут справа. Держу пари, весной там стекает водопад — судя по количеству зелени. Моя тропа, похожая на старую звериную дорожку, в основном состоит из гравия и редких пучков жесткого кустарника. Около половины моих товарищей по несчастью растянулись вдоль первого участка пути, а самые спортивные уже вырвались вперед.

Неужели те, кто ищет короткие пути, не видят, что эта тропа промаркирована? Неужели они настолько ленивы, что готовы срезать углы или, в данном случае, пытаться лететь как вороны по прямой? На секунду я усомнился в собственном чутье. Я заметил маленькие деревянные колышки с желтыми верхушками еще на старте. Они расставлены довольно редко, так что тропа не бросается в глаза, но стоит дойти до одного маркера, как впереди показывается следующий. И нас ведь не ограничивают во времени — побеждает не самый быстрый. Здесь нужно быть умным.

Снова детонирует мина, к сожалению, отправляя еще пару тел в небо и заставляя землю ороситься кровавым дождем. Надеюсь, это не кто-то из тех крутых ребят, с которыми я познакомился за последний месяц. Но если они умудрились подорваться, значит, они явно не такие крутые, как я думал. И, полагаю, для меня это означает уменьшение конкуренции в этом странном рекрутинге.

Не буду врать, вся эта история с «мы попали в Ад и теперь боремся за работу на самого Аида» кажется мне чересчур драматичной. Я слышал об экспериментах над заключенными, о ученых, использующих их как подопытных мышей для новых лекарств или игр с разумом, но такое я вижу впервые. А ведь я прожил в тени серой морали почти все свои тридцать пять лет. Так почему я играю по их правилам? Было объявлено соревнование, а я больше всего на свете люблю вызовы. Победить толпу обученных преступников? Черт возьми, да, я в деле.

Верю ли я, что мы на самом деле в Аду? Пфф. Ну конечно. Хотя фокус с порталом был хорош. И как мы переместились из столовой на природу — я еще не понял. Мои мозги не затуманены, как бывает от наркотиков. Я на девяносто девять процентов уверен, что это не бред уровня «Матрицы», но опять же — откуда мне знать? Где бы мы ни были, это лучше тюремных камер.

Внезапно в травянистой ложбине позади меня начинается переполох, и то, что я вижу, заставляет меня пересмотреть теорию о наркотиках.

На нескольких заключенных напали существа, похожие на фей! Крошечные человекоподобные создания с крыльями кружат вокруг, пикируют и закладывают виражи над орущими зэками. Когда мимо пробегает группа в оранжевых комбинезонах, пытаясь спастись, я успеваю рассмотреть преследователей поближе. У них зеленоватая кожа и маленькие заостренные ушки, но в остальном — не считая крыльев — они выглядят как люди.

Одна из них резко замирает, заметив, что я стою как вкопанный.

— Ты что такое? — спрашиваю я в изумлении.

Она склоняет голову набок и лучезарно улыбается:

— Я спрайт. Неужели ты никогда нас не видел?

Я качаю головой, разглядывая кроху — она едва длиннее моей ладони.

— Спрайт?

Вместо того чтобы остаться и поболтать, она уносится прочь, хихикая на лету.

Я часто моргаю, наблюдая за хаосом еще несколько минут. Либо я под кайфом, либо это реальность. Спрайты продолжают жужжать вокруг остальных, пока те не выбираются из травянистой зоны. Со старта этот путь казался легким подъемом, но нам явно не дадут там пройти. Как только последний заключенный возвращается на каменистую почву, спрайты прекращают погоню.