"Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Бобков Владислав Андреевич - Страница 1261

Мне пришлось остановиться и потратить несколько секунд на то, чтобы унять глухие рыдания, уже рвущиеся из груди. Слезами делу не поможешь. Мне нужно успокоиться и найти дорогу в комнату в обход бальной залы. Туда мне сейчас точно не стоит возвращаться, при одном воспоминании о словах старосты в груди начинал бушевать странный огонь. Стерев ладонью с лица все-таки побежавшие слезы, я горько усмехнулась: сказка про Золушку — это всего лишь сказка. Реальностью ей не стать. И в этот момент как эхо до меня долетели чужие слова. Совсем близко разговаривали двое, и одного я знала абсолютно точно.

— …сейчас речь не о том, с кем я создам семейный союз, и создам ли я его вообще! — Я даже попятилась от того, какая ярость звучала в словах Энрика Вилларса. Если бы я такое услышала до поступления, возможно, самого поступления никогда бы и не случилось. — Меня интересует другое: почему ты к ней так относишься? Ведь она — твоя дочь! Твоя плоть и кровь! Ты маму из-за нее выгнал из дому!

У Вилларса есть сводная сестра? Бедная девочка!

— Заткнись, щенок! — Низкий, полный смертельной угрозы голос принадлежал мужчине и был мне незнаком. — Твою мать я выгнал не из-за этого!

— А из-за чего?!

Пауза секунд десять и усталое:

— Хочешь, спрашивай у нее. А я прошлое похоронил и возвращаться к нему не собираюсь. Я все сказал. Эта тема закрыта, я запрещаю тебе про нее вспоминать. Забудь про эту девчонку! А еще лучше, заканчивай дурить и возвращайся домой! Твое место тебя ждет.

— На коврике у твоей кровати? — Злые слова Энрика были полны горечи. — Нет, спасибо! Я окончу Звездную Академию и завербуюсь на самую длительную экспедицию, какую только найду! В идеале — с билетом в один конец! Чтобы тебя больше никогда не видеть!

— Ну-ну…

Мне почудилось в короткой фразе незнакомого мужчины, который, кажется, был отцом Вилларса, и предупреждение, и угроза одновременно. Вилларса стало жаль. Наградил же космический бог отцом! Даже отчасти стало понятно его поведение. Но раздумывать над этим долго было нельзя. Послышались шаги, и я запаниковала. А вдруг выход отсюда один-единственный? Тот, через который я вошла? И меня сейчас поймают на подслушивании? В такой ситуации даже злость на мерзкие слова старосты отошла на второй план. Я заметалась, пытаясь нащупать в темноте ручку двери, чтобы вернуться назад в бальный зал. А за спиной неумолимым набатом приближались чужие шаги. Неотвратимо, как рок. И проклятая ручка все никак не находилась. Меня сейчас поймают на месте преступления!

В тот момент, когда паника уже почти захлестнула меня с головой, ручка наконец нашлась, а дверь бесшумно открылась. Я торопливо проскользнула в образовавшуюся щель и постаралась как можно быстрее смешаться с толпой, от всей души молясь о том, чтобы меня не заметили, не опознали. И вселенная меня услышала.

Я даже дух перевести нормально не успела, как меня перехватила стайка яоху с Аими во главе. Со всех сторон понеслись восторженные восклицания:

— Ох, какая ты сегодня красавица, Маргарита! Я бы, пожалуй, даже подрался бы за тебя на дуэли! — Я криво улыбнулась на это в ответ.

— Подруга, что случилось? — Аими встревоженно вгляделась мне в глаза. — На тебе лица нет!

В ответ я только успела шепнуть одними губами: «Потом!», как меня перехватил Ивао:

— Наконец-то ты без своей грозной охраны в виде будущих пилотов! И просто обязана потанцевать со мной, пока кто-то из них тебя опять не умыкнул!

Я уже почти открыла рот, чтобы отказаться. Но меня вдруг осенило: если я прямо сейчас пойду танцевать, то меня вряд ли смогут обвинить в том, что я подслушивала. Просто не докажут. Да и успокоиться смогу быстрее. И я согласно кивнула, вкладывая руку в ладонь Ивао. Только предупредила:

— Имей в виду: я не знаю ваши танцы! Если оттопчу ноги — сам виноват!

Яоху зафыркали от смеха. А Ивао, важно выпятив грудь, ответил:

— Не беспокойся, я танцую хорошо. Главное, не бойся довериться!

В зале как раз заиграла какая-то замысловатая музыка, в которой, впрочем, прослеживалось знакомое «Раз-два-три», и я с облегчением доверилась Ивао.

Вскоре танец захватил. Он не был похож на обычное вальсирование. Это скорее были определенные шаги и повороты, подчиненные знакомому такту. Да еще и Ивао трещал почти без умолку о том, как он счастлив танцевать со мной. Я расслабилась и с каким-то затаенным облегчением огляделась по сторонам. Лучше бы я этого не делала.

Сначала я напоролась на взгляд Шинзари. Но гадкое обещание в глазах старосты меня не задело. Он ничего не сможет мне сделать, пока я курсант Академии. А проваливать экзамены в угоду мерзкому киллу я не собираюсь. Поэтому я легко улыбнулась в надменное лицо старосты и завершила поворот в танце, сразу же потеряв килла из виду. И встретилась взглядом с начальником Академии.

Адмирал Крайтон благосклонно мне улыбнулся, даже выбросил вверх большой палец в извечном жесте одобрения. А потом жестом дал понять, что после танца мне нужно подойти к нему. Настроение испортилось.

Вспомнилась основная причина, приведшая меня на этот проклятый бал. И на душе заскребли острыми коготками кошки. Почему-то сейчас идея узнать хоть что-нибудь о собственной матери мне уже не казалась столь привлекательной, как раньше. От кого-то же она скрывалась? А вдруг от моего отца? Вдруг он такой же мерзавец, как и отец Вилларса? Способный выгнать жену и издеваться над собственным сыном?

— Марго? — Голос Ивао, участливо заглядывающего мне в лицо, вернул меня в реальность. — Тебе плохо? Выходим из танцевального круга?

Глубоко вдохнув воздух, я приказала себе не паниковать раньше времени и отрицательно мотнула головой. Эт все нервы. Вилларс и Шинзари основательно приложили руку к тому, чтобы я в любой встрече, в любом разговоре видела угрозу для себя.

— Нет-нет, Ивао! — выдавила из себя улыбку, надеясь, что она не выглядит откровенно жалкой. — Со мной все хорошо. Но после танца мне нужно подойти к адмиралу Крайтону, он заранее меня предупреждал, что у него ко мне есть какое-то дело.

Ивао сразу же успокоился:

— А, хорошо. Наверное, начальник Академии хочет узнать, как у тебя обстоят дела. Я слышал, что он лично отдал распоряжение, чтобы тебя приняли на обучение?

Я кивнула, не желая вдаваться в детали. Было неприятно даже слышать подтверждение тому, что про меня по Академии гуляют сплетни. Заканчивали танец мы в тишине, даже Ивао перестал трещать без умолку. А как только отзвучал последний аккорд, яоху церемонно мне поклонился, благодаря за подаренный танец, а после предложил опереться на его локоть и, ловко лавируя в толпе, отвел меня к адмиралу.

Крайтон стоял в стороне от других преподавателей и беседовал с незнакомым арлинтом. Но арлинт отошел сразу же, как только приблизились мы с Ивао.

Приветствовать Крайтона, как было заведено в Академии, будучи наряженной в вечернее платье, мне показалось смешным и неуместным, и я присела перед фарном в неуклюжем реверансе. Начальник Академии улыбнулся, с любопытством подождал, пока я выпрямлюсь, и кивком отпустил Ивао. А как только яоху отошел от нас на некоторое расстояние, пытливо спросил:

— Это какой-то земной обычай, так присаживаться перед мужчиной?

Я не удержалась и фыркнула:

— Не перед мужчиной, а перед тем, кто старше по возрасту и чину, выше по социальному положению. Это приседание называется реверанс. Но я, — смущенно опустила на миг глаза, — очень коряво его исполняю. Раньше никогда не требовалось такое приветствие. В современном мире это скорее ритуал на танцполе. Хотя, в некоторых областях на Земле начали создавать некие исторические общины для туристов. Наверное, там реверанс тоже в ходу. — И я пожала плечами, показывая, что не очень осведомлена в этом вопросе.

Любопытство Крайтона снизило градус напряжения и ожидания. Я даже смогла расслабиться. Наверное, зря. Потому что пока я объясняла начальнику Академии про реверанс, вернулся тот арлинт, с которым разговаривал Крайтон во время танца. И не один. Рядом с ним шел статный килл. Фрак, золотисто-бежевый атласный жилет, галстук-бабочка и… белые перчатки на руках! У меня не вышло сдержать изумление, и я во все глаза таращилась, как подошедший килл пожимает руку Крайтону: