Убийство на вершине утеса - Роулендс Бетти - Страница 18

Мелисса закрыла глаза и сглотнула комок в горле.

«Я запомню», — слабо произнесла она.

«Идите сюда!» — Он двинулся вперед, освещая их фонариком.

Оглянувшись через плечо, Мелисса увидела, что вход уже сузился до щели. С усилием она отбросила мысли об обратном пути, заполнив их впечатлениями момента, впитывая увиденное, впечатления и ощущения, сохраняя их в памяти и мечтая о блокноте, чтобы записать их во всей их яркости и непосредственности.

Фернан остановился и поставил факел вертикально на выступ. Раздался скрежет, вспыхнула спичка, послышался запах керосина, затем мягкий желтый свет грозового фонаря сменил резкий электрический луч.

«Теперь мы можем проникнуть в само убежище!» — его голос был приглушенным, почти благоговейным. Мелиссе показалось, будто она вот-вот войдет в церковь.

Они прошли под аркой из сталактитов. На полу не было никаких подобных наростов, сверху не капала влага. Много веков назад воды, должно быть, текли по-другому, и люди, обнаружившие пещеру, откололи сталагмиты, чтобы проложить проход в галерею за ней, ту самую галерею, где сейчас стояли Мелисса и Фернан.

Она недоверчиво огляделась. Комната была обставлена: стулья, деревянный стол, пара матрасов. На неровных камнях даже лежал изношенный ковер, а рядом — куча одеял и подушек.

Целую минуту никто из них не произносил ни слова. Звук воды приглушился; словно фоновая музыка, он исчез из поля зрения, почти став частью тишины и покоя.

Фернан поставил фонарь на стол и указал на один из стульев. «Присаживайтесь, мадам?» Казалось, он принимал ее в лучшей гостиной в воскресенье днем. Мелисса, стоявшая напротив него за выбеленной деревянной доской, заметила необычайную перемену в его поведении. Его темные глаза больше не горели фанатизмом, не были ни настороженными, ни недоверчивыми, а стали теплыми, дружелюбными, почти с юмором. «К сожалению, я не могу предложить вам угощение, мадам», — сказал он с улыбкой. «Я не ожидал посетителя!»

«Пожалуйста, не извиняйся», — пробормотала она, гадая, не очередная ли это игра, но чувствуя, что нет. Ее пульс замедлился почти до нормы; она откинулась на скрипучем деревянном стуле, намеренно стараясь выглядеть расслабленной, и ответила ему улыбкой. «Я бы никогда не поверила, что такое место существует», — продолжила она, оглядывая пещеру. «Когда его обнаружили?»

«Нашему народу это место известно на протяжении веков. Здесь камизары укрывались от католических армий… а маки использовали его как тайник для своего оружия во время оккупации».

«И немцы так и не нашли его?»

«Никогда. Иногда, когда гестапо приходило в поисках одного из наших беженцев, бойцы маки могли спрятать его здесь, пока опасность не миновала».

«Ваши беженцы?» — Мелисса вспомнила слова Роуз. — «Вы имеете в виду иностранцев?»

«Да, конечно. До войны они приезжали из многих стран, спасаясь от нацистов – чехи, поляки, венгры, югославы, даже некоторые немцы, выступавшие против Гитлера. Многие отправились в Париж в поисках работы, но после падения Франции они стали перебираться в города юга, где могли жить в безопасности. Но в 1942 году вермахт захватил всю нашу страну, и всё изменилось».

«А беженцы бежали в горы?»

«Поначалу нет. Сначала все было не так уж плохо. В то время немцев больше интересовала охота на коммунистов, но позже пришло гестапо, и тогда все стало намного опаснее. Именно тогда городские пасторы начали просить своих братьев в горных деревнях организовать убежище для беженцев. Мы давали им еду и кров, а взамен они работали на наших фермах, помогали пасти стада, собирать урожай…»

«Вы имеете в виду, что они жили здесь открыто? Никто на них не доносил?»

Фернан выпрямился в кресле и поднял голову.

«Это не наш путь», — просто сказал он. «Жители Севенн всегда предоставляли убежище угнетенным».

«И они жили здесь в безопасности на протяжении всей войны?»

«Увы, не всегда в безопасности. Среди так называемых беженцев были шпионы, посланные немцами. Один из них предал некоторых из наших лучших людей».

Тень легла на его лицо, и он замолчал, словно охваченный каким-то тревожным воспоминанием. Вспоминая трагедию, о которой говорила Джульетта и которая так сильно повлияла на его разум, Мелисса почувствовала тревогу. Она чувствовала, что достаточно малейшего толчка, чтобы вернуть его в мир фантазий. Она взглянула на часы; уже было далеко за четыре, и Айрис будет ждать ее в пять.

«Возможно…» — начала она, но Фернан снова заговорил. Словно ее больше не было рядом; его взгляд был рассеянным, а голос — бесстрастным.

«Многие погибли из-за его предательства, некоторые из них — его соотечественники… и Роланд… Роланд!» — его голос дрогнул, и приступ боли исказил его лицо.

Переполненная состраданием, Мелисса протянула руку и положила ее ему на плечо. На нее упала одна слеза, прежде чем он пришел в себя и с тихой гордостью произнес: «Предатель избежал нашего правосудия, но наше убежище осталось в тайне».

«Спасибо, что пригласили меня сюда, — сказала она. — Я чувствую себя очень польщенной».

«Я привёл тебя сюда, потому что знаю, что ты один из нас».

Последние слова, и что-то в тоне его голоса, заставили Мелиссу содрогнуться. До сих пор она была так увлечена приключением, что, несмотря на то, что была одета лишь в хлопчатобумажную рубашку и брюки, почти не замечала холода. Она вздрогнула и потерла руки, пытаясь скрыть нарастающее волнение.

Фернан встал. «Простите, мадам. К сожалению, центральное отопление не работает!» Он вернулся в настоящее, внешне рациональный, с проблеском ироничного юмора. «Мы должны вернуться».

Он взял фонарь и повел их. Дойдя до следующей камеры, он погасил его и заменил на факел. В молчании они направились обратно к тому месту, где солнечные лучи пробивались сквозь скалу. Расщелина в скале создавала впечатляющий фон для далеких гор, напоминая Мелиссе о первоначальной причине этой экспедиции. Она взглянула на автоматическую камеру, прикрепленную к ее запястью; все это время она держала ее в руке, не задумываясь.

Оставив факел на выступе, Фернан двинулся к входу, затем остановился, повернулся и жестом указал на дальнюю стену и зловещую тень, отмечавшую пустоту внизу.

«Помните мое предупреждение, если вам когда-нибудь понадобится сюда вернуться».

«Я запомню», — пробормотала Мелисса, снова услышав эхо реки, разносившееся по пещере. У нее закружилась голова; она закрыла глаза и прижалась к стене, пытаясь удержаться на ногах перед обратным путем, изо всех сил сдерживая тошноту.

Когда она открыла глаза, Фернана уже не было. Она выглянула наружу и увидела, как он полз на четвереньках по уступу. Ей потребовалось больше мужества, чем она предполагала, чтобы последовать за ним. Стиснув зубы, опустив голову и полузакрыв глаза, она прижалась к скале и медленно продвигалась вперед. Ее протянутая рука задела обломок камня, и он скатился с обрыва; на одно ужасное мгновение ей показалось, что весь уступ движется и вот-вот сбросит ее в пропасть. Когда наконец она смогла встать на ноги в безопасности, колени подкосились, а тело покрылось потом.

Она услышала вдалеке звук заведенного трактора, а это означало, что Фернан не собирался ее ждать. Впрочем, это не имело значения; она знала дорогу обратно. Она остановилась на мгновение, чтобы стряхнуть пыль с рук и одежды, и отправилась обратно к дому. Было без пятнадцати пять, когда она дошла до него.

Остальных по-прежнему не было видно. Мелисса проскользнула в дом, чтобы умыться и помыть руки; было важно выглядеть нормально, так как любой намёк на беспокойство был бы подхвачен Ирис и привёл бы к допросу. Она вернулась к машине, убрала фотоаппарат, взяла книгу и устроилась в кресле у бассейна, чтобы подождать. Через несколько минут она услышала, как трактор с грохотом въехал во двор. Через арку она увидела, как Фернан спрыгнул, открыл дверь сарая, затем снова забрался наверх и въехал внутрь. Она подумала, расскажет ли он Джульетте об их визите в приют. Возможно, это воспоминание уже запрятано где-то в уголке его сознания.