Мама, я не хочу быть Злодеем (СИ) - Король Александра - Страница 32

Сердце сжалось. Я не знала, что произошло, не знала, как это случилось, но боль Реймонда была такой острой, такой настоящей, что она передалась и мне.

Какая же я дура.

Я быстро догнала его, стараясь идти рядом, и заговорила. О погоде, о цветах, о том, как красиво здесь поют птицы — обо всём, что не касалось собак, щенков и питомников.

Реймонд не отвечал, но и не останавливал.

Наконец мы нашли того самого парнишку. Он провёл нам экскурсию — интересную, подробную, с историей основания питомника, о его владельце, о том, как выводили породу. Я слушала в пол-уха, краем глаза следя за спутником.

Он молчал. Всю дорогу. Ни слова.

А когда экскурсия закончилась, и парнишка назвал стоимость щенка, у меня глаза полезли на лоб.

Да это же целое состояние!

Мысли о мохнатом друге пришлось отложить до лучших — и очень далёких — времён.

— Ты знал, что здесь так дорого? — спросила я, когда мы вышли за ворота.

Реймонд посмотрел на меня. Долго. Пристально. Словно пытался что-то разглядеть — что-то, что было в прошлой Кэтрин, а в этой, может появиться снова.

— Знал, — коротко ответил он и направился к экипажу.

Я смотрела ему вслед и думала. О том, что этот человек, кажется, был глубоко ранен когда-то. И рана эта до сих пор не зажила. Возможно, она никогда не заживёт.

И что мне с этим знанием делать?

Я не знала. Но чувствовала я с ней связана.

Глава 38

В дурацком списке Эйбрахама была одна кофейня с самым невинным названием. Я тогда ещё подумала: ну с этим-то местом точно ничего не связано.

Как же я ошибалась.

После питомника меня мучила совесть. Реймонд замкнулся ещё сильнее, и я надеялась, что чашка кофе и уютная атмосфера хоть немного смягчат его. Дорога назад была тягостной — я пыталась завести разговор, но всё шло не так. Моё присутствие явно бередило его старую рану, и я не знала, как это исправить.

Когда мы вышли из экипажа, я забыла обо всём.

Место было потрясающим. Двухэтажное здание из белого камня с широкими окнами будто утопало в зелени — плющ обвивал колонны, цветы свисали с балконов, а воздух казался сладким и густым. Всё выглядело как сказочный домик, отчего невольно растянулись губы в улыбке. И мне до безумия захотелось зайти внутрь.

Мы вошли.

Я крутила головой, разглядывая каждую деталь, которых было множество. Нас проводили за круглый столик у окна. Создавалось ощущение, будто я оказалась в райском саду. Позади — настоящая стена из живых цветов. С потолка свисали плетёные люстры, а повсюду стояли статуэтки — большие и маленькие, изображавшие экзотических птиц.

— Что будете заказывать? — отвлекла меня официантка с вежливой улыбкой.

— А что посоветуете? — я отложила меню, в котором названия мне ни о чём не говорили.

Я слушала её, кивала, соглашалась, но краем глаза следила за Реймондом. Он стал ещё мрачнее. Хотя куда уж больше, казалось бы.

Да что опять не так? С питомником всё понятно — я выскажу Эйбрахаму всё, что о нём думаю. Ну а это место? Оно же волшебное. Идеальное для свиданий и уединённых встреч.

Как жаль, что моё первое посещение выпало не на свидание с приятным мужчиной, а на это.

— Редко бываешь в столице? — начала я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. — Эйб упоминал, что ты всё время в разъездах. Наверное, интересная у тебя работа.

Реймонд наградил меня своим фирменным взглядом — прожигающим, ледяным, — но всё же соизволил ответить.

— Ничего особенного. Торговля.

— Это же сколько ты повидал! Расскажи, где бывал в последние годы.

Он помолчал. Я уже думала, что снова ушёл в себя, но он вдруг заговорил — нехотя, отрывисто, будто каждое слово давалось ему с трудом.

— В северных провинциях был. В Эрдене, в Форлисе, потом спускался к южному побережью. Ткани, вино, пряности — кто-то должен этим заниматься.

— И ты один управляешься со всем этим?

— Есть помощники. Но я предпочитаю контролировать лично.

Я слушала внимательно, хотя понимала, что говорит он скорее из вежливости. Но голос был ровным, спокойным, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что представляю его совсем в другом деле. Не торговля. Занятие, требующее постоянной гибкости, — не для него.

Ему бы стратегии разрабатывать, приказы раздавать. В генералах ходить, а не с тюками пряностей возиться.

Но вслух я, разумеется, ничего не сказала.

Официантка принесла заказ. Ароматный кофе, нежные круассаны, изысканные пирожные — всё выглядело так аппетитно, что я на время забыла о напряжённой тишине.

Мы отвлеклись на еду. Я даже заметила, что Реймонд немного расслабился.

Но потом сама не знаю, зачем спросила. Слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать. Наверное, захотелось сломать эту странную, тягучую атмосферу, которая никак не хотела отпускать.

— А как семья и жена относятся к тому, что тебя так часто нет дома?

Тишина стала вязкой, как смола.

Я подняла глаза.

Реймонд смотрел на меня. И вдруг — рассмеялся.

Не усмехнулся, не хмыкнул скептически, а именно рассмеялся. Громко, искренне, с каким-то удивлением и облегчением. Словно я сказала что-то невероятно смешное, чего он никак не ожидал.

— Семья? — переспросил он, отсмеявшись. — Нет у меня жены. И никогда не было.

Он откинулся на спинку стула, всё ещё улыбаясь — странной, горьковатой улыбкой, которая делала его лицо живым и почти красивым.

— Зачем тебе знать? — в его голосе зазвучали опасные нотки. — Всё же хочешь занять вакантное место? Эйб никогда на тебе не женится, а без мужа, видно, не так сладко. Теперь я, выходит, не так уж и плох? Но тогда ты выбрала совсем не ту стратегию.

Он наклонился ближе, и я почувствовала его запах — дорогой парфюм, кофе и лёгкая горечь табака.

— Не ожидал от тебя, Кэтрин. Думал, ты хотя бы не настолько… банальна.

Я опешила. Внутри всё сжалось — то ли от обиды, то ли от непонимания. Что на него нашло? Я всего лишь спросила — бестактно, да, глупо, но без всякого подтекста.

— Я не… — начала я, и в этот момент я бросила взгляд в окно.

И замерла.

Знакомая макушка. Светлые волосы, чуть растрёпанные, та самая походка — стремительная, лёгкая, чуть сутулая.

Бен.

Я проморгалась, но фигура уже ускользала между прохожими, сворачивая в переулок. Я всматривалась до рези в глазах, пытаясь понять — не показалось ли?

Он? Или не он?

Сердце бешено заколотилось. Вскочить? Бежать догонять? Или это обман зрения, игра уставшего воображения?

Я так засмотрелась, что не сразу услышала голос Реймонда.

— На сегодня я сыт по горло всем этим, — холодно произнёся, с той самой ледяной ноткой, что была в нём с самого начала и обвел рукой меня и пространство вокруг.

Поднялся и направился к выходу, даже не обернувшись.

А я всё смотрела в окно.

Больше не давая себе сомневаться, выбежала следом.

Глава 39

Я бросилась не за Реймондом, а в тот самый переулок, где, как мне показалось, скрылся Бен.

Узкий, тёмный, пахнущий сыростью и старой кладкой, в котором меня встретила гулкая тишина. Я завернула за угол и прошла буквально десять шагов, когда чья-то рука резко схватила меня за запястье, а вторая ладонь зажала рот.

Я дёрнулась, забилась — и довольно быстро освободилась. Нападавший был щуплым, и сил у него явно было не больше, чем у меня.

— Это я! — передо мной, тяжело дыша, стоял Бен.

— Какого… Бен?! — я прижала руку к груди, где сердце, казалось, сейчас выпрыгнет наружу. — Кто так пугает?!

Чуть отдышавшись, я всё же притянула негодяя к себе и сжала в крепких объятиях. Колючая ткань его куртки царапала щёку, но я не обращала внимания.

— Как же я переживала, — голос дрогнул. — Почему сбежал, ничего не сказав? Мог хоть весточку отправить. Разве так делают?

Я отстранилась и легонько пихнула его в плечо — скорее для порядка.