"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Басловяк Иван - Страница 565

В этот момент Настя подняла голову. Она слышала наш разговор. Ее глаза, такие же живые и умные, как у брата, перебегали с меня на Вегу.

— Я не могу доверить нашу безопасность никому другому, Вега, — тихо, но очень четко проговорил я. — Ты сильнейший маг, которого я знаю. Ты видишь то, что не видят другие. Ты чувствуешь угрозу, прежде чем она материализуется. И я знаю, что ты не предашь. Ни за какие сокровища мира.

Вега молчала, глядя куда-то в пространство перед собой. Я видел, как в ней борются привычка к одиночеству и понимание огромной ответственности.

— Ну пожа-а-алуйста, тетя Вега! — вдруг встряла Настя, откладывая книгу и подбегая к нам. Она взяла Вегу за руку и смотрела на нее умоляющими глазами. — А то эти все в мундирах ходят хмурые, как на подбор. С тобой хоть веселее будет! И я тебе доверяю!

Вега посмотрела на хрупкую девушку, на ее доверчивое лицо, и что-то в ее строгом выражении смягчилось. Она потянулась и легонько тронула прядь волос Насти.

— Хитрецы вы оба, — тихо сказала она, и в ее голосе впервые прозвучала теплая, почти нежная нотка. — Один давит на ответственность, другая — на жалость. Ладно. Хорошо. Я согласна.

Я почувствовал, как с моих плеч спадает еще один груз. Огромный, невидимый, но давивший все эти дни.

— Спасибо, — снова сказал я, и на этот раз это слово значило еще больше.

— Ура! — обрадовалась Настя и тут же, сменив тему, потянула меня за рукав. — Братик, ты же обещал! Сегодня тот самый день! Каникулы заканчиваются, а мы так ни разу и не сходили!

Я улыбнулся. Я и правда обещал сводить ее в Парк Аттракционов, что раскинулся на берегу реки в Старом Городе. Место, где стирались сословные различия и где даже императорская сестра могла на время стать просто девочкой.

— Помню, помню, — рассмеялся я. — Собирайся. Позови Веронику. И Лишку тоже. Пусть идет с нами — вам втроем будет веселее.

Настя с визгом бросилась исполнять поручение. Через несколько минут в кабинет, слегка запыхавшись, вошла Вероника, а за ней — Арина, которая, видимо, как раз заглянула ко мне с очередным донесением с улицы.

— А мы куда? — сразу спросила Арина, уловив оживление в воздухе.

— Гулять, — сказал я. — Все вместе. В парк. Без свит, без охраны. Как простые люди.

Арина всплеснула руками.

— Да ты с ума сошел! В твоем положении!

— В моем положении иногда нужно вспоминать, ради кого все это затевалось, — парировал я. — К тому же, с нами будет новый начальник Императорской Охраны, — я кивнул на Вегу. — Лучшей защиты мне не нужно.

Арина покачала головой, но в ее глазах блеснул азарт. Идея неформальной вылазки пришлась ей по душе.

Час спустя наша небольшая компания выходила из потайных ворот дворца, ведущих в узкий, безлюдный переулок. С помощью все той же телолепки я и Настя слегка изменили внешность. Я стал еще одним ничем не примечательным горожанином, Настя — его живой, непоседливой дочерью. Вега и Арина ограничились тем, что накинули простые плащи с капюшонами. Лишке вообще не в первый раз отыгрывать мою дочь — да что там, я к ней так и относился. Вероника, держась за руку Насти, смотрела на все широко раскрытыми глазами — для нее, выросшей в отдалении от дворца, вот так вот проводить время с правителями империи было в новинку. Она ж прекрасно помнила, кем я был, и теперь видела, кем стал.

— А помнишь, как ты меня называла тупым и древним? — потрепал я ее по голове, чтобы чуть расслабилась.

— А ты обещал меня отшлепать по попе. Извращенец, — показала она мне язык, ловко уйдя от заслуженной порки за оскорбление моего величества, спрятавшись за Вегой.

— Раз обещал, значит, сделаю. Слово императора, оно такое — надо держать.

— Вот женишься, тогда и будешь шлепать сколько хочешь. А пока нельзя.

— Ага. Ладно. Вот подрастешь, и мы вернемся к этому вопросу, — подмигнул ей я.

— Договорились. И давайте ускоряться. День короткий, а надо еще столько успеть! — нетерпеливо подпрыгнула она…

Мы влились в пеструю, шумную толпу, направляющуюся к парку. Воздух был наполнен запахом жареных каштанов, сладкой ваты и свежего речного ветерка. Настя, Лишка и Вероника, забыв обо всем на свете, тащили нас от одного аттракциона к другому. Они хотели распробовать их все. Мы катались на гигантском колесе обозрения, с которого весь город был как на ладони — и золотые купола цитадели, и серые крыши Нижнего Города. Мы смеялись, кричали от восторга на крутых виражах «Летучего корабля». Лишка, к своему стыду, слегка позеленела после этого, чем вызвала хохот у подруг.

Я смотрел на них — на Настю, с сияющими от счастья глазами, на Веронику, которая впервые за долгое время смеялась так свободно, на Арину, с азартом выигравшую в тире плюшевого медведя и вручившую его Веронике. Я смотрел на Вегу, которая, отбросив свою обычную сдержанность, улыбалась, глядя на этот беспорядок.

В этот момент, среди криков продавцов, музыки шарманок и всеобщего веселья, я не был Императором. Я был просто человеком. Старшим братом, другом. И это ощущение было таким же опьяняющим, как и самая большая власть. Оно напоминало, что где-то под грузом короны, интриг и предстоящей войны все еще бьется обычное человеческое сердце. И его тоже нужно беречь.

Мы просидели на берегу реки до самого вечера, запуская в небо купленного воздушного змея и слушая, как над парком разносятся радостные крики. Завтра снова начнутся уроки, доклады, совещания. Завтра снова придется надеть маску правителя. Но этот день, этот вечер, этот простой смех под летящим в багровом закате воздушным змеем — он останется со мной. Как самый ценный трофей. Как напоминание о том, за что стоит сражаться…

Глава 9

Глава 9

Дорога обратно во дворец была совсем иной, нежели путь в парк. Та же самая машина, те же самые, в сущности, люди. Но воздух внутри был наполнен теперь не предвкушением приключения, а усталым, довольным покоем.

Настя уснула, разметавшись на коленях у Вероники, та, стараясь не шевелиться, сама клевала носом, уютно устроившись рядом с Лишкой. Вега и Арина сидели напротив и о чем-то тихо шептались. Я не прислушивался — просто отдыхал и смотрел в затемненное окно на проплывающие в ночи огни города.

Внутри меня тоже царило странное, непривычное спокойствие. Словно нарыв прорвался, и вместе с гноем вышло накопившееся за эти недели невероятное напряжение. На несколько часов я перестал быть Императором. Я был просто человеком, который смеется, ест сладкую вату и запускает воздушного змея. И это ощущение было пьянящим.

Мы въехали в ворота нашего дома. Дворец, освещенный магическими шарами, встретил нас величавым и безмолвным величием. Но сегодня его стены не давили. Сегодня он был просто большим домом, в который мы возвращались. Кстати, надо будет не забыть заглянуть в старый дворец и снять с него… Хотя нет. Пусть остается по-прежнему скрытым от чужих глаз. Кто знает, как жизнь повернется.

Лишка разбудила подругу, и они, зевая, пошли спать. И только Настя, прежде чем поплестись в свои покои, на ходу обняла меня и сонно прошептала на ухо: «Ты лучший, люблю тебя».

Мы остались втроем в прихожей моих апартаментов — я, Вега и Арина.

— Ну что, — Арина потянулась, с наслаждением хрустнув позвоночником. — День удался. Я даже не помню, когда в последний раз так отдыхала. Без необходимости следить за работой систем дворца и слухами.

— Спасибо вам обеим, — сказал я искренне. — За сегодня. И за все.

Вега молча улыбнулась, ее взгляд был теплым и понимающим. Арина же посмотрела на меня с той самой, знакомой уже хитринкой в глазах.

— А у меня, знаешь, желудок подводит, — заявила она вдруг. — После уличной еды. Не найдется ли у Императора чего-нибудь перекусить в его покоях? Или мы будем стоять тут до утра?

Я рассмеялся. Ее наглость была обезоруживающей.

— Проходите, милости прошу. У Императора, как ни странно, есть и еда, и вино.

Мы прошли в малую гостиную, смежную со спальней. Я распорядился насчет ужина — что-то легкое, холодное, фрукты и хорошее вино. Слуги безмолвно исполнили приказ и исчезли, оставив нас в одиночестве.