"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Шаравин Максим - Страница 1504

Он открыл книгу, которую держал в руках, и показал Криду. На пожелтевших страницах были изображения воинов разных эпох. И среди них — человек, поразительно похожий на Крида, в доспехах крестоносца.

— Я собираю эти свидетельства многие десятилетия, — продолжил летописец. — Вы появляетесь в критические моменты истории, часто под разными именами, но с одним лицом. А затем исчезаете, чтобы вернуться через годы или десятилетия, не постаревшим ни на день.

Крид закрыл книгу и вернул её Феофилакту.

— Допустим, вы правы, — сказал он тихо. — Какое это имеет значение сейчас?

— Огромное, — летописец понизил голос до шёпота. — Потому что вы снова появились в критический момент. Кипрское королевство стоит на пороге великих перемен. Король Гуго IV слаб и болен. Принц Пьер полон амбиций, но окружён врагами. А за морем генуэзцы, венецианцы и мамелюки жадно смотрят на наш остров.

— И что вы предлагаете?

— Союз, — просто ответил Феофилакт. — Мои знания и ваша сила. Я могу рассказать вам о каждом дворянине при дворе — о его слабостях, секретах, амбициях. Вы же можете использовать эту информацию, чтобы защитить принца и королевство.

Крид задумался. Предложение было заманчивым, но осторожность, выработанная веками, заставляла его сомневаться.

— Почему вы поддерживаете принца Пьера? — спросил он. — Что он для вас?

— Надежда, — глаза старика блеснули в лунном свете. — Надежда на новую эпоху для Кипра. Я видел слишком много правителей, капитан. Слабых и сильных, мудрых и глупых. Принц Пьер — особенный. В нём есть то, что редко встречается на тронах — видение будущего.

Крид медленно кивнул.

— Я подумаю над вашим предложением, Феофилакт. А пока держите свои наблюдения о моём… необычном долголетии при себе.

— Разумеется, — летописец поклонился. — Мой кабинет в западном крыле дворца, рядом с королевской библиотекой. Приходите, когда будете готовы узнать больше — о дворе и, возможно, о себе самом.

С этими словами он скрылся в темноте колоннады, оставив Крида наедине с тревожными мыслями. Если этот старик прав, то его прошлое гораздо обширнее, чем те фрагментарные воспоминания, что иногда всплывали в его сознии.

Обсуждение продолжилось, переходя к другим вопросам. Крид внимательно слушал, отмечая для себя, кто из советников поддерживает принца, а кто склоняется к позиции графа де Монфора. Постепенно вырисовывалась чёткая картина разделения сил при дворе.

Когда совет завершился, король удалился, опираясь на руку своего камердинера. Советники покидали залу небольшими группами, продолжая обсуждение в приватных беседах. Принц Пьер сделал незаметный жест, приглашая Крида задержаться.

Когда они остались одни, принц подошёл к окну и некоторое время молча смотрел на раскинувшийся внизу город.

— Вы произвели впечатление, капитан, — наконец произнёс он. — Де Монфор не ожидал, что вы осмелитесь вмешаться в обсуждение государственных дел.

— Я говорил, лишь когда был уверен, что могу предложить решение, Ваше Высочество, — ответил Крид. — В остальное время я наблюдал.

— И что вы заметили?

— Совет чётко разделён, — Крид подошёл ближе, понизив голос. — Пятеро твёрдо поддерживают вас. Четверо — де Монфора. Трое колеблются, ожидая, чья позиция окажется сильнее.

Принц кивнул, признавая точность наблюдения.

— Де Монфор опасен, — продолжил Крид. — Он не просто ваш политический оппонент. Судя по его реакции на предложение о посредничестве, у него есть личный интерес в венецианской сделке.

— Именно так, — глаза принца сузились. — И этот интерес, скорее всего, измеряется в золотых дукатах. Но пока у нас нет доказательств.

— Доказательства можно найти, — спокойно сказал Крид. — Разрешите мне провести более… тщательное расследование.

Принц вопросительно посмотрел на него.

— Вы предлагаете обыскать его покои?

— Это было бы слишком очевидно, Ваше Высочество. Я думал о более тонких методах. У графа наверняка есть слуги, которые знают больше, чем следует. И людям свойственно говорить — особенно под воздействием страха или золота.

Принц задумался, барабаня пальцами по подоконнику.

— Действуйте, капитан, — наконец решил он. — Но осторожно. Если де Монфор заподозрит, что мы за ним следим, он станет ещё опаснее.

— Понимаю, Ваше Высочество. Я буду предельно осмотрителен.

Принц Пьер кивнул и направился к выходу, но у дверей остановился.

— Кстати, капитан, — сказал он, не оборачиваясь, — я навёл справки о вас. Странно, но никто не может сказать ничего определённого о вашем прошлом. Словно вы появились из ниоткуда.

— У каждого человека есть прошлое, Ваше Высочество, — спокойно ответил Крид. — Просто моё… сложнее обычного.

— Через три дня Дандоло вновь прибывает на Кипр. По моим сведениям, он привезёт подробный договор с условиями сделки и первый взнос — золото, которое должно убедить колеблющихся членов совета поддержать предложение графа.

Крид задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла.

— Если мы перехватим этот договор и золото, у нас будут неопровержимые доказательства измены.

— Именно, — кивнул летописец. — Но операция должна быть проведена безупречно. Если де Монфор заподозрит, что мы знаем о его планах, он найдёт способ уничтожить улики и выставить всё как провокацию против него.

— Где и когда состоится передача?

— Этого я пока не знаю, — признался Феофилакт. — Но моя… осведомительница должна выяснить детали ближайшей ночью. Дандоло всегда особенно разговорчив после любовных утех.

Крид поднялся, принимая решение.

— Хорошо. Я согласен сотрудничать, но при одном условии — вся информация, которую вы соберёте, будет передаваться только мне. Никаких самостоятельных действий.

— Согласен, — без колебаний ответил летописец. — Но и у меня есть условие. Когда всё закончится, вы расскажете мне о себе. Не всё, конечно — я понимаю, что часть воспоминаний утрачена даже для вас. Но то, что помните.

Крид помедлил, затем кивнул.

— Договорились.

Он уже направился к двери, когда Феофилакт окликнул его.

— Ещё одно, капитан. Будьте осторожны с леди Изабеллой. Она не так проста, как кажется.

— Она предупреждала меня о том же насчёт вас, — заметил Крид с лёгкой улыбкой.

— Неудивительно, — хмыкнул старик. — Мы с ней ведём собственную партию уже много лет. Шахматную партию, где ставкой служит влияние при дворе.

— И кто выигрывает?

— Пока — ничья, — Феофилакт задумчиво погладил бороду. — Но с вашим появлением игра изменилась. Теперь на доске есть фигура, которую ни один из нас не может контролировать.

Она накинула капюшон и исчезла в темноте коридора, оставив Крида в задумчивости. Визит леди Изабеллы взбудоражил его мысли. Её предупреждение требовало немедленного внимания, но в то же время что-то в этой ситуации настораживало его. За свою долгую жизнь — если верить словам Феофилакта — он научился ценить интуицию.

Взглянув на песочные часы, Крид отметил, что до встречи с летописцем осталось совсем немного времени. Он наспех записал основные моменты разговора с Изабеллой, спрятал записку в потайной карман и направился к королевской библиотеке.

Ночной дворец казался иным — безлюдным, таинственным, полным теней и шорохов. Крид бесшумно скользил вдоль стен, избегая патрулей. Не то чтобы ему было запрещено находиться здесь — как капитан гвардии, он имел право свободно перемещаться по дворцу в любое время. Но ему не хотелось привлекать внимание к своей встрече с Феофилактом.

Библиотека располагалась в западном крыле здания, рядом с кабинетом летописца. Это было просторное и светлое помещение с высокими потолками и большими окнами, украшенными плотными портьерами. Полки, заполненные книгами, поднимались до самого верха, создавая ощущение бесконечности и величия. В центре комнаты стоял массивный стол, на котором лежали древние манускрипты, покрытые пылью веков. Воздух был пропитан запахом старых книг и чернил, создавая особую атмосферу, которая погружала в мир знаний и тайн.