"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Шаравин Максим - Страница 1425

Действительно, информация была ценной. Ярополк планировал двигаться двумя колоннами — основные силы по Днепру, а меньшая часть через Полоцк, чтобы отрезать Владимиру пути отступления.

— Хитро, — признал Владимир. — Но если мы знаем его план…

— То можем обратить его против него самого, — закончил мысль Мирослав.

За окном весенний ветер гнал последние снега. Скоро придет время последней битвы между братьями. И исход ее решит, кому из сыновей Святослава суждено объединить под своей властью русские земли.

*(Ярополк)*

Лед на Днепре треснул с громом, похожим на раскаты грома. Ярополк стоял на высоком берегу у Киева, наблюдая, как могучая река сбрасывает зимние оковы. Весна пришла рано, и это было хорошим знаком — можно было начинать поход против Владимира раньше срока.

— Войско готово к выступлению? — спросил он воеводу Блуда.

— Готово, князь, — ответил тот. — Шесть тысяч отборных воинов. Лучшие дружины Киева, Чернигова, Переяславля. К ним присоединились отряды союзных князей.

— А осадные машины?

— Погружены на корабли. Как только Волхов очистится ото льда, доставим их к Новгороду.

Ярополк кивнул. План был продуман до мелочей. Основное войско пойдет водным путем — быстрее и проще доставить тяжелое снаряжение. Вспомогательный отряд под командованием воеводы Варяжко двинется сушей через Полоцк, чтобы перекрыть Владимиру пути отступления к варягам.

— Что слышно из Полоцка? — спросил Ярополк.

— Рогволод верен присяге, — доложил Блуд. — Обещает пропустить наши войска и не помогать Владимиру.

— Верить ему нельзя, — покачал головой Ярополк. — Но пока он соблюдает нейтралитет, нас это устраивает.

— А если нарушит?

— Тогда Полоцк разделит судьбу Новгорода, — жестко сказал киевский князь.

Поход начался в день весеннего равноденствия. Длинная колонна кораблей потянулась по Днепру на север — боевые ладьи, торговые суда, переоборудованные под перевозку войск, плоты с осадными машинами. Ярополк плыл на флагманском корабле в окружении своих лучших воевод.

— Красивое зрелище, — заметил один из них, глядя на растянувшуюся флотилию.

— Внушительное, — поправил Ярополк. — Пусть Владимир видит, с какими силами ему предстоит столкнуться.

Путь до Смоленска занял неделю. Город встретил их торжественно — местный князь Вячеслав давно присягнул Ярополку и готов был поддержать любые его начинания.

— Что слышно с севера? — спросил Ярополк на пиру в честь прибытия войска.

— Владимир укрепляет Новгород, — доложил Вячеслав. — Собирает ополчение, чинит стены. Говорят, к нему пришли отряды из Полоцка и от западных соседей.

— Сколько людей у него может быть?

— Не больше четырех тысяч, даже со всеми союзниками, — ответил смоленский князь. — Против твоих шести тысяч у него нет шансов.

Ярополк не был так уверен. Владимир показал себя умелым полководцем — ночной рейд под Полоцком тому подтверждение. Недооценивать младшего брата было бы ошибкой.

— Есть вести от Варяжко? — спросил он Блуда.

— Прошел через Полоцк без проблем, — ответил воевода. — Рогволод принял его с почестями, предоставил проводников и припасы. Сейчас должен быть уже недалеко от новгородских земель.

— Хорошо. Тогда Владимиру некуда отступать.

Но в глубине души Ярополка грызли сомнения. Что-то в поведении Рогволода казалось слишком уж покладистым. Неужели полоцкий князь действительно так легко отказался от зятя?

От Смоленска до Новгорода путь занял еще десять дней. Войско двигалось не спеша — зачем торопиться, если противник все равно заперт в крепости? Лучше подойти в полной готовности, чем утомлять людей форсированными маршами.

Новгород показался издалека — высокие стены детинца, башни храмов, дым от тысяч очагов. Город жил обычной жизнью, но Ярополк заметил, что на стенах много стражников, а ворота наглухо заперты.

— Где встанем лагерем? — спросил Блуд.

— Здесь, на южном берегу Волхова, — указал Ярополк на большую поляну в версте от города. — Отсюда хорошо видны стены, а река защищает нас с тыла.

Лагерь разбили быстро и умело — шесть тысяч воинов создали настоящий военный город с правильными улицами, частоколом по периметру и караульными вышками. Осадные машины установили на позициях, откуда можно было обстреливать городские стены.

— Пошлем к Владимиру парламентера? — предложил один из воевод.

— Зачем? — удивился Ярополк. — Он знает, зачем мы пришли.

— Может быть, согласится сдаться без боя? — предположил Блуд. — Видя превосходство наших сил?

Ярополк задумался. Действительно, стоило попробовать. Взятие города штурмом обещало большие потери, а живой и покорившийся Владимир был ценнее мертвого героя.

— Хорошо, — решил он. — Пошли гонца. Пусть передаст: последний раз предлагаю братскую встречу для мирного решения спора.

Ответ пришел к вечеру. Владимир соглашался на встречу, но не в лагере Ярополка, а на нейтральной территории — на большом лугу между городом и рекой.

— Не доверяет, — усмехнулся Блуд. — Боится ловушки.

— Умно, — признал Ярополк. — Я бы тоже не пошел в стан врага.

Встреча была назначена на следующий день в полдень. Ярополк тщательно готовился — выбрал лучшие доспехи, взял самых верных дружинников в сопровождение. Нужно было показать силу, но не выглядеть агрессивно.

Владимир ждал на лугу в небольшом окружении. Ярополк сразу заметил изменения в облике младшего брата — тот выглядел старше, суровее, увереннее в себе. Год изгнания закалил его.

— Брат, — сказал Ярополк, когда они сошлись. — Рад видеть тебя живым и здоровым.

— И я тебя, — ответил Владимир, но в его голосе не было теплоты. — Хотя обстоятельства встречи печальны.

— Их можно изменить, — сказал Ярополк. — Если ты готов к разумным переговорам.

— Я всегда готов к переговорам, — ответил Владимир. — Вопрос в том, о чем говорить.

Ярополк обвел взглядом новгородские стены:

— О твоей капитуляции. О признании моей власти над всеми русскими землями. О прекращении междоусобной войны.

— На каких условиях?

— Ты сохраняешь жизнь и получаешь удел — скажем, Ростов или Муром. Правишь от моего имени, но живешь спокойно.

Владимир покачал головой:

— А Новгород? А права новгородцев на самоуправление?

— Новгород станет обычным городом великого княжества, — жестко сказал Ярополк. — Без особых привилегий.

— Тогда нам не о чем говорить, — холодно ответил Владимир. — Я не предам тех, кто мне доверяет.

— Значит, выбираешь войну?

— Выбираю свободу, — сказал Владимир. — Для себя и для своего народа.

Братья долго смотрели друг на друга молча. Между ними пролегла пропасть, которую уже нельзя было преодолеть словами.

— Жаль, — наконец сказал Ярополк. — Я бы предпочел иметь тебя живым союзником, а не мертвым врагом.

— Решение за тобой, — ответил Владимир. — Ты пришел с войском к моему городу, а не я к твоему.

— Завтра начну осаду, — предупредил Ярополк. — В последний раз прошу: подумай о своих людях. Зачем им погибать ради твоих амбиций?

— А зачем погибать твоим ради твоих? — парировал Владимир.

Встреча закончилась ничем. Братья разошлись, зная, что следующая встреча будет уже на поле боя.

Осада началась на рассвете. Ярополк не стал тратить время на длительную блокаду — у него было достаточно сил для прямого штурма. Метательные машины открыли огонь по стенам, а лучники осыпали защитников градом стрел.

Новгородцы отвечали не менее яростно. Их стрелы находили цели в рядах осаждающих, а камни, сброшенные со стен, крушили щиты и шлемы киевлян.

— Упорно сопротивляются, — заметил Блуд, наблюдая за боем.

— Владимир хорошо подготовил город, — признал Ярополк. — Но у нас больше людей и времени.