"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Шаравин Максим - Страница 1417

Рогнеда поспешила к отцу и застала его в совещании с боярами. Лица у всех были встревоженными.

— Владимир пришел с двумя сотнями воинов, — сообщил Рогволод дочери. — Это больше посольской свиты, но меньше, чем нужно для осады. Непонятно, чего он хочет.

— Может быть, торопится заключить союз из-за угрозы от Ярополка? — предположила Рогнеда.

— Возможно, — согласился один из бояр. — Но явиться без приглашения, да еще с таким войском… Это выглядит скорее как принуждение, чем как сватовство.

Рогволод задумался:

— В любом случае, мы примем его с честью. Посмотрим, что он скажет, а потом решим.

— Отец, — тихо сказала Рогнеда, — я хочу сама увидеть этого князя. Оценить его не только как политического партнера, но и как человека.

— Конечно, дочь моя, — кивнул Рогволод. — Ты имеешь право знать, с кем тебе, возможно, предстоит связать судьбу.

Встреча состоялась в главной гридне полоцкого детинца. Владимир вошел в сопровождении нескольких старших дружинников и человека в темном плаще, которого Рогнеда сразу заметила — что-то в нем было необычное, притягивающее внимание.

Молодой новгородский князь оказался выше, чем она ожидала, с открытым лицом и внимательными глазами. Он двигался уверенно, но без показной надменности, что понравилось Рогнеде.

— Приветствую тебя, князь Рогволод Полоцкий, — сказал Владимир, кланяясь. — И прошу прощения за неожиданный приезд. Обстоятельства заставили торопиться.

— Добро пожаловать в Полоцк, князь Владимир, — ответил Рогволод. — Позволь представить тебе мою дочь Рогнеду.

Владимир повернулся к ней и слегка поклонился. Рогнеда ответила легким кивком, внимательно изучая гостя. Он показался ей человеком серьезным, но не мрачным, сильным, но не жестоким.

— Честь познакомиться с прославленной красотой Полоцка, — сказал Владимир, и в его голосе не было пустой лести — скорее искреннее уважение.

— Садись, гость дорогой, — пригласил Рогволод. — Расскажи, что привело тебя к нам в такой поспешности.

Владимир занял предложенное место за большим дубовым столом:

— Думаю, ты уже знаешь о войне между моими братьями. Ярополк нарушил отцовский завет, напал на Олега и захватил древлянские земли. Теперь он идет на меня.

— И ты ищешь союзников? — прямо спросил Рогволод.

— Именно, — не стал уклончивать Владимир. — Но не только против Ярополка. Я ищу союзников для объединения Руси под справедливой властью.

— Справедливой — это чьей? — с интересом спросила Рогнеда, впервые включаясь в разговор.

Владимир посмотрел на нее с одобрением:

— Той, которая думает о благе всех русских земель, а не только о собственном возвышении. Ярополк мечтает о единовластии, но единовластие без мудрости ведет к тирании.

— А ты предлагаешь что? — продолжала расспрашивать Рогнеда.

— Союз равноправных князей, — ответил Владимир. — Объединение, основанное на взаимном уважении и общих интересах, а не на принуждении силой.

Таинственный спутник Владимира, молчавший до сих пор, наклонился к нему и что-то тихо сказал. Владимир кивнул и обратился к Рогволоду:

— Но я пришел не только обсуждать политику. Я пришел просить руки твоей дочери.

Прямота предложения удивила даже Рогнеду. Большинство князей предпочитали долгие церемонии и иносказания.

— Ценю твою откровенность, — сказал Рогволод. — Но свадьба — дело серьезное. Нужно обдумать условия союза, приданое, взаимные обязательства…

— Времени на долгие переговоры нет, — перебил Владимир, и в его голосе появились жесткие нотки. — Ярополк может быть у твоих границ уже через несколько дней. Тогда у тебя не будет выбора — придется подчиниться ему или сражаться в одиночку.

— Это звучит как угроза, — холодно заметил Рогволод.

— Это констатация факта, — ответил Владимир. — Я предлагаю союз равных. Ярополк предложит только подчинение.

Рогнеда видела, как напряглись бояре отца. Такой тон в переговорах им не нравился. Но она понимала и положение Владимира — у него действительно не было времени на долгие церемонии.

— А если я откажу? — спросил Рогволод.

Лицо Владимира стало жестким:

— Тогда я возьму то, что мне нужно, силой. Полоцк слишком важен стратегически, чтобы оставаться нейтральным.

Повисла тяжелая тишина. Спутник Владимира снова что-то шепнул ему на ухо, но тот покачал головой — видимо, отвергая более мягкий подход.

Рогнеда поняла, что момент выбора наступил. И неожиданно для себя самой встала:

— Могу я поговорить с князем Владимиром наедине?

Все обернулись к ней с удивлением. Отец нахмурился:

— Дочь моя, это не принято…

— Если речь идет о моей судьбе, я имею право голоса, — твердо сказала Рогнеда. — Дай мне четверть часа разговора с женихом.

Рогволод колебался, но потом кивнул:

— Хорошо. Но в присутствии свидетелей.

— В саду, — предложила Рогнеда. — Там нас никто не услышит, но все будут видеть.

Осенний сад княжеского терема был почти пуст — только желтые листья шуршали под ногами, да кое-где еще цвели поздние цветы. Рогнеда и Владимир шли по дорожке, соблюдая приличествующее расстояние, а за ними следовали двое стражников — для соблюдения формальностей.

— Зачем ты попросила об этом разговоре? — спросил Владимир.

— Хочу понять, что ты за человек, — прямо ответила Рогнеда. — В гридне ты говорил как политик. А я хочу знать, каков ты как мужчина.

Владимир улыбнулся — впервые за весь разговор:

— Справедливый вопрос. Что хочешь знать?

— Почему ты действительно хочешь жениться на мне? — спросила Рогнеда. — Ради союза с отцом? Или есть другие причины?

Владимир остановился и повернулся к ней:

— Не обману — союз с твоим отцом мне действительно нужен. Но я мог бы попытаться принудить его силой, не связывая себя браком. — Он сделал паузу. — Ты славишься не только красотой, но и умом. Мне нужна жена, которая станет не просто украшением, а советницей и соратницей.

— А если я откажусь? — тихо спросила Рогнеда. — Действительно ли ты захватишь Полоцк силой?

Владимир долго молчал, глядя на опавшие листья:

— Да, — наконец сказал он. — Если не будет другого выхода. Я не могу позволить Ярополку получить Полоцк в союзники или захватить его самому.

— Значит, у меня нет выбора?

— Выбор есть всегда, — возразил Владимир. — Ты можешь стать моей женой добровольно, и тогда наш союз будет основан на взаимном уважении. Или я возьму тебя силой, и тогда… — он не закончил фразу.

Рогнеда оценила его честность. Многие князья в такой ситуации лгали бы, обещали невозможное, клялись в любви. Владимир говорил правду, какой бы горькой она ни была.

— А что будет с отцом и моими людьми, если я соглашусь? — спросила она.

— Твой отец сохранит титул и большую часть владений, — ответил Владимир. — Полоцк станет частью союза, но не колонией. А твои люди получат равные права с новгородцами.

— Это честное предложение, — призналась Рогнеда. — Но почему я должна тебе верить?

Владимир достал из-за пазухи небольшой предмет — старинную монету с изображением двуглавого орла:

— Видишь этот символ? Он означает державу, которая объединяла разные народы, но не подавляла их. Я хочу создать нечто подобное на русской земле.

Рогнеда внимательно разглядела монету. Что-то в ней было завораживающее — ощущение древности и величия.

— Откуда у тебя это?

— Подарок мудрого человека, — уклончиво ответил Владимир. — Напоминание о том, что истинная сила в единстве, а не в принуждении.

Они дошли до конца сада, где росла старая липа, и Рогнеда остановилась:

— Я дам тебе ответ. Но не здесь. Вернемся к отцу.

В гридне все ждали их возвращения. Рогволод встревоженно смотрел на дочь, пытаясь понять ее решение по выражению лица.

— Отец, — сказала Рогнеда, — я согласна на этот брак.

По залу пронесся удивленный шепот. Рогволод нахмурился: