"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Шаравин Максим - Страница 1413

Так развивалась история — в вечном цикле рождения и смерти цивилизаций, в борьбе амбиций и судеб, в столкновении народов и идей. И где-то среди этого водоворота событий шёл свой путь странник с голубыми глазами, стараясь сохранить крупицы знаний, которые могли бы помочь будущим поколениям избежать ошибок прошлого.

Финал

*(Олег)*

Искоростень встретил рассвет тревожным звоном колоколов и криками стражников на башнях. С высокой стены древлянской столицы были видны дымы костров киевского войска — Ярополк подошел ближе, чем ожидалось, и теперь его дружина расположилась всего в двух верстах от городских стен.

Олег стоял на главной башне детинца, всматриваясь в утренний туман, где мелькали силуэты вражеских всадников. Рядом с ним находился старый воевода Малк, служивший еще его деду, и молодой сотник Ратибор, командовавший городской стражей.

— Сколько их, по твоему мнению? — спросил Олег, не отрывая взгляда от вражеского лагеря.

— Не меньше трех тысяч, — мрачно ответил Малк. — Может быть, больше. Трудно разглядеть в этом тумане.

— А у нас? — уточнил князь.

— Полторы тысячи дружинников плюс ополчение из горожан, — доложил Ратибор. — Всего около двух тысяч воинов. Но стены крепкие, запасы большие. Можем держаться долго.

Олег кивнул, но в душе его терзали сомнения. Численное превосходство противника было очевидным, и если Ярополк решится на штурм, удержать город будет нелегко. Единственная надежда — на помощь Владимира, но дойдет ли она вовремя?

— Князь, — обратился к нему Малк, — может быть, стоит еще раз попытаться договориться? Послать к Ярополку гонца с предложением мира?

Олег горько усмехнулся:

— Какой может быть мир с тем, кто нарушил уже заключенный договор? Ярополк идет не договариваться — он идет завоевывать. И остановить его может только сила.

Внизу, во внутреннем дворе крепости, шла лихорадочная подготовка к осаде. Воины точили мечи и готовили луки, женщины и дети переносили запасы воды и продовольствия в подземные хранилища, ремесленники ковали наконечники стрел и чинили доспехи.

— Ратибор, — приказал Олег, — удвой стражу на стенах. И пошли разведчиков — нужно знать, не пытается ли Ярополк обойти город с других сторон.

— Слушаюсь, князь, — кивнул молодой воевода и поспешил выполнять приказание.

Когда они остались наедине, Малк тихо спросил:

— Ты веришь, что Владимир придет на помощь?

Олег задумался:

— Верю. Он дал слово, а младший брат всегда держал обещания. Вопрос только в том, успеет ли. — Он сжал рукоять меча. — Но даже если не успеет, мы будем сражаться. Древляне не сдаются без боя.

— Как во времена твоего деда, — с гордостью заметил Малк. — Помню, как он держался против княгини Ольги, хотя силы были неравными.

— И что с ним стало? — мрачно спросил Олег. — Погиб, а древлянские земли покорились Киеву. Нет, старик, времена изменились. Нужно действовать умнее.

Их разговор прервал крик стражника:

— Князь! Гонец от киевлян! Едет под белым знаменем!

Олег и Малк поспешили на стену. Действительно, от вражеского лагеря к воротам города направлялся одинокий всадник с белой тканью на копье — знак того, что он идет для переговоров.

— Впустить его, — приказал Олег. — Посмотрим, что предлагает мой старший брат.

Гонцом оказался молодой дружинник в богатых доспехах — явно из приближенных Ярополка. Он был препровожден в княжеский терем, где Олег принял его в окружении своих воевод.

— Передай слова своего князя, — сказал Олег, усевшись на отцовский престол.

Гонец выпрямился и четко произнес:

— Князь Ярополк Святославич, великий князь киевский, повелевает своему младшему брату Олегу прекратить сопротивление и явиться в Киев для объяснений по поводу нарушений границ и нападений на киевских купцов.

В зале воцарилась напряженная тишина. Олег медленно поднялся с престола:

— Нарушений границ? Нападений на купцов? — Его голос становился все громче. — Это Ярополк нарушил мирный договор, приведя войско к моим стенам!

— Князь Ярополк действует в рамках своих прав старшего в роде, — спокойно ответил гонец. — Он предлагает мирное решение спора. Сдайся добровольно, и твоя жизнь будет сохранена.

Олег рассмеялся, но смех его звучал зло:

— Сдаться? Явиться в Киев как провинившийся холоп? — Он сделал шаг навстречу гонцу. — Передай своему князю: древлянские земли не вассал Киева, а равноправная часть отцовского наследства. Если Ярополк хочет войны — получит ее!

Гонец поклонился:

— Передам твой ответ слово в слово. — Он помедлил. — Но подумай, князь. Силы неравны, а помощи ждать неоткуда.

— Откуда неоткуда? — прищурился Олег. — А князь Владимир? Забыл мой брат о союзе с Новгородом?

Впервые на лице гонца мелькнула неуверенность:

— Новгород далеко. А война здесь, сейчас.

— Увидим, — холодно сказал Олег. — Теперь иди. И скажи Ярополку: если он хочет Искоростень — пусть возьмет его силой.

После ухода гонца Олег собрал военный совет. В гриднице собрались все воеводы и старшие дружинники — люди, на которых держалась оборона города.

— Ярополк дает нам время до завтра, — сообщил Олег. — Если до захода солнца я не явлюсь в его лагерь, он начнет штурм.

— Значит, завтра будет битва, — сказал Малк. — Нужно использовать оставшееся время для подготовки.

— Что предлагаешь? — спросил Олег.

Старый воевода подошел к столу, где лежала карта окрестностей:

— Город окружен с трех сторон, но есть лазейка — старая тропа через болото на севере. Если Ярополк не знает о ней, можно попытаться вывести часть людей, чтобы ударить в тыл противнику во время штурма.

— Рискованно, — заметил Ратибор. — Если нас заметят, отряд погибнет, а защитников города станет меньше.

— А если не рискнем, город все равно может пасть, — возразил другой воевода. — Лучше попытаться переломить ход боя.

Олег внимательно изучил карту:

— Сколько людей можно провести этой тропой незаметно?

— Не больше трехсот, — ответил Малк. — И то если повезет с погодой.

— Хорошо, — решил Олег. — Малк, ты поведешь отряд в обход. Выбери лучших воинов, знающих местность. А я буду держать оборону на стенах.

— Может быть, тебе самому лучше идти с обходным отрядом? — предложил Ратибор. — Если город падет, ты останешься в живых и сможешь продолжить борьбу.

Олег покачал головой:

— Нет. Мое место здесь, с защитниками. Древляне должны видеть своего князя на стенах, иначе дух их сломается.

Остаток дня прошел в лихорадочных приготовлениях. Воины затачивали оружие, женщины готовили еду и лекарства для раненых, дети и старики переносили камни на стены для метания в осаждающих.

С наступлением сумерек Олег обошел все участки обороны, ободряя защитников и проверяя готовность к бою. На каждой башне горели костры, освещая мрачные лица воинов.

— Завтра решится наша судьба, — говорил он дружинникам. — Но помните: мы сражаемся не только за свои жизни, но и за свободу древлянской земли. Наши отцы не склонили головы перед Киевом, не склоним и мы!

Воины отвечали одобрительными возгласами, но Олег видел в их глазах тревогу. Все понимали, что завтрашний день может стать последним.

Ночь выдалась беспокойной. Олег почти не спал, то и дело поднимаясь на стены и вглядываясь в темноту, где мерцали огни вражеского лагеря. К полуночи начался мелкий дождь, превращавший землю в скользкую грязь — плохая примета для обороняющихся.

Незадолго до рассвета к нему подошел Ратибор:

— Князь, отряд Малка ушел. Если боги благоволят, к полудню они будут готовы ударить киевлянам в тыл.

— Хорошо, — кивнул Олег. — А что со стенами?

— Все готово. Лучники на позициях, камни и смола подготовлены. Ворота дополнительно укреплены.

Олег обвел взглядом притихший город. Где-то плакал младенец, где-то тихо молились женщины. В воздухе висело напряжение перед грозой.