"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Шаравин Максим - Страница 1165

— Друг мой, — мягко сказал Вэлтарон, — может, стоит остановиться? У тебя уже неплохой долг.

— Ни за что! Я почти разгадал его систему!

Восьмая партия закончилась полным разгромом Грикса.

— Девятая! — прохрипел он.

К этому времени они дошли до развалин небольшого поселения. Из полуразрушенных домов выползали упыри, привлечённые запахом живой крови от Крида.

— Сколько их? — спросил Крид, не отрываясь от игры.

— Штук двадцать, — оценил Вэлтарон и начертил в воздухе огненный круг. Адское пламя окружило развалины, сжигая нежить.

— У меня есть! — торжествующе воскликнул Грикс, выкладывая комбинацию.

— Неплохо, — признал Крид. — Но у меня лучше.

Его комбинация оказалась безупречной.

— Десятая! — зарычал Грикс.

— Приятель, — вздохнул Вэлтарон, — ты уже должен ему девять услуг. Может, хватит?

— Никогда! Я демон азарта! Я не сдаюсь!

В это время с неба спикировала стая гарпий — полуженщин-полуптиц с острыми когтями и клювами. Они атаковали молча, надеясь на внезапность.

Крид даже не поднял головы от игры. Его левая рука продолжала переставлять плитки, а правая выхватила меч и начала отражать атаки. Каждый взмах клинка сбивал по гарпии.

— Десять услуг, — констатировал Вэлтарон, когда последняя гарпия упала.

— Одиннадцатая партия! — рявкнул Грикс.

— Может, поставим что-то другое? — предложил Крид. — У вас есть информация об Акиле?

— Есть! Ставлю карту его крепости против… против права задать вам один вопрос!

— Согласен.

Одиннадцатая партия была особенно напряжённой. Грикс играл с отчаянной концентрацией, а Крид одновременно сражался с выползшими из-под земли скелетами. Магия крови разрывала кости в щепки, но его внимание оставалось сосредоточенным на игре.

— Победа! — закричал Грикс, выкладывая последнюю плитку.

— Хорошая игра, — признал Крид. — Задавайте вопрос.

— Кто вы такой на самом деле? — серьёзно спросил демон. — Никто не может так играть в маджонг, одновременно убивая монстров и даже не потея.

Крид задумался.

— Тот, кто слишком долго живёт, — наконец ответил он. — И кому приходится искать развлечения в самых неожиданных местах.

— А карту вы получили честно, — Грикс достал из сумки свиток. — План крепости Акилы. Со всеми секретными ходами и ловушками.

— Двенадцатая партия! — предложил Вэлтарон. — Я тоже хочу попробовать.

— Что ставите?

— Информацию о слабостях Акилы против… хм… против права выбрать форму одной из ваших услуг Гриксу.

— Принято.

Вэлтарон играл более изящно, чем его товарищ, но результат был тот же. Крид выиграл, не прилагая особых усилий.

— Акила боится солнечного света, — сообщил демон. — В полдень его сила ослабевает наполовину. И ещё — у него есть филактерий, спрятанный в сердце крепости.

— Тринадцатая! — азартно воскликнул Грикс.

К этому времени они подошли к краю большого кратера, из которого поднимались стоны и запах разложения. На дне копошилась целая армия нежити — зомби, скелеты, упыри, гули.

— Сколько их там? — спросил Крид.

— Сотни три, наверное, — оценил Вэлтарон.

— Тогда быстро сыграем.

Крид выиграл тринадцатую партию за рекордное время, а затем спрыгнул в кратер. Его магия крови развернулась во всей красе — волны смертоносной энергии прокатывались по толпе нежити, разрывая её в клочья.

— Четырнадцать услуг, — подсчитал Вэлтарон, когда Крид выбрался из кратера. — Грикс, ты уже прилично задолжал.

— Четырнадцатая партия! — упрямо заявил тот.

— Что ставим на этот раз?

— Секрет слабости филактерия против права распорядиться половиной услуг Грикса по своему усмотрению!

— Рискованно, — покачал головой Вэлтарон.

— Согласен, — кивнул Крид.

Четырнадцатая партия проходила под аккомпанемент завываний призраков, выползавших из древних могил. Крид рассеивал их одним взглядом, продолжая играть.

Естественно, он выиграл.

— Филактерий можно уничтожить только оружием, омытым кровью того, кто создал его, — выдавил сквозь зубы Грикс. — А создавал его сам Акила.

— Значит, мне понадобится его кровь, — кивнул Крид. — Это выполнимо.

— Пятнадцатая! — рявкнул Грикс с горящими глазами.

— Друг, — предостерёг Вэлтарон, — ты же понимаешь, что уже проиграл ему полжизни?

— Всё или ничего! Ставлю полную информацию о планах Акилы против… против права на одну просьбу, которую я не смогу отклонить!

Крид задумался. Такая ставка была действительно высокой.

— Хорошо, — согласился он.

Пятнадцатая партия была самой драматичной. Грикс играл с отчаянием обречённого, Вэлтарон нервно курил пустую трубку, а вокруг них бушевала битва с очередной ордой монстров — химерами, мантикорами и прочими порождениями хаоса.

Крид побеждал их левой рукой, правой играл в маджонг, а умом уже планировал штурм крепости Акилы.

— Я… я проиграл, — прошептал Грикс, когда Крид выложил финальную комбинацию.

— Акила планирует открыть портал в полнолуние, — сообщил он машинально. — Это будет через три дня. Он собрал армию в тысячу нежити и десять тысяч культистов. Планирует принести их в жертву, чтобы расширить портал настолько, чтобы через него смогли пройти Владыки Пустоты.

— Полезная информация, — кивнул Крид. — Теперь у нас есть временные рамки в которые нужно уложится.

Они дошли до края мёртвых земель. Впереди виднелась полоска зелени — граница между миром мёртвых и миром живых.

— Итак, — подвёл итоги Вэлтарон, — Грикс должен вам пятнадцать демонских услуг, карту крепости, информацию о планах Акилы и обязан выполнить одну вашу просьбу без возражений.

— А я получил много полезной информации и двух союзников, — улыбнулся Крид. — Неплохой обмен.

— В следующий раз я точно выиграю! — пробормотал Грикс.

— Конечно, приятель, — похлопал его по плечу Вэлтарон. — Обязательно выиграешь. Через тысячу лет практики.

Они пересекли границу мёртвых земель, и сразу почувствовали разницу. Воздух стал свежее, трава зашелестела под ногами, где-то вдали прощебетала птица.

— Свобода, — вздохнул Вэлтарон. — Как же я скучал по живому миру.

— А теперь к Акиле, — сказал Крид. — У нас есть три дня, чтобы остановить конец света.

— И пятнадцать демонских услуг, которые могут в этом помочь, — добавил Грикс с горькой усмешкой.

Они двинулись через ожившую землю, готовясь к финальной схватке с тираном, который хотел отдать мир Пустоте.

Глава 4

Воздух дрожал от жара, когда Крид и демоны приблизились к внешним укреплениям крепости Акилы. Массивные стены из чёрного базальта возвышались на фоне багрового заката, а над ними кружили стаи нежити — скелеты на костяных драконах, привидения и прочие порождения тьмы.

— Впечатляющая картина, — заметил Вэлтарон, поправляя камзол. — Акила явно не экономил на обороне.

— Скорее на декорациях, — фыркнул Грикс. — Половина этих монстров — просто показуха. Настоящая защита глубже.

Крид изучал укрепления, сверяясь с картой, которую выиграл у Грикса.

— Нужна разведка боем, — решил он. — Проверим, насколько серьёзно они относятся к безопасности.

— Хотите прямо сейчас? — удивился Вэлтарон. — Не лучше ли дождаться ночи?

— Зачем? — Крид пожал плечами. — Днём лучше видно реакцию противника.

Он спрыгнул с небольшого холма, на котором они укрывались, и направился прямо к воротам крепости. Демоны переглянулись и поспешили за ним.

— Кстати, — сказал Крид на ходу, — расскажите о себе. За два века в пустоши у вас наверняка появились интересные увлечения.

— Увлечения? — переспросил Грикс. — Ну, я научился готовить. Правда, готовить особо не из чего, но теоретически…

— А я изучал философию, — добавил Вэлтарон. — Читал все книги, которые смог воссоздать из памяти. Особенно понравились стоики.

Первая группа стражей — дюжина скелетов-воинов — заметила их приближение и подняла тревогу. Костяные трубы заревели над крепостью.