"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Шаравин Максим - Страница 1022

Из ямы поднимался холод, настолько пронзительный, что даже Виктор почувствовал, как его дыхание замерзает в лёгких. А ещё оттуда доносились звуки — шорох гигантской чешуи по камню, глубокое дыхание, похожее на работу кузнечных мехов размером с дом.

— Он там, — прошептала Кристина, сжимая в руках Кристалл Вечного Сна.

Хель подошла к краю ямы, заглянула в глубину. Её лицо оставалось невозмутимым, но Виктор заметил, как напряглись её плечи.

— Пробуждение идёт быстрее, чем я думала. — Богиня смерти открыла Книгу Заклинаний Первого Круга. — Нам нужно начинать немедленно.

Виктор поднял серебряную цепь. Металл был тяжёлым и холодным, но когда он взял её в руки, цепь засветилась мягким светом, а по её звеньям пробежали искры силы.

— Что мне нужно делать?

— Встань напротив Кристины, — приказала Хель, занимая позицию между ними. — Когда я начну читать заклинание, опусти один конец цепи в яму. Другой держи крепко. Что бы ни случилось — не отпускай.

Кристина подняла кристалл над головой. Камень засиял холодным светом, и по залу разлились волны магической энергии.

Хель начала читать.

Слова заклинания не принадлежали ни одному из известных языков. Они были древнее времени, древнее самой мысли. Каждый слог отдавался эхом в пустоте, и с каждым словом воздух в зале становился плотнее.

Виктор опустил конец цепи в яму.

Мгновенно из глубины поднялся рёв ярости. Нечто огромное зашевелилось в темноте, и Виктор увидел блеск гигантского глаза, размером с щит.

Фрозенхарт просыпался.

Цепь в руках Виктора задрожала, затем рванулась вниз с такой силой, что его ноги скользнули по каменному полу. Но он удержался, вцепившись в серебряные звенья обеими руками.

— Крепче! — крикнула Хель, не прерывая заклинания.

Кристина направила луч света от кристалла в яму. Холодное сияние залило глубину, и Виктор впервые увидел Фрозенхарта целиком.

Великий змей был чудовищных размеров. Его тело, покрытое чешуёй цвета старого льда, могло бы обернуться вокруг целой горы. Голова была больше дома, а клыки в раскрытой пасти — длиннее мечей. Но самым ужасающим были глаза — древние, разумные, полные ненависти к тем, кто осмелился потревожить его сон.

Дракон рванулся вверх, пытаясь выбраться из ямы. Цепь натянулась, и Виктор почувствовал, как его ноги отрываются от пола. Сила древнего змея была невероятной.

— Я не могу его удержать! — крикнул он.

Хель читала заклинание всё быстрее, но на её лице проступили капли пота. Ритуал требовал огромных затрат энергии, даже от богини.

Кристина усилила поток магии от кристалла, но и её силы были не безграничны. Столетия одиночества в ледяном дворце не подготовили её к такой битве.

Фрозенхарт поднялся ещё выше. Теперь его голова была почти на уровне пола зала, а его дыхание покрывало стены инеем.

— Ритуал слишком сложен! — прокричала Хель сквозь завывание поднявшегося ветра. — Мне нужно больше силы!

И тогда Виктор принял решение.

Он не отпустил цепь, но протянул свободную руку к Хель.

— Возьми мою жизненную силу!

Богиня смерти на мгновение прервала заклинание, посмотрев на него с изумлением.

— Ты не понимаешь, что говоришь! Если я возьму твою жизненную силу, ты…

— Я бессмертен! — перебил её Виктор. — Проклятие Одина! Я не могу окончательно умереть, но могу поделиться силой!

Фрозенхарт поднялся ещё выше, его когти цеплялись за край ямы. Ещё мгновение — и он выберется наружу.

Хель колебалась лишь секунду, затем протянула руку и коснулась ладони Виктора.

Мир взорвался болью.

Виктор почувствовал, как что-то текучее и жизненно важное хлынуло из него в тело богини. Не кровь — нечто более глубокое. Саму суть его существования, энергию, которая делала его тем, кем он был.

Обычный человек умер бы мгновенно. Но проклятие Одина работало. Как только жизненная сила покидала Виктора, новая зарождалась в глубине его души, бесконечный источник энергии, порождённый божественной магией.

Хель засияла. Её голос окреп, заклинание зазвучало с новой силой. Мёртвая половина её лица ожила, глаза вспыхнули огнём власти.

Кристина, увидев происходящее, тоже протянула руку к богине.

— И мою тоже!

— Нет! — крикнул Виктор. — Ты не бессмертна! Это убьёт тебя!

Но Кристина уже коснулась свободной руки Хель. Поток её жизненной силы был иным — холодным, как арктический ветер, но не менее мощным.

Богиня смерти теперь пылала силой троих. Её голос прогремел по залу, заглушая рёв дракона.

Заклинание достигло кульминации.

Серебряная цепь в руках Виктора вспыхнула ослепительным светом. Звенья стали раскалёнными, но он не отпускал, чувствуя, как сила проклятия защищает его от боли.

Кристалл в руках Кристины засветился, как новая звезда. Лучи холодного пламени обрушились на дракона, сковывая его движения.

А Хель произнесла последние слова заклинания, вкладывая в них всю полученную от них силу.

Фрозенхарт взревел в последний раз — звук был полон ярости, боли и… покорности. Великий змей начал погружаться обратно в яму. Цепь опутала его тело, сковывая движения, а магия сна окутала его разум туманом забвения.

Дракон опустился всё глубже. Его глаза закрылись, дыхание замедлилось. Наконец его голова исчезла в темноте ямы, и только эхо его последнего вздоха прокатилось по залу.

Хель закрыла книгу. Свет кристалла погас. Цепь в руках Виктора потемнела и стала обычным металлом.

Тишина.

— Готово, — прошептала богиня смерти, опускаясь на колени от истощения.

Виктор бросился к Кристине. Белая Ведьма стояла, качаясь, её лицо было смертельно бледным.

— Кристина!

— Я… я в порядке, — слабо улыбнулась она. — Просто устала.

Но Виктор видел, что это больше чем усталость. Отдав часть своей жизненной силы, Кристина постарела. Не внешне, но что-то в глубине её существа стало… тусклее.

Хель поднялась, опираясь на посох, который материализовался в её руке.

— Интересный опыт, — сказала она, изучающе глядя на Виктора. — Я никогда не получала жизненную силу от бессмертного. Это было… необычно.

— Долго он будет спать? — спросил Виктор, помогая Кристине сесть на каменную скамью у стены.

— Тысяча лет, может больше. — Хель подошла к краю ямы, заглянула в глубину. — Цепи крепче прежних, а заклинание усилено вашей жизненной силой. Ему будет гораздо труднее проснуться.

Она повернулась к ним, и на её лице было выражение, которое Виктор не ожидал увидеть на лице богини смерти — нечто похожее на благодарность.

— Ты удивил меня, Страж Севера. Мало кто готов поделиться самым ценным, что у него есть.

— Жизненная сила не самое ценное, — ответил Виктор, сжимая руку Кристины. — Самое ценное — это те, кого мы защищаем.

Хель кивнула, словно ожидала именно такого ответа.

— Возможно, Один создал более мудрое оружие, чем думал. — Она направилась к выходу, но у дверей остановилась. — Кстати, Виктор. Твоя готовность пожертвовать собой не осталась незамеченной. Если когда-нибудь понадобится помощь — призови меня. Я в долгу.

Богиня смерти исчезла, словно растворилась в воздухе.

Виктор и Кристина остались одни в тишине зала. Где-то глубоко под ними спал Фрозенхарт, скованный их совместными усилиями.

— Мы сделали это, — прошептала Кристина.

— Да. — Виктор поцеловал её в лоб. — И теперь мир в безопасности ещё на тысячу лет.

— А что дальше?

Виктор посмотрел на неё — бледную, ослабленную, но всё ещё прекрасную, — и улыбнулся.

— Дальше мы идём домой. В твой дворец. И начинаем планировать следующую миссию. — Он помог ей подняться. — На карте ещё много красных точек.

Кристина слабо рассмеялась.

— Думаешь, нам этого мало?

— Думаю, нас ждёт долгая жизнь. И я не хочу проводить её в скуке.

Они медленно покинули зал, оставив за спиной спящего дракона. Впереди их ждали новые приключения, новые опасности, новые враги.

Но теперь они знали — вместе они могут справиться с чем угодно.