"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Разумовская Анастасия - Страница 1448

– Ой, а тепло, да? Ваша Светлость, здесь что, август? У них по-другому идёт время?

– Будь добр, Ю́дард, помолчи, – смирившись с необходимостью озвучивать свои мысли, приказал герцог и пришпорил коня.

До столицы нужно было проехать пару часов. Шуг издревле закрыли магическими щитами, и попасть в него через портал было невозможно. Приходилось строить выход вблизи магической границы, а затем добираться верхом.

Ю́дард послушно молчал всю дорогу, но его восторженный взгляд раздражал спину герцога. И можно было бы взять с собой кого-то потолковее, если бы не Мишка. В столичном особняке Э́йдэрда не было никого, кого конь не убил бы сразу, как только тот попробует его распрячь, а самому возиться с норовистым жеребцом хозяину было не по статусу. Да и времени жаль.

Дубы остались позади, и широкая пыльная дорога вывела их на берег реки. Шу́гга поблёскивала под высоким обрывом, убегая на юг. Уже за столицей она отправит небольшую речку Шу орошать земли Южного щита, а сама, круто развернувшись, побежит на запад, где её ждёт грозный любовник – Металлическое море.

– Это же Шум, да? Ваша Светлость?

Э́йдэрд вздохнул. Видимо, в ближайшие он обречён выслушивать глупые вопросы.

– Здесь его называют Шу́ггой.

– Ух ты, – оруженосец задохнулся от восторга. – Почти как столицу!

Они уже подъезжали к Элэ́йсу – одному из пригородов Шу́га, когда конь оруженосца захромал: слетела подкова. Пришлось сделать остановку в кузнице.

Сметливая жена кузнеца устроила рядом с местом заработка мужа придорожную таверну, и Э́йдэрд счёл разумным перекусить, раз уж всё равно необходимо ждать. А заодно дать небольшой отдых коням. Оставив Ю́дарда помогать кузнецу, герцог прошёл в обеденный зал. Здесь было людно. Небольшой отряд стражников в одном из углов жадно поглощал жареное мясо. Воины гудели, а их капитан, суровый рыжий детина, вливал в себя одну кружку за другой.

Расторопная хозяйка тотчас протёрла перед знатным гостем стол у окна и начала собирать всё, что у неё было готового. Э́йдэрд скинул на стол тяжёлые перчатки, опустился на грубо сколоченный стул и вытянул ноги. Эту ночь он провёл верхом. И день тоже.

Герцог едва успел съесть половину яичницы с беконом, как из приоткрытого окна до него донесся крик собственного оруженосца.

– Клянусь, я заколю тебя!

Тихо выругавшись, Э́йдэрд отодвинул тарелку, взял перчатки, бросил пару медяков на стол и вышел наружу. Во дворе красный от гнева Ю́дард наседал на темноволосого невысокого паренька в шерстяных штанах и плаще. Тот стоял, уперев руки в бока, и явно не тушевался. Э́йдэрд мысленно выругался ещё раз и убрал ладонь с эфеса сабли. И ради этого Медведь прервал свою трапезу? Он-то думал, что на них, как минимум, напала вражеская армия!

– Попробуй, – дерзко отвечал брюнет, – и пожалеешь. Ты не знаешь, что я с тобой сделаю!

– Не знаю, потому что ничего не сделаешь! Это конь герцога, понял?! И его нужно поить первым, а твои клячи подождут!

Медведь выругался в третий раз. Он что забыл сказать оруженосцу про их инкогнито?

– Да хоть самого короля! – не сдавался противник. – Мы приехали первыми, и мы уедем отсюда первыми!

– Безродный щенок!

– А ты – щенок родовитый!

Герцог медленно спустился с крыльца. Несъеденный обед было немного жаль, и Ю́дарду нужно будет задать хорошую взбучку. Оруженосец герцога бранится с простолюдином! Ниже опускаться некуда.

– Ваша Светлость! – радостно завопил Ю́дард, как обычно, не понимая выражения лица хозяина. – Мою лошадь подковали, я сейчас напою вашего коня и…

Паренёк тоже обернулся.

Да это же совсем отрок! Бледненькое личико, большие янтарные глаза с длинными ресницами, волосы цвета шоколада. Убогая одежда из грубой, некрашенной шерстяной ткани. Крестьянин? Городская голытьба? Кто нанял себе в слуги это убожество?

Герцог медленно надел перчатки.

– Отлично, поехали.

Лицо Ю́дарда вытянулось. Он явно рассчитывал хоть на какой-то перекус. А вот незачем собачиться с прислугой, унижая в её глазах честь могущественного хозяина. Отрок, побледневший под тяжёлым взглядом Эйдэрда и весь съежившийся было, внезапно тряхнул длинноволосой головой и упрямо загородил дорогу Ю́дарду.

– Сначала мы.

А вот это что-то новенькое. Давненько никто не дерзал вставать у герцога на пути. Обычно те, кто обезумел настолько, чтобы дерзать, жили после своего героизма совсем недолго. Но пачкать клинок о ребёнка? Э́йдэрд вздохнул, молча взял парнишку за плечи и переставил на другое место, словно куклу. Прошёл к коновязи, отвязал Мишку и вскочил на него.

– Ю́дард?

Оруженосец гордо прошёл мимо покрасневшего от ярости соперника и тоже забрался на свою лошадку, серую в яблоко.

– Вы… вы… – обиженный мальчишка захлебнулся от бешенства, когда оба путника проехали мимо него, – невоспитанный, высокомерный хам, ю́дард вас побери!

Ему повезло, что герцог уже проскакал вперёд и, конечно, не стал возвращаться, чтобы наказать плёткой за дерзость.

Медве́дцы чёрным вихрем пронеслись мимо фруктовых садов, опоясывающих город, и вскоре подковы их коней застучали по брусчатке мостовых. Горожане шарахались, стараясь не попасть под копыта. Через повозку, вставшую поперек перекрёстка, Мишка просто перемахнул, и, к удивлению герцога, смирная лошадка Ю́дарда перескочила за ним.

Э́йдэрд не стал тратить время, чтобы заехать в собственный особняк и привести себя в порядок. Прямо так, в запыленной одежде, на взмыленных конях они промчали через Западный мост над Шу́ггой и ворвались на Запретный остров прямо под стены королевского дворца. Здесь герцог спешился и широким шагом прошёл в торопливо распахнутые стражниками высокие двери. Он шёл, а слуги бежали за ним, торопясь обогнать, но куда там!

– В-ваша м-милость? – бледный и насмерть перепуганный королевский камердинер выскочил откуда-то, как шут из табакерки.

Э́йдэрд схватил его за шиворот, приподняв на полом.

– Где король? – прорычал и, судя по вытаращенным в ужасе глазам, понял, что сейчас похож на настоящего медведя. И никакого оборота не нужно.

– В Оранжевом к-кабинете, но т-туда н-няльзя. Т-тайное с-сове…

Он отпустил слугу, нимало не заботясь о том, куда тот упадёт, развернулся и двинулся напрямую в кабинет короля. Неотвратимый, словно сама смерть.

Всё было ещё хуже, чем он предполагал. Мутил за его спиной сам король. Ах же ты мерзавец плешивый!

Побледневшие стражники, дежурившие у входа, бледные как флаги Медвежьего щита, скрестили дрожащие алебарды, но герцог просто отбросил их с пути и ударом ноги открыл двери из красного дерева, инкрустированные золотыми узорами.

– Какого… Э-эйд-дэрд… – пролепетал король, отрывая полулысую голову от созерцания бумаг и становясь цветом подобным им. – А… а что ты т-тут…

Герцог, соблюдая приличия, склонил голову в учтивом поклоне.

– Приветствую вас, Ваше Величество…

А затем заметил ухмыляющегося красноволосого мужчину, обернувшегося к нему от стола.

– Приветствую тебя, герцог-медведь, – осклабился тот.

Ноздри Э́йдэрда раздулись от ярости. Он обернулся к королю и пригвоздил старика тяжёлым взглядом.

– Это не то, что т-ты подумал… – пропищал тот, немея в ужасе от мрака, плещущегося в чёрных глазах Медведя. – П-принц Ка́лфус п-предлагает нам мирный союз во благо обоих королевств.

– Мирный договор? – прорычал герцог. – Союз с кровавыми всадниками? Это – твоя цель, мой король?

– Вполне себе выгодные условия для Элэйсдэ́йра, – промурлыкал «кровавый» принц. – Двусторонняя торговля, военный союз. Разве это не прекрасно, что государства, сотни лет враждовавшие, наконец пожмут друг другу руки и сложат оружие?

Герцог скрестил руки на груди и иронично приподнял бровь.

– Да ну? – спросил с насмешкой, укротив свою ярость.

Больше всего на свете ему сейчас хотелось спустить наглеца с лестницы. Желательно с Розовой, которая соединяла первый и пятый этажи башни. А ещё можно выбросить из окна. Да, из окна короче и быстрее.