"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 1550

Затем землянин рассмотрел того, кто скрывался в облаке второго сияния. Монстр! То самое премерзкое, страшное, рогатое, четырехрукое существо с четырьмя лапами, которое в виде статуи стояло на постаменте в Пантеоне. Оказывается, эта статуя отнюдь не порождение фантазии скульптора!

Факт существования такого монстра в природе никак не укладывался в голове. Успокоить себя удалось неожиданно мелькнувшей догадкой:

«Да он мутант! Результат неудачного эксперимента ученых, которые занимались выведением крупного рогатого скота и поставили перед собой задачу вывести таких коров, чтобы не только молоко давали, но и доили друг дружку. Вот для этого и четыре руки пришили…»

Он чуть не рассмеялся.

Простояв окаменело с пяток минут, Аника торжественно напялила себе на голову подаренный обруч, а затем совсем неделикатными пинками заставила очнуться свою наперсницу:

– Вставай! И немедленно созови в зал для совещаний всех жриц. Никого постороннего! Чтобы охрана и краем уха подслушать не могла! Сама лично проследи! Мне надо сделать одно очень важное сообщение. А я… я скоро туда приду.

Когда та умчалась, Аника тоже двинулась следом, но на пороге замерла, вспомнив о рабе. Повернувшись к нему, она с презрением бросила:

– Опоздал ты со своим криком о любви ко мне… Теперь тебе не скоро встать с колен… И подождать придется…

Она ушла. Цепи стали выходить из стены, опуская пленника и предоставляя ему относительную свободу. А иголочки, покалывающие окоченевшие конечности, подсказали о возвращении чувствительности.

Глава тринадцатая

Будни экспедиции

Император Бутен и Навигатор Донтер только сделали первые выводы, как к ним на смену явились ситанесса Абелия и командор Юниус. Увидев, что весь коллектив в сборе, за одним столом, Абелия воскликнула:

– Неужели отыскали что-то новое?! Уж больно лица у вас таинственные.

– Нового ничего нет, да и модуль старый, – ответил Бутен. И сам поинтересовался последним утоплением Судьи, которого опять страховали все, кто только мог: – А у вас как?

– Без происшествий. То ли мы всех уничтожили в первый раз, то ли те поняли, что им не по зубам…

– А что с поиском?

– Только и докопались, что найденной Ковели цивилизацией трапарсов подспудно руководят некие прувели, очень похожие на прямоходящих жуков создания. Вроде как физические телепортеры. Но сведений о них – сущий пустяк. Пока…

– Ага! То есть пока мы можем и тут развернуться большим количеством?

– Несомненно, – подтвердила ситанесса и более строго послала ментальный упрек:

«Да не тяни ты! Говори, в чем дело?»

– Думаю, что можно как-то высчитать более точно направление переноса Броди и его компании. А значит, точнее вычислить их точку в пространстве.

Все хардийцы многозначительно переглянулись, прикидывая, кто же лучше всех среди них может ориентироваться во вселенском пространстве. Получалось, что следовало начинать с Пеотии. Потом шли Райгд, Ковели, Вителла. Общую мысль высказал Бутен:

– Значит, нам нужно смотаться за ними и…

Но не успел он договорить, как где-то на верхних этажах раздался явственный грохот, треск, скрип, а затем и стоны. Словно обвалилось нечто массивное и погребло под собой не иначе как деревянную мебель. Ну и понятное дело, что почти у всех мелькнуло в голове: «Наши вернулись!» Потому что в спорах не раз высказывалась мысль, что если кто и вернется вдруг, то именно на место, с которого его и затянуло в телепортационный переход.

Легче оказалось к месту грохота добраться божественным сущностям: они просто телепортировались на четвертый этаж. Тогда как археологи и три корреспондента ломанулись наверх по лестнице. Они, конечно, припоздали, но обрадовались не меньше от увиденной картины: Бутен и Абелия с двух сторон бережно поддерживали стонавшего и кряхтевшего Михаила Днепрянского. Кормильца – собственной персоной! Он был в ботинках, но без одежды. Кисти и лодыжки почернели от синяков, показывая, что парня держали в кандалах или вообще подвешивали на дыбе. Лицо было перекошено, глаза моргали как при нервном тике, пальцы тряслись как у старика.

Так что несколько минут его ни о чем не спрашивали, а только старались взбодрить парочкой антишоковых уколов да теми способами ментального целительства, которые имелись в распоряжении ситанессы и императора. Абелия поймала взгляд Юниуса, кивнула ему, и тот исчез. Сомнений не оставалось, что он помчался не только за Пеотией, но и за доктором Бензиком.

Те вскоре появились. Пеотия подскочила к Михаилу, присела рядом, обняла рукой за плечо:

– Где ты был? Что с тобой случилось?

С другой стороны склонился Бензик, стал бережно ощупывать и подлечивать правую руку парня.

– А сколько времени прошло?

– Больше двух недель.

– Кошмар!.. Меня держали в цепях в каком-то темном подвале. Еду давали нерегулярно… Я потерял счет времени совершенно… И вот недавно меня расковали и повели под руки куда-то наверх. Я притворился, что полностью обессилен, и меня практически несли. И мне повезло! Я увидел круг телепортации, точно такой, как здесь, в подвалах. Ни мгновения не раздумывал, сразу стал выкручиваться и расталкивать своих охранников, и мне опять повезло. А еще больше повезло, что портал сработал, когда я на него бросился плашмя… – Михаил приподнял голову и осмотрелся. – А где?..

– Броди с Ларисой и Карл с Люссией тоже пропали одновременно с тобой, – поспешил сообщить Оливер. – И до сих пор о них ни слуху ни духу.

Бутен несколько осудительно посмотрел на Оливера и заговорил сам:

– Как думаешь, могли они быть с тобой рядом?

– Вполне…

– Ты слышал крики? Какие-нибудь иные подозрительные звуки?

– Нет, ничего такого. Скорей меня с ума чуть не свела полная тишина. Только охранник топал словно слон, принося мне еду и воду…

– Чем кормили? – участливо поинтересовался Бензик.

– Рассмотреть не было возможности, а на вкус хлеб, мясо, какие-то каши. Даже отвар вполне горячий доставался.

– Хм! Если так кормили, значит, убивать не собирались! – заявил врач. – Ну а вопросы тебе задавали?

– Ни звука не слышал. Вначале здесь стал куда-то проваливаться, а потом уже очнулся в цепях и вот в таком виде…

Только тогда все вспомнили, что парень совершенно голый, и вскочившая на ноги Пеотия хлопнула в ладоши:

– Все быстренько вышли! Дайте Михе спокойно одеться! – ведь это была его комната, и некоторые запасные вещи так и лежали стопкой на надувном матрасе. – Потом я вас позову, и мы продолжим разговор. Думаю, что теперь, когда уже целых два новых вектора есть, от модуля, и возвратный самого Михаила, мы можем более точно высчитать точку выхода телепортационного канала в пространство.

Она выпроводила всех из комнаты, сдвинула створки и повернулась к лежавшему парню. Над ним продолжал склоняться несколько задумавшийся Бензик.

– Ну, чего разлегся? Я рада тебя видеть и такого, но одевайся быстрей, у нас слишком много забот! Врача стесняться нечего. Меня – и подавно!

Словно нехотя, скорей всего из-за болезненных ощущений, Кормилец встал на ноги и начал медленно выбирать одежду.

– А что у вас за проблемы? – поинтересовался он.

– Ой! Лучше и не спрашивай. Только одна ваша пропажа заставляет нас дежурить здесь парами.

– Нужно всех немедленно эвакуировать на Землю. Уверен, после моего побега по моим следам кто-нибудь да нагрянет.

– Может, ты и прав. Да только на Землю вам пока нельзя…

Она задумалась, стоит ли говорить Михе про Сатази, и уже вроде как решилась сказать, когда тот спросил:

– Почему?

И тут же такой вопрос задал и Бензик:

– Почему? – но при этом он уставился на парня, натягивающего майку. – Если тебя держали в кандалах больше двух недель, то почему у тебя следы и синяки такие, словно им не более нескольких часов?

– Да эти кандалы какие-то странные, – почти без паузы отозвался Михаил. – То током пробивали, то странной щекоткой.