"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 1416

– Ого! Ничего себе балуется, – расширил глаза от страха Карл. – Представляю, если она и в самом деле сердиться начнет. Что принюхиваешься, не нравится?

– Ха! Наоборот, соскучился по нашей пище. На прибывшего коллегу готова была обрушиться лавина вопросов, но Лариса постучала ладошкой по столу и приказала:

– Тогда не будем мешать друг другу разговорами.

Все мало того что были голодны, так еще и не знали, когда удастся поесть в следующий раз, поэтому вполне добросовестно выполнили приказ генерального спонсора. Но как только Броди заметил, что Кормилец прекратил есть, так сразу и спросил:

– А что это у тебя за агрегат такой странный?

– Называется «Пальмовый гриб». На основе сил гравитации и фотонного ветра Вселенной. Применяется для создания защитного поля.

– Оба-на! – поразился Александр Константинович. – И ты умеешь с этой штукой обращаться?

– Конечно. – Парень с трудом скрывал самодовольную улыбку. – Меня Пеотия не только научила, вложив в мозги какой-то ускоренный курс, но и про все ваши сложности поведала. Так что можем хоть сейчас заглушить всю чадящую технику и поставить экологически чистую защиту.

– Да что же мы сидим? – воскликнул Пузин, срываясь первым с места. Тогда как Кормилец очень возмущенно и очень похоже повторил возглас киношного героя:

– А компот?!

Благо, стакан с фруктовым отваром стоял на подносе и никому метаться за ним не пришлось. Но пока жидкость была показательно выпита, все немного посмеялись, сбрасывая лишнее напряжение последних часов.

Наружу отправились было всем скопом, но тут Броди с укором посмотрел на Ларису, напоминая о составлении обращения и о необходимости быть постоянно на связи. Как его жене ни хотелось посмотреть на действия с инопланетным устройством, она не стала возражать. Еще и Люсию возле себя оставила. Той и так не терпелось отправить очередные пакеты репортажей в издательство. Ну и практиканту, присматривающему за Айни, пришлось остаться на боевом посту.

Остальные поспешили под жаркое солнышко, глядя, как Михаил с видимым напряжением, но не позволяя, чтобы ему кто-то помогал, сам тащит свой «Пальмовый гриб». Пузин и тут не удержался от подковырки:

– Боишься, что поломаем, а тебе потом Пеотия руки повыдергивает?

– Нет, не за себя я боюсь, – пропыхтел парень, устанавливая агрегат в середине лагеря. – Пеотия так и пригрозила: «Если грибок пропадет, то я твоим коллегам руки повыдергиваю!»

– Понял! – испуганно заозирался Карл, одновременно пряча руки за спину.

Тогда как Оливер напомнил о гудящей технике вопросом:

– Можно глушить?

– Ага! Глушите!

Уже стоящий на коленях Михаил сноровисто крутил верньеры. После пары минут настройки, в уже наступившей непривычной тишине, он спросил у наклонившегося к нему Броди:

– Может, расширить поле метров на пятьдесят и поднять его на двадцать?

– Было бы прекрасно! Но тогда надо отвести десантников?

– Естественно.

В следующий момент Александр Константинович повернулся в сторону полковника Коваленко, который сосредоточенно присматривался к происходящему, и попросил:

– Отведите, пожалуйста, ваших людей еще метров на восемьдесят – за пределы охранного купола.

– Есть!

Сразу последовали команды, после которых бойцы побросали свои временные укрытия и заготовленные позиции внутреннего круга и подались в стороны от лагеря. Тогда как Кормилец продолжил давать объяснения и инструкции руководителю экспедиции:

– Помимо меня прибором сможет управлять только один человек. Для этого приложите свою ладонь к этой плоскости. Вот так, отлично, ваши параметры сняты. Только вы безнаказанно можете войти в метровую зону вокруг устройства. Теперь смотрите и запоминайте. Как видите, эта панель уже светится: поле защиты задействовано на максимальную мощность. Как утверждала Пеотия, теперь качество защиты раза в полтора надежнее, чем прежний вариант, установленный триумвиратом. Теперь откидываем эту панель – и на внутренней стороне видим нечто в виде циферблата. Вот этой ручкой выбираем нужный нам градус по местности. Например, справа от вон той дороги на площадку. И утапливаем на мгновение ручку вниз. Затем сдвигаем стрелочку чуть левее – и опять утапливаем ручку вниз. Все! С этого самого момента имеется ровно пять минут, чтобы по данной дороге мог пройти в любую сторону кто угодно. Если не успеет, операцию следует повторить.

Некоторое время силач мысленно припоминал инструкцию, потом интенсивно пригладил свой чуб:

– Вроде все объяснил… Понятно?

– Конечно, тут и ребенок справится, – подтвердил Броди.

– Если к прибору подойдет кто-то посторонний, он будет парализован на несколько часов ударом специальной молнии. Так что предупредите остальных сами.

– Обязательно! Оба встали на ноги.

– А ты к нам надолго?

– Не имею ни малейшего понятия, – зачастил словами Кормилец. – Но теперь, когда все дела сделаны, могу перед вами похвастаться самым главным, можно сказать, эпохальным для каждого истинного археолога событием.

– Звучит заманчиво и интригующе.

Глаза у Броди загорелись в предчувствии очередных новостей, но на некоторое время он отвернулся и громко огласил предупреждение по поводу молний, и только потом все той же плотной группой археологи передвинулись за Михаилом в сторону техники, и тот, присев в небольшую тень подъемного крана и опершись о теплое колесо, стал рассказывать о своих последних похождениях:

– В последний раз, когда Пеотия меня отсюда так быстро выдернула, она сильно ругалась и грозилась навести порядок в некоторых бестолковых правительствах. Но утверждала, что мне на Земле делать нечего. И слушать меня не хотела по поводу нашей дружбы и взаимоподдержки. В общем, оказались мы на той самой планете, где ее ручные диплодоки живут. Но ведь там ничего нет из прочных зданий, всего один шалашик да скромная садовая мебель. И как только она представила меня в зубах у этих мастодонтов, так сразу перенеслась на планету Рилланкар, к своим подданным. Ну, те вопят вначале от радости, а потом от горя, когда заметили, что меча в ножнах нет. Разбираться с ними не стали, а сразу очутились на совершенно другой планете. И вот там, я вам доложу, – настоящие чудеса! Пеотия сказала, что это мир адельванов, хозяева и создатели которого неожиданно пропали несколько сотен лет назад из всех освоенных ими звездных систем. Похоже, там произошла какая-то трагедия или еще нечто из ряда вон выходящее, но все планеты оказались полностью стерилизованными – никакого животного мира. Представляете, там даже микробов нет, хотя растительный мир совершенно уникален и почти на девяносто процентов отличается от земного.

Пока Кормилец переводил дыхание, Карл Пузин выпалил:

– Хоть один город там сохранился?

– Так я к этому все и веду! Там не то что один, там все города сохранились! Полностью! Почти ни одно здание не пострадало, хотя растительность над этим работает изо всех сил. Причем стиль того города, в который я успел войти, является смесью стилей разных времен, эпох и технологий. Шпили километровых небоскребов соседствуют с замками и каменными крепостями. А ажурные башни каменных построек соперничают красотой с несуразностью кубических и округлых зданий из стекла и нержавеющего металла. Очаровательные фонтаны и магистральные акведуки порой нависают над какими-то перекрученными трубами непонятных, неприятных только из-за внешнего вида, абстракционистских конструкций. В общем, если говорить несколькими словами, там можно только одним взглядом запутаться и окосеть до потери зрения.

– И ни одного жителя? – посыпались вопросы от коллег.

– Ни единого!

– Тела? Скелеты?

– Как не бывало!

– Но как они хоть выглядели?

– Ни одного рисунка или изображения я не увидел. А Пеотия сказала, что тоже не знает.

– А ты искал?

– Когда? – расстроился Михаил. – Ведь у меня совсем времени не было. Она меня оставила на огромном холме, откуда раскрывалась наилучшая панорама простирающегося до горизонта города, и сказала: «Вот, можешь полюбоваться, как адельваны умели строить. Хочешь, можешь и вниз сойти…» А ведь там прямой дороги нет, только через лес, это несколько километров интенсивного бега! Пока я в город забрел, пока головой крутил да челюсть с земли подбирал, тут она и появилась снова. И мы помчались за этим «Пальмовым грибом».