"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 1301

Девушка возмущенно фыркнула, но ответила тоном скорее игривым:

– Да! Ты далеко пойдешь…

– Стараюсь подтягиваться, – скромно потупил глаза Николай. – Когда вокруг такие мэтры, стыдно чему-нибудь да не научиться.

Вернувшаяся к ним Люсия, услышавшая последнюю фразу, похвалила:

– Да ты и так молодец! Первая практика, а уже стал всемирно известным. Одно слово…

Она сделала паузу, и Ирена с кормильцем хором ее поддержали:

– Счастливчик!

Обстановка немного разрядилась, а когда снизу поступил сигнал о возвращении, все оживились и стали с нетерпением выбирать страховочный трос и электропровод. На обратную дорогу аквалангисты действительно затратили не более пятнадцати минут. Первой вышла из воды Лариса, за ней Пузин с прожектором, видимо, он ей помогал на обратном пути, и последним – Броди. Руководитель экспедиции держал в руках нечто, к чему сразу же обратились взоры всех присутствующих.

Еще бы! Это была прекрасная корона-диадема. Сделанная из драгоценных металлов, со вставками из бриллиантов, она хоть и потускнела от времени и водных взвесей, но выглядела прекрасно-величественной. Бережно поддерживаемая руками Броди, она медленно поворачивалась разными сторонами, вызывая восхищенные вздохи и восторженные восклицания.

Поэтому никто и не обратил внимания на необычную бледность лица Ларисы. Она отошла в сторону и присела на вещмешки. Вид у нее был обессиленный и отстраненный. Лишь Александр Константинович внимательно за ней наблюдал. Осторожно передав корону в руки Пузина и предоставив тому возможность пересказывать историю ее находки, он подошел к жене. Помог снять ласты, потом пригладил мокрые волосы на голове.

– Ну что же ты? Успокойся! На тебе лица нет! Ведь ничего страшного!

– Скажешь тоже, ничего! Я до сих пор дрожу. Вроде и смелая, а проняло до самых пяток. Все ожидала увидеть, но только не это!

– Ладно, – вполголоса продолжал Броди. – Сейчас устроим планерку, решим, что делать дальше. Заодно передохнем и перекусим. И попить бы. Меня жажда прямо-таки истомила.

Они прислушались, как Пузин спокойным тоном рассказывает о месте, где была найдена корона:

– Вот там она и лежала. Видимо, в чьей-то опочивальне. Ни костей, ни одежды не сохранилось, а эта вещь – почти как новенькая!

Броди передал флягу с водой Ларисе, напился сам и решительно встал:

– Времени остается все меньше и меньше! Поэтому давайте срочно готовьте нам баллоны еще для одного погружения. А мы тем временем проведем небольшое совещание. Попрошу руководство собраться у меня в кабинете.

И первым отправился в помещение, где пару часов назад зачитывал последние строчки из переведенного трактата. Лариса, Люсия и Пузин поспешили за ним.

Лишь только они уединились, фотокорреспондент спросила на одном выдохе:

– Что там?

– Ты себе даже представить не сможешь! – заторопился Пузин. – Возможно, Александр ошибся, переведя, что тела надо вытаскивать из воды. Он, видимо, потерял тот отрезок, где описывалось, что эти тела будут с отрубленными головами. И не смотри на меня такими глазами. Взгляни лучше на Ларису. Она, когда увидела плавающие в воде головы, чуть не захлебнулась. Я сам мычал совсем не от восторга. А одна так вообще была с открытыми глазами. И в таком состоянии, будто их отделили от тел всего час-два назад. Но крови не видно ни капли.

– И сколько их там? – Голос Люсии осип от ужаса.

– Пять тел – и пять голов отдельно. Одна принадлежит старику, четыре – молодым здоровым парням. Ни одного кусочка ткани, ни одного металлического изделия. Лишь эта корона возле старческого тела. Вроде как на императора похоже и его охрану. Но это еще не все. Уже собравшись возвращаться, Лариса осветила узкий туннель в другое помещение. Баллоны очень мешали туда протиснуться, но мы все-таки заглянули. И там нашли еще одно тело! Но уже с головой. И в полном вроде бы порядке. Правда, изрядно постаревшее, с огромной лысиной. Зато без изъянов и повреждений. Наружных, по крайней мере. Мы к нему даже не притронулись, но выглядел старикан как живой, ей-богу! Если не считать всего вышеперечисленного, можно сказать: больше ничего особенного не нашли. Вернулись. Сейчас рядом с тобой. Ау! Я здесь! Слышишь?

– Слышу, слышу! – Люсия вздрогнула, приходя в себя. И тут же ее рука потянулась к фотоаппарату: – Делал снимки?

– А как же! Целую пленку нащелкал!

Он стал наблюдать, как фотокорреспондентка ловко разгерметизировала камеру, вынула кассету. Убедившись в ее сухости, упрятала в футляр, а на ее место вставила новую.

В тот же момент совещавшиеся услышали новый шум и возгласы приветствий. Выглянув в коридор, они увидели вернувшихся Пако с Мануэлем. С ними пришли еще десять рабочих, несущие кое-какое оборудование и, самое главное, термосы с горячей пищей.

– Ведь это надо же! – воскликнул Карл, сглатывая слюну. – Я и не подозревал, насколько голоден. Могу съесть слона!

– Не ты один, – возразил Броди. – Подводное плавание, сопровождаемое разглядыванием доисторических ценностей, несоразмерно повышает аппетит.

Обед прошел быстро. Агрессивно настроенные желудки было решено не отягощать, учитывая предстоящее погружение. Но и пустыми их оставлять никому не хотелось. За это время опытные руки Мануэля и Пако сотворили маленькое чудо. Их стараниями и при помощи специального набора, который носит на поясе каждый уважающий себя археолог, корона-диадема посветлела, очистилась, а потом и неповторимо заиграла бликами в ярком электрическом свете. Пако трудился молча, от усердия высунув кончик языка, а Мануэль все время выкрикивал: «Ей нет цены! Поверьте мне, она бесценна!» В конце обеда Пузин все-таки не выдержал. Доев яблоко и положив огрызок в кулек с мусором, он прервал восторги своего помощника:

– Бесценный ты наш! Ты ведь уже держал в руках подобные вещи. Или забыл? Помнишь, какую мы корону нашли в окрестностях Толедо?

– Ну, вы даете! – загорячился Мануэль. – Ведь сами понимаете, что эта вещь уникальна. Ничего подобного еще никогда не находили. Совсем другой стиль работы, иное творческое направление. И сравниваете с примитивными конструкциями из золота, которых по всему миру – сотни! Если не тысячи. А такой больше нет и вряд ли будет.

– А вот тут ты не прав! Хочу тебя настроить на ожидание еще больших открытий и невероятных находок. Уверен, в течение месяца мы обязательно отыщем что-нибудь похлеще! Помяни мое слово.

– Сомневаюсь, – с недоверием протянул помощник, свысока поглядывая на своего мэтра. – Такие находки два раза в месяц не попадаются.

– Не веришь? А давай поспорим! – Глаза у Пузина загорелись веселым блеском.

– Запросто! – тут же согласился Мануэль. – А на что спорим?

– А на что угодно! Если я выиграю, то ты мне отдаешь свой талисман вместе с цепью и я буду вправе сделать с ним все, что мне заблагорассудится. Согласен?

Его помощник нахмурился и чисто автоматически схватился рукой за висящий на груди камень. Потом его взгляд вернулся к сияющей короне-диадеме, и он усмехнулся:

– Ладно! Но если выиграю я, вы мне отдаете свое кольцо с ониксом! Идет?

Теперь уже Пузин задумался и возмущенно помотал головой:

– Вот нахал! На что посягает! Совсем стыд потерял! – затем увидел, что все смотрят на него с улыбками, и решился: – Хорошо! Да будет так!

Они тут же ударили по рукам, призвав всех присутствующих в свидетели, и обговорили детали спора. Дабы потом не было двояких толкований.

Во время этого диалога Броди пару раз порывался их прервать и скомандовать подъем, но каждый раз себя сдерживал. «Ведь паузу можно и продлить, отдых будет полезен всем. Вон как Лариса плохо выглядит. Видимо, никак не отойдет от потрясения. А Пузин молодец! Долго не удивляется и всегда полон оптимизма. А вот Лариса…» Он наклонился к жене и заговорил вполголоса:

– Давай лучше ты останешься здесь, а мы с Карлом все сами быстренько оплывем. Там никаких обвалов, и вдвоем мы справимся гораздо быстрее.

– Нет, даже и не думай! – Она ответила спокойно, но решительно. – Со мной все в порядке. Да и удивить меня после всего этого, по-моему, уже невозможно.