"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 1253

Глядя, как Броди непонимающе смотрит им вслед, Лариса запричитала:

– О мой шейх! Не задумал ли и ты заиметь много молодых и красивых жен, пленяющих тебя своим кулинарным искусством?!

– Нет-нет! Упаси господь! – опомнился ее муж. – Меня просто шокирует громадная разница в уровне жизни в азиатских пустынях бывшего Союза и совершенно отсталой некогда Африканской Сахарой. В Узбекистане многие женщины, даже живущие в поселках, не умеют считать, а здесь…

– У этих больше времени и денег на образование!

– Но ведь они нищие!

– Выходит, не такие уж и нищие. К тому же чего только в пустыне не найдешь.

– В смысле? – не понял Броди.

– Но ведь мы же нашли недавно целый слиток серебра! – Потом добавила грустным голосом: – Конечно, экспедицию он мне не окупит…

– Тогда пошли искать еще! – Александр Константинович схватил жену за руку, и они чуть ли не бегом отправились в сторону котлована.

Глава 28

Город

Гигантский мегаполис Хрустального города еще спал. Его накрывало черное безразмерное одеяло, отороченное россыпями звезд и подбитое клубящимся туманом, поднимающимся с поверхности равномерно вздыхающего океана. Но вот небо на востоке посветлело – и невидимый великан поспешно потянул одеяло на запад. Первые солнечные лучи ударили вначале по верхушке Восточного бастиона. Потом сказочным веером заиграли на Южном и Северном. И вот уже и Западный бастион вспыхнул отблесками восходящего солнца.

Расположенная на его вершине центральная обсерватория тут же стала закрывать раздвижные створки, пряча на день в своем чреве мощные современные телескопы.

В помещении обработки данных находилось двое ученых «лунатиков», такие прозвища им дали коллеги из-за специфики их работы. Эти двое специализировались в изучении спутников Земли и занимались историей их возникновения и движения. Оба они были маленькие, подвижные, как муравьи, и очень сходные между собой как во внешности, так и по характеру. Отличали их лишь шевелюры: взлохмаченные седые волосы у одного да полное их отсутствие у другого.

– Ты посмотри, как быстро время пролетело!

– Еще бы! Все-таки последняя майская ночь: не успеешь настроить приборы, а уже закрываться пора!

– Ну и что ты думаешь? – Первый прошелся пятерней по волосам, тем самым приведя их в еще больший беспорядок. – Будем докладывать или проверим еще?

– Да сколько можно?! – Другой не менее ожесточенно почесал свою блестящую лысину. – Столько раз пересчитывать, и всегда все сходится до сотой доли градуса.

– Ты только себе представь, какой переполох вызовет наше сообщение!

– А чего полошиться-то? Я абсолютно уверен: за сто семнадцать лет Океания обязательно найдет выход и обезопасит себя полностью.

– И все-таки, по-моему, надо мобилизовать все силы на решение этой задачи уже сейчас, сию минуту.

– Не забывай: сегодня большой праздник – Лунная Свадьба. – Лысый указал рукой в сторону города. – Ты хочешь его испортить?

– Ну, хоть ведущим надо доложить!

– Мне кажется, сегодняшний совет отменен и состоится только в следующую субботу.

– А если не отменен? – Седой решительно ударил кулаком по столу. – Немедленно требуем аудиенции! Такое событие, а ты боишься испортить праздник. Тем более – ведущим! Пусть хоть они начнут думать, что делать, а народ, естественно, будет отдыхать!

– Ладно, не горячись… – Лысый устало присел на край стола. – Видимо, сегодняшний день прибавит головной боли не только нам двоим… – Неожиданно он встрепенулся. – Слушай! А ты никогда не задумывался над привычным названием малой луны – Вестник? Какое странное и кошмарное совпадение! Пророчество, что ли?

– Действительно! Вестник чего? А ведь историю названия мы и не копнули! Явное упущение! Давай будем последовательны до конца, выясним и это… Если удастся… И одновременно составим план доклада. Согласен?

– А куда я денусь? Работа прежде всего! – Ученый энергично помассажировал свою лысину, скорбно добавил: – Жаль… Я сегодня обещал внукам пойти вместе с ними на гигантский водный слалом… – И, тяжело вздохнув, засеменил за своим коллегой в библиотеку.

Юниус долго не хотел вставать. Проснулся он уже давно, с первыми лучами солнца, но какая-то леность и расслабленность держала его в постели, заставляя томно потягиваться и предаваться сладким воспоминаниям детства. С самых ранних лет маленький Юниус просто обожал этот день года: самые красочные события были связаны именно с праздником Лунная Свадьба. Как было заведено, с самого утра весь знаменитый род Лассанов собирался вместе, от самых младших до самых старших. Слегка позавтракав и нарядившись в приличествующие случаю одежды, они всей семьей выходили на преображенные ночью улицы, сообща выбирая цель и маршрут движения так, чтобы посетить наибольшее количество устраиваемых спортивных мероприятий. В это предобеденное время в Океании проводились почти все основные финальные соревнования, завершая итоги спортивного года. Увидеть хотя бы малую часть проводимых турниров и состязаний было просто невозможно. Поэтому каждая семья выбирала их в соответствии со своими склонностями и с наличием родственников среди выступающих спортсменов.

После парадов и церемоний награждения, в три часа дня, начинался всеобщий обед под открытым небом. Он всегда был бесплатным и организовывался за счет правительственных фондов. Прямо на улицах, между домами, в скверах и парках, на пирсах и на пляжах, на аллеях и на крышах. У входов в рестораны, кафе и бесчисленные столовые вырастали как грибы самые разнообразные кухни. Там раздавали всем желающим холодные закуски, разогретые блюда, напитки, вино (если просивший был еще «в норме») и даже сладкий, всегда с какими-нибудь новшествами, десерт. Жители и гости города предавались веселому совокупному обжорству, набираясь сил для бесшабашных вечерних гуляний и не менее бурных ночных представлений.

К шести часам кухни начинали поспешно сворачиваться, а тучи уборщиков налетали на разбросанный повсюду мусор, объедки и разовую посуду – и в течение часа наводили идеальный порядок. Повара с дворниками тоже ведь хотели поучаствовать в дальнейших гуляниях.

И в семь вечера начинались представления. Участвовать в них съезжались лучшие исполнители со всего мира. Для того чтобы показать себя перед праздничной публикой, одного желания было мало. Специальная организационная комиссия начинала отбор выступающих и их распределение еще за месяц до самого праздника. Впрочем, кое-где возникали и спонтанные концерты или просто выступления тех, кому не удалось пробиться на лучшие театральные и сценичные подмостки. Это были незабываемые зрелища. В лучах разноцветных прожекторов, которые все ярче разгорались по мере наступления темноты, самые прославленные артисты исполняли самые потрясающие номера. Популярные певцы пели свои песни, от которых чуть ли не сходили с ума их фанаты.

И кульминацией официальной части праздника, ровно в полночь, становилась грандиозная умопомрачительная получасовая стрельба из всех видов орудий разноцветными петардами, ракетами и фейерверками. Все небо расцвечивалось огненными вспышками, и прожектора блекли в наступающем сиянии беспрерывных салютов. При жизни Юниуса фейерверки с каждым годом становились все более и более сказочными, фантастическими и изощренновитиеватыми. А в последние годы вообще стали высвечиваться в залпах салютов слова и даже целые фразы поздравлений и пожеланий. Толпы людей, задрав головы, хором читали написанное на небе и отвечали взрывами аплодисментов и счастливыми криками.

«Что-то они сегодня вытворят? – подумал Юниус, блаженно потягиваясь на кровати. – По отрывочным данным, пиротехники создали опять нечто новое и грандиозное. Очень хочется полюбоваться! Интересно, где в этот момент будет находиться весь наш древний род Лассанов? Вот бы к ним присоединиться. – Он хмыкнул, представив, как его давно уже женатые братья со своими женами и детьми обрадуются встрече. – Да что там братья! Я ведь уже больше двух недель не виделся с матерью! Совсем от дома отбился! Обязательно сейчас же звоню и договариваюсь о встрече, если… Если только срочного ничего не будет. – Мысли непроизвольно повернули в привычное русло текущих дел и обязанностей. – Как там Донтер и его визави? Не повернули назад к городу? Видимо, нет, а то бы меня разбудили. Ну и странный же я передал ему приказ… Ведь по всей логике надо было отдавать совершенно противоположный. Заставить вернуть украденное! А здесь – наоборот… Если бы я сам не слышал, как ведущие решали вопрос о краже агрегата, и если бы после заседания Панаис не показал мне вердикт “разрешить”, честное слово, засомневался бы в преданности моего шефа и заподозрил его в предательстве. Выпустить из города нечто подобное?! Невероятно! Видимо, ведущим известно нечто такое, что мне знать не дозволено…